"Еще бы - при их комплекции и силе!"
- У нас есть космические пушки, большие, которыми нельзя пользоваться в одиночку. Так что из них не может стрелять кто попало. Ваше оружие не такое оно, как мне сказали, рассчитано на одиночек. А раз так, его нельзя будет контролировать.
- Я не понимаю, для чего ты вообще со мной заговорила.
- Так надо, Рипли. На тебя могут напасть: ваше оружие может заинтересовать всяких плохих. Это очень серьезно.
- Не знаю... - Рипли задумалась. Только таких осложнений ей и не хватало.
- Так ты не расскажешь? Вот, видишь эту штучку? - Шеди достала черную горошину. - Если ее сжать, будет дан сигнал, и придет помощь. Но если она не успеет... Шеди замолчала. Даже на расстоянии Рипли почувствовала, что та считает себя виноватой.
"Что ж, во всяком случае, откровенно, - подумала Рипли, - и, скорее всего, если я откажусь взять взрывчатку, ее мне так или иначе всучат силой. Ладно, будь что будет... Думаю, если бы к нам на Землю явилось существо, знающее о новых видах оружия, вокруг него подняли бы шум намного больший. И так удивительно, что их власти не допросили меня на этот счет... Впрочем, как знать - раз они научили меня своему языку, они могли... Нет, здесь другая система. И вообще, все неважно. Я беру эту штуку, а остальное пусть будет на их совести: лично мне терять нечего. Даже если она убьет меня прямо сейчас".
- Ты знаешь, - совсем тихо проговорила Шеди. - У меня точно такая же. Гляди!
И она показала Рипли второй маленький шарик.
- Ага! А мы нору нашли! - налетела на нее Скейлси и запрыгала на одном месте. - Пошли, я тебе покажу.
Рипли сунула горошину в карман своего обгорелого комбинезона - края дыр, чтобы ткань не расползалась, были обработаны каким-то составом, - развела руками: мол, что поделаешь, ребенок зовет, - и пошла за радостной "девочкой".
9
Шеди попала в Сестры почти случайно. Долгое время никто не подозревал в ней особу, способную кому-либо сопереживать. Но как-то раз во время Учебы Души священник прочитал длинную и пылкую лекцию: о том, что их цивилизация может выродиться из-за того, что мало стало женщин, занимающихся их исконной профессией, и Шеди, как самая "заводная", прямо на лекции закричала, что хочет стать Сестрой. После такого заявления отступать ей было уже поздно, а через некоторое время она убедилась, что справляется с этим делом ничуть не хуже других, и окружавший в ее глазах других Сестер мистический ореол развеялся. За исключением двух-трех истинных обладательниц Сестринского дара, почти все девушки были ничуть не лучше ее, и избрали Доброту своей профессией по причинам не более уважительным. Кроме того, обе Истинные Сестры работали в других учреждениях, а третьего, собственно, следовало бы назвать Братом, так как пол явно не соответствовал призванию, и работал он исключительно с двуногими и Простыми, избегая всех остальных членов Народа. Зато дар его был настолько силен, что Шеди ощущала волны доброты даже сквозь стену, правда, дырчатую, и только по ним вообще могла определить его присутствие невдалеке.
После разговора с Большим Эхом она вскоре проклинала себя за ошибку в выборе: истинная Сестра ни за что не согласилась бы передать своей подопечной такое гадкое устройство.
"Я нарушила клятву! - сокрушалась Шеди, снова заворачивая в свой закоулок. - Теперь я должна уйти... Нет, лучше умереть - я совершенно не представляю себе жизнь вне Зеленого Края!"
Темнота была враждебной. На этот раз Шеди знала, что это не игра нервов. На нее смотрели, и намерения смотрящих были злыми.
"Может, мне пора позвать на помощь? - подумала она, припадая к стене. Нет, подожду... Или мне не идти домой? Но куда я тогда денусь?"
Осторожно Шеди сделала еще пару шагов. Ощущение чужой враждебности усилилось. Похоже, его излучали сразу несколько мужчин.
"Может, вернуться?" - Шеди замерла, но потом решила, что в своем доме она будет в большей безопасности, чем в темном переулке: если враг захочет, догнать ее будет несложно - и рванула к дому.
Гибкая дверь расступилась, пропуская ее внутрь, и с хлопком склеилась за ее спиной.
Шеди часто дышала; наконец она была дома.
- Прекрасно, мы уже заждались тебя, - прозвучал над ее ухом, заставив дернуться, незнакомый голос.
- Кто вы? Зачем... - договорить Шеди не успела: в лицо ударила быстро испарившаяся струя и унесла ее в сонное царство.
Пробуждение было тяжелым: от головной боли Шеди застонала. Перед глазами клубился несуществующий туман...
- Где я? - прошептала она. Все мелкие жесты кричали: "Мне страшно!" - так что говорить приходилось только с помощью голосовых связок.
- Тебе незачем это знать, - оборвал ее властный голос, и морда в напыленной мягкой маске уставилась ей в глаза.
- Зачем меня сюда привезли? Вы ведь не из Управления секретной службы, да?
- Можешь считать, что да. Можешь - что нет...
- Вы из Оппозиции? - догадалась Шеди, и чешуя ее приподнялась.
Ей вспомнились страшные рассказы Большого Эха.
- А ты догадлива, сестричка... Прямо-таки как мужчина. Что ж, раз ты угадала это, может, тебе понятно и для чего ты тут?
- Из-за инопланетянки, - Шеди сжалась. Так, что говорил Большое Эхо? Подыграть им, добиться, чтобы поверили, и при первом же удобном случае нажать на сигнал-взрывчатку... Но ведь если она действительно такая мощная, как он говорил, может рухнуть дом... Нет, сперва нужно убедить их выйти на улицу так вреда окружающим будет меньше... Шеди не думала, что будет с ней самой приказ заменял ей все.
- Точно... Неплохо, смотрю, вас воспитывают... Так что это за существо?
- Она - универсал. И двуногое, и мужчина, и женщина, и Простой. Все сразу...
- Слышали? - спросил Маска кого-то, находившегося вне пределов видимости Шеди.
- Сказки! Так не бывает...
- Но ведь те, что хотят воевать, тоже универсалы. Не настолько, но все же... Ладно, продолжай... Где она сейчас?
- Когда я уходила, она была в саду с детьми. Ее вывели туда в первый раз...
- Сколько дней ее ребенку?
- Девочка долго болела. Ее не выпускали, ожидая, пока она выздоровеет... Шеди снова задумалась. Если бы она была мужчиной, она наверняка знала бы, что делать... Как заставить их выйти из помещения?