- Я тебя не вызывала, - сказала Инга.

- Знаю, - кивнул волшебник. - Просто я выспался и решил взглянуть на новую кандидатку в ивовую эскадрилью.

- А ты тоже там учишься? - спросила Инга.

- Все мы учимся, - пожал плечами волшебник. - Летчики, механики, волшебники, диспетчеры. Чем сложнее техника, тем большего внимания она требует.

Инга продолжала переставлять ноги, неустанно продвигаясь вперед. Волшебник парил рядом, по-турецки подогнув под себя ноги.

- Ты, наверное, не отличник, - предположила Инга.

- Почему ты так решила?

- Ну... - протянула Инга. - Если ты до сих пор не научился отменять свои наколдованные желания.

- Я умею! - обиженно воскликнул волшебник.

- УМЕЕШЬ!!! - Инга от потрясения чуть не шагнула мимо бордюра.

- Эй, эй, осторожнее! - испугался волшебник. - Провалишь испытание. А такая, как ты, нашей эскадрилье не помешает.

Инга остановилась.

- Ты умеешь отменять желания, заказанные летчицами?

- Проще простого, - волшебник презрительно оттянул губу, чтобы показать насколько незначительны для него такие просьбы. - А почему ты решила, что я этого не могу?

- Райлана сказала, - обиженно выдавила Инга.

- В число ее недостатков входит вранье. Причем, гораздо чаще, чем хотелось бы.

- И она могла отменить забвение?

- Она могла пожелать, чтобы я его отменил.

- Но почему тогда она не попросила тебя об этом?

- Наверное, сильно разозлилась на того, ушастого.

- И ничего мне не сказала!

- А ты представь себя на ее месте. Она отменяет забвение. Ты на радостях убегаешь домой. По каким-то причинам Райлана хотела оставить тебя при себе.

- Наверное, она не хотела оставаться в одиночестве.

- Никто не мешал ей вернуться в эскадрилью.

- Ага, вернуться. Без самолета-то! Погоди! А она могла заказать, чтобы украденный самолет вернулся к ней сам?

- Райлана потеряла са-мо-лет?! - волшебник от удивления сверзился вниз и теперь скользил в опасной близости над лужей. А в луже отражались звезды. Точные копии тех, что окружали девочку со всех сторон.

Прикрывал Инге спину звездный Щит. Выплескивался ручей из бездонного кувшина Водолея, и резвились на мелководье беспечные Рыбы. А невидимые волны перекатывались через Кита, настолько огромного, что лишь краешек спины показывал он Инге, не желая пугать и сбивать с пути истинного. А рядом примостился Овен и чинно пил соленую воду, желая укротить бесконечную жажду, но лишь распалял ее жарче и жарче. Ветер взъерошил гладь мелкой рябью, утопив мечущиеся отражения. Только колыхался бледный квадрат света.

Инга чуть-чуть не пропустила очередной поворот. Однако, настроение ее совершенно испортилось. Выходит, она ненароком выдала страшную тайну Райланы. Никто не должен знать про такой проступок, а Инга разболтала.

- Да-а-а, история, - протянул волшебник, медленно набирая утраченные сантиметры высоты.

- Нет-нет, - поспешно добавила Инга. - Теперь самолет снова у нее.

- Ага, - печально сказал волшебник. - Я начинаю понимать, ЗА ЧТО исчезли твои краски.

Инга ничего не добавила. Любое слово только раздувало вину Райланы.

- Такие вот дела, - губы волшебника сомкнулись четкой прямой. - Но ты имеешь полное право выйти из этой истории. Ты же ничего не знала про вранье! Теперь тебе прямая дорога к высшим силам справедливости. Они-то найдут способ вернуть краски. Они любят защищать безвинно пострадавших.

Ну вот опять! Сначала стеклянноглазый, а теперь и волшебник туда же. Пусть наврала Райлана, хоть это и подло. Но все же... Но все же она - подруга! И она спасала город! Даже, когда совершенно не знала Ингу и имела все шансы не ввязываться. Пусть высшие силы вернут безвинно пострадавшей Инге утерянные краски. Но Райлана! Ведь ее с треском вышибут из эскадрильи только потому, что так кому-то покажется справедливым. А Райлане не жить, если она не станет летчицей.

- Сами разберемся, - буркнула девочка. - Безо всяких там сил высшей справедливости.

- Тогда остается бой со стеклянноглазым, - невесело усмехнулся волшебник.

- Послушай! - Инге пришла прекрасная мысль, как отвертеться от неминуемого боя. - А если я стану летчицей, то по моему желанию ты сможешь вернуть краски?

- Извини, - волшебник развел руками. - Заклятья стеклянноглазого мне не подвластны. Возможно, кто-то согласится обменять твои краски на что-то свое. Только с каждым обменом цена возрастает. Я даже думать не хочу, что попросит стеклянноглазый на следующем витке спирали.

Похоже, что краски Инге придется возвращать своими силами. Ну и пускай. Она станет летчицей. Настоящей. И сразится в настоящем бою.

- Значит, ты тоже ничем не поможешь, - сказала Инга, снова развернувшись на свет. Бордюр убегал в кусты. Идти сразу стало сложнее. Каждый новый шаг занимал все больше времени. Ведь приходилось сначала на ощупь проверять, не исчез ли бордюр. Одна ошибка, и испытание завершится провалом, навсегда оставив девочку в черно-белом мире.

Высунул рогатую голову Телец. Глядел на девочку злым красным глазом ярости. Тихо обрушились дальние крыши, распоротые отточенными остриями. А на другом краю темной воронки уворачивался от небесных когтей лев-невысоклик. Гордо вышагивал Геракл, увенчанный каменной шкурой. Неслышно крался по его следам Змееносец, пробиваясь тринадцатым в вековечный ряд. Черную дыру, в которую утекало время, прикрыл Цефей, шепчущий слова заклятые, обернувшиеся мерзопакостными тайнами, да загадками неразрешимыми. Стайкой метеоров осыпались осколки цепей, сброшенных Андромедой. Встряхнула затекшими руками небесная королевна и улыбнулась счастью своему звездному, да непонятному.

Вспыхнули двумя Лунами глаза волшебника, а звезды испуганно отшатнулись и брызнули в стороны стайкой испуганных синиц.

- Один вопрос, Инга, - волшебник приблизился настолько, что Инга чувствовала его теплое дыхание. - Если пройдешь испытание, за сколько дней ты сумеешь научиться управлять самолетом?

- Учиться? - удивилась Инга. Ей казалось, что после испытания она получает самолет и сразу в бой.

- Конечно, - удивился волшебник ивовой эскадрильи. - Иначе ты даже не сможешь взлететь. Хуже всего, если знамения, предсказанные оракулом, случатся прежде, чем ты научишься летать.