- Мне показалось, что он имел в виду еще один из этих светящихся шариков, - сказал Роланд.

- Похоже, что он имел в виду настоящего слугу, - сказала Сьюзен. Разве он раньше не говорил, что у него есть слуга, живой слуга?

- По-моему, говорил, - сказал Джон, - но мне очень интересно, что именно в такой ситуации могут значить слова "настоящий" или "живой".

- Я все думаю про сон, - сказал Юрий.

- Что вам снилось, ребята? - спросил я.

Зоя ответила:

- Мы все обсуждаем это с тех самых пор, как проснулись.

- Я видела такие... существа, - сказала Сьюзен. - Те, которые все время спорили.

- У кого-нибудь есть мнение, о чем эти существа говорили? - спросил я.

- Это было просто всепоглощающе, - сказала Сьюзен, глубоко вздохнув. - Не могу поверить, что я была избрана для того, чтобы быть свидетелем того, что должно произойти через несколько миллиардов лет в будущем, что я оказалась частью процесса, который развертывается в космических масштабах - в буквальном смысле. Может быть, для меня это слишком много. Прим прав это пугает.

- Мне кажется, у меня есть смутное представление о том проекте, который они рассматривали, - сказал Юрий. - Групповой разум того или иного вида. Союз сознательных существ, которые как целое - больше, чем просто сумма его составляющих. Видимо, это и была Кульминация или, по крайней мере, самое ее начало.

- По словам Прима, Кульминация - уже реальность, - сказал Шон.

- Очевидно, так оно и есть.

- Или он так говорит, - вставил я.

- Ты сомневаешься в его словах, Джейк? - спросил Джон, не то чтобы не веря своим ушам, а так, словно и у него были свои сомнения на этот счет.

- У меня есть основания верить...

Мысль о том, чтобы сказать им про Белую Даму, мелькнула у меня. Но нет. Прим мог вполне спокойно подслушивать каждое наше слово. Вероятно, так оно и было.

- Мне кажется, - продолжал я, - что не следует принимать все, что нам говорит Прим, абсолютно как стопроцентную истину. Это касается и тех сведений, которые приходят к нам как видения или сны. Естественно, у нас не так много возможностей проверить то, что он говорит. Но хорошая доза скепсиса еще никому не помешала.

- Джейк прав, - сказал Юрий, - нам всем надо иметь это в виду. Я, естественно, далек от того, чтобы принять все это на веру.

- Ну что же, думаю, что я прирожденно легковерное существо, - сказала Сьюзен, - я хочу сказать, что сон был таким реальным. У него не было тех сюрреалистических особенностей, которыми отличаются прочие сны. Не хочу сказать, что я совершенно убеждена, но... - она нахмурилась и почесала голову. - Единственное, чего я не могу взять в толк - это то, какая роль отведена во всем этом нам.

- Прим хочет, чтобы мы присоединились к групповому сознанию, - сказал Роланд.

- У меня совершенно неколебимое чувство, что Прим соотносится с нами примерно так же, как мы с моллюском. Или с амебой, что более вероятно, сказал Юрий.

- Но почему? Я хочу сказать - почему именно мы? Почему кому-то понадобился мой маленький не вполне разумный мозг?

- Не могу себе представить, - сухо ответил Роланд.

Сьюзен швырнула в него подушкой.

- Или твои мозги, скотина ты бессовестная.

- Да и вообще все наши мозги, если уж на то пошло, - сказал Юрий.

- Тогда он наверняка что-то от нас скрывает, - сказал я.

- Может быть, он не бог, не наш Господь Бог, но он наверняка какое-то божество, если смотреть с практической точки зрения. А это его Олимп.

- Может быть и так. Но там, где есть один бог, могут быть и остальные боги.

- Ты хочешь сказать, что Прим не один?

- Ну, существование группового разума по определению подразумевает, что должны существовать и остальные.

- Ты думаешь, что Прим не является частью группового сознания? спросила Сьюзен.

- Не знаю, - ответил я, - но посмотрим, есть ли тут смысл. Прим что-то вроде терминала у компьютера. Групповое сознание действует через Прима. Может быть, где-нибудь здесь есть суперкомпьютер, где крутятся все эти групповые разумы. А Прим просто устройство ввода-вывода. Он и сам примерно так же выражался. Когда мы разговариваем с ним, мы разговариваем с Кульминацией.

Сьюзен скорчила рожу.

- Ну, не знаю, как бы я отнеслась к тому, что мне пришлось бы вертеться в компьютере.

- Прим, - сказал Роланд, - тогда понятно, почему он называет себя Прим. Вероятно, он примарное устройство ввода-вывода.

- В этом есть капелька смысла, - сказал, кивая, Шон.

- Хорошая догадка, Роланд, - сказал я.

Я встал, перейдя из шезлонга, наклоненного под странным углом, на удобное пышное кресло.

- Весьма проницательная догадка.

- А что у нас еще есть, кроме догадок?

Юрий сказал:

- По крайней мере, у нас есть рабочая гипотеза.

- Ладно, будем считать, что по сути дела мы тут имеем дело с компьютером. То есть, гипотетически. Что это нам дает?

- Кто-то должен был его запрограммировать, - сказал Лайем.

- Не обязательно, - сказала Дарла. - Даже у нас есть самопрограммирующиеся компьютеры.

Лайем почесал бороду и смущенно кивнул.

- Да, правильно подмечено.

- Значит, - сказал я, - этот компьютер, который может стоять здесь, в Изумрудном городе или где-нибудь в окрестностях, весьма явно не имеет лица. Аноним, так сказать. Гипотетически.

- И, - добавил Роланд, - гипотетически, но тут всем заправляет.

- Вероятно. Следующий вопрос: что он вообще тут делает? Что ему надо? От нас, в частности?

- Е.У. и Т.О., - сказал Карл.

- Что? - переспросила, нахмурившись, Сьюзен.

- Неважно.

- Что он сказал?

- Ежедневный уход и техническое обслуживание, - сказал я. - Помощь. Мы ему нужны. Это понятно из его поведения. Однако то, как разговаривает Прим, наводит на мысль, что ему чего-то не хватает. Это ты имел в виду в своем замечании, Карл?

Карл мрачно посмотрел на меня.

- Я и ломаного гроша не знаю про компьютеры. Там, на Земле, я даже никогда не видел компьютера. Я знаю, что на Космостраде они везде. Маленькие штучки. В них вставляются такие вот пластиночки, как та, что у тебя в руке - и они все, что хошь делают. Там, на Земле... Я хочу сказать, когда я покинул Землю, компьютеры были страшно огромными машинами, почти как здания, и в них вертелись всякие колесики, шестеренки и вспыхивали лампочки. Когда меня принимали в Калифорнийский государственный университет, то нам рассылали всякие анкеты, ты их должен был заполнять, а карточка IBM гласила: "Не сгибать, не рвать, не скручивать". Это все, что я знаю про компьютеры.