- Пойдем в офицерскую. А то опять начнешь заигрывать с пассажирами.

Аманда наградила меня очаровательной улыбкой, и мы, держась за руки, пошли по коридору к лестнице, ведущей на верхний уровень.

Завтрак был простым - тушенка с хлебом. Мы сели за маленький столик у стены, а не за длинный, стоявший посередине. Это означало, что командир хочет завтракать без соседей, и к нам никто не подсаживался.

- Надо бы тебе поговорить с Мелиссой Чонг,- посоветовал я Аманде. Она подскажет, чему следует учить беспризорников.

- По-моему, и так ясно. Надо начинать с азов, как с маленькими детьми. А кто такая Мелисса Чонг? - Аманда бросила на меня подозрительный взгляд. И где ты шлялся все это время?

Ревность беременной женщины вполне объяснима.

- Беседовал с пассажирами,- спокойно ответил я и сменил тему.

После завтрака я вернулся в центр управления. Во время прыжка сквозь пространство делать там особенно нечего и свободного времени хоть отбавляй. Бортовой компьютер постоянно следит за давлением и температурой воздуха во всех помещениях корабля, за работой систем регенерации и гидропоники. Практически все автоматизировано. Другое дело, если компьютер обнаружит какую-нибудь неисправность и забьет тревогу. Тогда понадобится вмешательство экипажа. И то лишь при несерьезной поломке. А при настоящей аварии вряд ли кто уцелеет.

На мостике несли вахту Филип Таер и пилот Ван Пэр.

Когда я вошел, оба вытянулись по стойке "смирно" - таков порядок, принятый на всех кораблях. Я махнул рукой: "вольно". Они сели. Я тоже сел в кресло и посмотрел на индикаторы и экран компьютера.

- Все показания в норме,-доложил пилот.

- Разрешите, я сам проверю? - вырвалось у меня. И я тут же пожалел о сказанном. Ведь Ван Пэр просто хотел перекинуться со мной словечком, развеять скуку, а я сразу полез в бутылку. Как бы не получилось так, как на "Гибернии", с пилотом Хейнцем. Ведь я долго не мог наладить с ним отношений. - Извините,- постарался я загладить неловкость, но от этого совсем озверел. Не к лицу командиру извиняться, если даже он не прав. Без суровости не может быть никакой дисциплины. Ведь недаром власть командира на корабле неограниченна. Знаки уважения, оказываемые командиру офицерами и прочими членами экипажа,- это не только традиция, а еще и средство укрепления дисциплины. Чтобы как-то разрядить обстановку, я обратился к Таеру:

- Филип, сколько еще нарядов вы схлопотали?

- Три, сэр.

Три наряда, по два часа каждый - это шесть часов тяжелых физических упражнений в спортивном зале.

- Должно быть, это замечательно - проводить столько времени в спортзале, Филип? - пошутил я.

- Да, сэр,- вежливо улыбнулся он. - Я часто там тренируюсь.

Мы подошли к опасной черте, и оба поняли это. Не дело командира считать внеочередные наряды гардемарина. Не к лицу гардемарину жаловаться командиру на своего непосредственного начальника.

Хотя Филип Таер на корабле был единственным гардемарином со стажем, все понимали, что в прежней должности старшего гардемарина его не восстановят. Год назад, когда "Гиберния" возвращалась с Надежды, Дерек Кэрр, претендовавший на должность старшего гардемарина, бросил Филипу вызов, и они пошли потягаться в силе в спортзал. Филип потерпел поражение и лишился должности. С тех пор он больше не трогал Дерека.

Согласно традиции, я не должен был сейчас брать Филипа в полет гардемарин, уступивший свое старшинство, считается профессионально непригодным. И хотя я не питал к Таеру симпатии, все-таки попросил адмирала Брентли зачислить его в мою команду. Только теперь я в полной мере осознал, какую совершил ошибку. Филипа ненавидели и лейтенант Тамаров, и Дерек Кэрр. Впрочем, во мне еще теплилась надежда, что все как-нибудь образуется. Как? Это я представлял весьма смутно.

- Говорят, вы неплохо играете в шахматы,- обратился ко мне пилот.

- Да, люблю иногда подвигать фигурки,- промямлил я.

- Я тоже! Может, сыграем, сэр?

Предложение было заманчивым. Я обожал шахматы, но принять предложение пилота значило нарушить традиции. Говоря языком устава, офицер не должен инициировать социальные контакты с командиром корабля.

- Когда-нибудь, может, сыграем,- ответил я уклончиво, не зная, как вести себя в сложившейся ситуации.

- Можно сыграть прямо здесь, если не возражаете. - Ван Пэр, очевидно, не понимал, что поступает бесцеремонно. - Видит Бог, лучшего способа убить время не придумаешь.

- Вряд ли это лучший способ,- недвусмысленно произнес я.

- Вот доска, сэр,- послышался из динамика полный энтузиазма голос компьютера Дэнни. На экране появилась шахматная доска с расставленными фигурами. - Если возникнут трудности, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне, я подскажу!

- На вахте не играю! - отрезал я. Терпеть не могу, когда на меня давят.

- Ну и зануда же вы! - капризным тоном произнес Дэнни.

Пожалуй, это не компьютер, а злостный нарушитель дисциплины!

- Вот командир Стэдмен охотно играл на вахте, когда не было других дел,- как бы между прочим заметил пилот.

Возражать командиру? Это уж слишком. Я едва сдерживался. А может, командир Стэдмен устроил на корабле бардак? Тогда с пилотом все ясно. На "Гибернии" была железная дисциплина, и я считал, что это в порядке вещей. Но неизвестно, как обстоит дело на других кораблях. Бесшабашность пилота никак не вязалась с обычно деловой атмосферой капитанского мостика. Во всяком случае, я к этому не привык. Конечно, мне очень хотелось сыграть партию в шахматы, но устав запрещал отвлекаться на вахте на посторонние вещи. А устав превыше всего.

- Вы свободны, пилот,- промолвил я ледяным тоном. - Идите к себе и отдыхайте до следующего дежурства. И прошу вас впредь исполнять мои приказы беспрекословно.

Пилот, не ожидавший такого поворота событий, прямо-таки обалдел.

- Есть, сэр. Извините, командир Сифорт. У меня и мысли не было проявить неуважение к командиру. - У двери Ван Пэр задержался: - Если хотите, можем сыграть в свободное от дежурства время.

Я не мог сдержать вздоха. Ну почему у меня так трудно складываются отношения с подчиненными? Ведь нам предстоит провести вместе не один месяц. Я с раздражением взглянул на экран, где все еще было изображение шахматной доски.