- Надеюсь. Тут такая местность, что спрятаться будет негде.
Однако тут было красиво. Пыль красная, скалы - кофейно-бежевого цвета, растительность, богатая цветами. Небо становилось все больше фиолетовым, по мере того, как солнце клонилось справа от нас к горизонту, отбрасывая длинные тени от скал и кривоватых, низеньких деревьев с грубой корой.
- Нам надо поискать место, где можно было бы провести ночь, - сказал я, - что-нибудь вроде убежища или окопа.
- А как насчет этого места? - спросила Лори.
- Мне хотелось, чтобы между нами и теми машинками с пушечками было бы расстояние побольше, - ответил я.
Я спешил к тонкой зеленой ленте дороги, подскакивая на ухабах, булыжниках и поваленных деревьях, следуя за тонкой Линией извилистой впадины в земле, которая казалась пересохшим руслом ручейка.
Дарла начала:
- Может, нам надо...
- Внимание! - перебил нас Брюс. - Бандиты прямо за нами!
Заднее зеркало показало нам две машины с пушками, которые мчались с холма.
- Из задних зажигательных пушек одновременно - огонь! - прокричал я, изо всех сил выжимая газ.
- Есть. Огонь!
Я стал вилять машиной взад-вперед, глядя на местность перед собой в лихорадочных поисках хоть какого-нибудь убежища. Смотреть особенно было не на что. Несколько скалистых групп, низких холмиков, ничего достаточно высокого, за чем мог бы спрятаться тяжеловоз. Лучшее, что мы могли сделать - это развернуться и прицелиться по машинам из передних пушек, спрятавшись за гребнем холма, чтобы не так уж много от тяжеловоза было бы видно врагу. Основная тактика танкового боя на открытой местности.
Но у них все еще были ракеты, и одна из них мчалась прямо на нас.
- Отслеживаю ракету многоцелевого назначения, - сказал Брюс невозмутимо. - Джейк, тебе лучше спрятаться. По-моему, никакую из этих ракет мне не сбить.
Я уже и так резко свернул вправо, мчась на всех парах к пересохшему руслу. Если бы я смог спуститься туда вниз без того, чтобы разбить тяжеловоз, если только русло окажется достаточно глубоким, и если потом мы сможем оттуда выбраться...
Мы практически свалились в углубление. Кабина ухнула в расщелину, тряска превратила наши кости и зубы чуть ли не в кашу, а я, к счастью, вовремя сообразил, что надо отвести кабину в сторону, прежде чем трейлер свалится на нас. Гармошка, присоединявшая трейлер к кабине, застонала, натянувшись почти до разрыва.
Потом раздался страшный грохот и рев - это трейлер свалился в русло позади нас, а роллеры заскрипели на выбоинах и ухабах. Я услышал свист. Ракета врезалась в русло метрах в двадцати от нас, подняв фонтаны пыли и мусора.
- Только одна машина на самом деле следует за нами, - сообщил мне Брюс. - Остальные видимые на экране заднего обзора радарные точки оказались электронным камуфляжем. Мне очень жаль сообщить тебе, что наши электронные системы не совсем находятся в норме.
- А когда они были в норме? - ответил я. - Не могу себе позволить потратиться на новые.
И что теперь? Сидя в этой дыре, мы представляли собой отличную неподвижную мишень. Я проехался по руслу дальше, слыша, как днище машины грохочет по торчащим булыжникам. Я сморщился, как от боли, надеясь, что тяжеловоз прямо сейчас не развалится. Одна только дырочка в жизненно важной части - и конец машине.
Чуть подальше русло расширялось, и высота берегов уменьшилась до полуметра. Я оглянулся назад и проверил параболический экран заднего обзора. Ничего не было видно, поэтому я свернул вправо. Бум! трах! - и тяжеловоз выполз из русла, потом хр-р- ряп! тр-р-р-есь! - и за ним последовал трейлер. Я весь сжался в комок. Боженька мой, подумал я, если мне еще представится теперь шанс заглянуть под тяжеловоз, я, наверное, заплачу...
Мы оказались на открытой местности и представляли собой отличную цель, но никакие ракеты в нашу сторону не мчались. Этим машинкам не менее трудно было бы пересечь русло, поэтому теперь у меня появился шанс несколько увеличить дистанцию между нами.
- Джейк, - сказал Брюс. - У меня на сканерах появилась весьма необычная точка. Она представляет собой летящий предмет, который спускается, планируя прямо на нас.
Карл выгнул шею, пытаясь увидеть, что там такое в небе:
- Ты что-нибудь видишь? - спросил я.
- Нет... я... - он застыл.
- Карл! Что там такое?
Он повернулся. Лицо его побелело так, словно из него выпустили кровь.
- Ах, дрянь такая, - сказал он еле слышным шепотом. - СВОЛОЧЬ!
- Что там за черт, Карл?! - заорал я на него.
Он посмотрел на меня обезумевшими от паники глазами.
- Только не это, - сказал он, - не снова...
- Иисусе Христе, Карл, да что...
Тяжеловоз покинул землю.
Я завопил. Мотор заглох, и воцарилось леденящее душу молчание. Тяжеловоз взлетал, словно самолет, нос его торчал в небо. Я выглянул из иллюминатора. Над нами завис огромный черный объект неправильной формы. У нас был не такой угол обзора, чтобы мы могли его как следует разглядеть.
- Джейк, что это такое? - закричала Дарла.
- Не знаю, - ответил я. - Воздушное судно. Он, засосал нас вверх каким-то гравитационным лучом.
- Прим, - сказала спокойно Дарла.
- Наверное.
Объект появился в наших передних иллюминаторах по мере того, как все круче становился угол нашего подъема вверх. Эта штука была округлой формы, местами на ней выступали какие-то грушевидные образования, довольно большие. В остальном штука эта была ничем не примечательна.
Карл тщетно пытался открыть люк - в действие пришла система герметизации.
- Мне надо отсюда выбраться, - сказал он сквозь стиснутые зубы.
- Карл, спокойнее. Это, скорее всего, Прим, который нас подхватил, чтобы вернуть обратно.
Он сорвал с себя привязные ремни и бросился на меня, схватив меня обеими руками за грудки. Он потряс меня.
- Открой эту гребаную дверь, слышишь?! Открой сейчас же!!! Я должен выбраться отсюда!!! Должен!!!
Лицо его исказилось от слепого страха, глаза смотрели невидящим, остекленевшим взглядом, губы стали под цвет лица - цвет брюха уснувшей рыбы.
- Карл, да что такое с тобой случилось? - рявкнул я на него.
- Ты не понимаешь, ты не понимаешь. Эта штука меня снова не возьмет, не возьмет, я не дамся, мне надо отсюда выбраться, надо выбраться...