- Если мы оставим задачу на данном этапе, для нас это будет трагическим переживанием.
- Вот как? - Ей-богу, эти ребята - настоящие работоголики. - Ну хорошо, тогда давайте продолжать.
- Замечательно! Можно только поздравить вас с таким присутствием духа.
- Меня поздравить?!
Необходимый ремонт произвели, и работа снова закипела.
Кларк сказал мне, что готов ехать обратно в любое время. Я же сказал ему, что мы хотим уехать обратно в Изумрудный город с ним.
- По мне - замечательно, - ответил он. - Хотя вы и тут могли бы подождать. Я бы обернулся за час.
- Мне кажется, что я должен выбраться отсюда до того, как окончательно свихнусь. Не подождешь ли, пока мы закончим с моим проектом?
- Естественно, подожду. Кстати, а что именно вы, ребята, пытаетесь сделать?
- Создать твой бумажник с монограммой ручной работы из натуральной кожи.
- Именно об этом я всегда и мечтал.
Окончательная отделка объекта оказалась просто даже разочарованием настолько гладко она протекала. Нас позвали в демонстрационный зал.
Я держал его на ладони и смотрел во все глаза. Робот, который его принес, с шуршаньем укатил прочь.
Это был очень простой предмет, но смотреть на него было очень странно: этакий совершенно гладкий, простой, абсолютно черный кубик.
- Самый совершенный артефакт, - сказал управляющий заводом почти с набожной торжественностью.
- Кубик! - ахнула Дарла. - Господи, Джейк, зачем?
- Разумом я даже не могу представить себе, зачем, - сказал я ей. Пока не могу. Но мне кажется, что все вращается вокруг этого маленького предмета. Вокруг него, вокруг нас выросла целая легенда. Легенда гласит, что когда мы вернемся, а мы вернемся раньше, чем уезжали, я отдам этот кубик члену Ассамблеи Марсии Миллер, которая, в свою очередь, отдаст этот кубик диссидентскому движению, которое, в свою очередь, отдаст этот кубик тебе. А ты снова отдашь его мне. Вот разве что тот "я", которому ты отдашь кубик - это "я" трехмесячной давности. - Я взял Дарлу за руку и положил кубик ей на ладонь. Она с удивлением уставилась на него. - Мой долг показался мне предельно ясным. Так как кто-то украл у меня тот кубик, который ты дала мне, мне показалось, что надо создать другой кубик, чтобы он снова попал к тебе. И вот он - здесь.
- Но... - Дарла была сбита с толку.
- В соответствии с легендой у этого кубика нет происхождения, нет своей истории. Он просто путешествует из прошлого в будущее и обратно. А я - вот он тут, у самого края Космострады. И не похоже на то, что мне когда-нибудь представится возможность найти такой кубик еще раз. Собственно говоря, тут все настроены так, что необходимо как раз у меня забрать кубик-оригинал. Поэтому я решил, что убью сразу двух зайцев-то есть два парадокса - одним добровольным и осознанным действием - я создал эту проклятущую штуку сам, по собственному желанию. Теперь у меня есть кубик, и у этого кубика есть происхождение. На самом деле, естественно, я не сам его произвел - его сделали эти ребята-автоматы на заводе. Но идею им подал я.
- Но как, Джейк? - спросила Дарла, покачивая от удивления головой. Откуда ты знал, что тебе нужно создавать? Никто никогда не решил по-настоящему тайну кубика. Люди Рагны сделали несколько попыток его исследовать, высказали несколько остроумных догадок, но откуда ты знал, что такое на самом деле представляет из себя кубик?
- Разумеется, я и не представлял. Я просто рассказал о догадках техников Рагны управляющему заводом и попросил начальника отдела дизайна придумать что-нибудь, что более или менее соответствовало бы описанию этого объекта. Он так и сделал. А персонал завода выполнил этот проект и воплотил его в реальность.
- Но что это такое, Джейк? - спросил Карл. - Что такое этот кубик? Для чего он нужен?
- Для чего он нужен - я пока не знаю, - ответил я. - Но из того, что мне сказал начальник отдела дизайна, я сделал вывод, что это такой континуум, в котором обычные свойства времени и пространства просто не существуют. Внутри этих шести сторон обычные время и пространство не существуют вообще. То, что находится внутри кубика, в буквальном смысле является НИЧЕМ. Не-пространство. Нечто единичное. Догадки ахгиррских ученых насчет того, что это пространство, которое сложено в несколько раз, оказались ошибочны, но я могу понять, каким образом они пришли к такому выводу. Не-пространство - это слишком тонкая и ускользающая от понимания материя. Еще одна особенность: внутри этого континуума не существует не только пространство и время: в нем не существует ничто во вселенной. Не существует там фундаментальных вещей, таких, как постоянная Планка, гравитационная постоянная, не существует там ни один краеугольный камень той вселенной, к которой мы привыкли и в которой живем. В этом кубике все привычное исчезает. В этом кубике можно создать любую вселенную, основываясь на физических законах, совершенно отличных от наших.
Дарла заметила:
- А как насчет информации, тех данных, которые выскакивают на гранях кубика? Люди из диссидентского движения, которые исследовали кубик, открыли проступающие на сторонах и гранях цифры.
- Глава завода сказал мне, что это как-то связано с посторонней радиацией, которая возникает на грани сторон кубика и внешнего мира. Эта радиация связана с созданием виртуальных частиц, которое постоянно происходит везде во вселенной. Я не могу полностью понять причину, но почему-то, когда эти частицы выскакивают слишком близко к граням кубика, они начинают сильно волноваться, и вместо того, чтобы тут же исчезнуть из реальности, как и положено послушным маленьким виртуальным частицам, они остаются в реальности и улетают в мир как электронно-позитронные пары.
- Ну, тут я уж совсем ничего не понимаю, - сказал Карл.
- Забудь об этом, - сказал я. - Я и сам ничего не понимаю.
- Джейк. У меня с этим еще всякие хлопоты, - сказала Дарла. - Откуда ты знаешь, что первый кубик и этот вот, который ты создал - идентичны?
- Пока не знаю, - сказал я. - Но если мне удастся довезти этот кубик до земного лабиринта за три месяца до теперешних событий, этот кубик окажется идентичным. Потому что этот кубик и будет тогда ПЕРВЫМ кубиком. Разве нет?