На бензоколонке Вильямса трудились в основном китайцы. Дешевая наемная сила… Ему это было выгодно.

Теперь вся его жизнь сосредоточилась на этом небольшом пятачке земли, пропитанной бензином и маслом.

С утра Джефри в джинсах и майке осматривал неисправную колонку. В нем трудно было заподозрить хозяина бензоколонки, а уж тем более — некогда благополучного вице-президента компании «Тим Твинс». И он усиленно создавал свой новый имидж, стараясь как можно скорее забыть прошлое. Но оно пока больно напоминало о себе.

Подъехал представительского класса «сааб» с тонированными стеклами. Из него вышла женщина в модном платке и черных солнцезащитных очках. К ней тотчас с готовностью направился китаец.

— Нет-нет! — сказала она. — Я хочу, чтобы меня обслужил вон тот человек…

И указала на Джефа, который пока ее не видел. Он увлеченно занимался ремонтом колонки. Труд отвлекал его от горьких мыслей и воспоминаний.

— Это хозяин, — покачал головой китаец. — Он не заправляет машины. Это наша обязанность.

— Ничего! — уверенно заявила дама. — Пусть заправит хозяин! Желание клиента — закон!

Китаец побежал к Джефу и начал ему объяснять, указывая на женщину, которая, отвернувшись, смотрела в другую сторону, что вот эта дама настаивает на том, чтобы ее обслужил сам хозяин. Ей объясняли, что это невозможно, но она все равно упорно стоит на своем…

Джеф спокойно кивнул и направился к даме. По мере того, как он подходил ближе, шаги его замедлялись. Ему показалось, что он хорошо знает эту мисс… Слишком хорошо… Женщина повернулась к нему. Сняла солнцезащитные очки и обворожительно улыбнулась.

— Джуди?! — растерялся Вильяме. Он не ожидал встретить ее здесь.

— Как поживаешь, Джеф? — весело справилась Джуди.

— Спасибо. Я… я в порядке. Джуди окинула его взглядом.

— Вот как? Никогда бы не подумала… Кстати, можешь меня поздравить. Я теперь вице-президент компании «Тим Твинс».

— Мои поздравления… — пробормотал Джеф.

Нет, прошлое никогда не оставит его в покое!.. Его прекрасное прошлое…

— Благодарю. Мне это особенно приятно слышать от тебя, — прищурилась Джуди.

Она явно издевалась над владельцем бензоколонки.

— Зачем ты приехала? — начал раздражаться Вильяме.

А вдруг она снова начнет свои прежние приставания?.. И приехала сюда именно ради этого?.. Как же она ему надоела…

— Все же мне казалось, что мы с тобой не чужие, — кокетливо заметила Джуди.

— Ну, пожалуй… — промямлил Джеф.

— Хочу признаться: я была от тебя без ума. Жаль, что ты мне не ответил, — разоткровенничалась бывшая секретарша.

— Я тоже тебя любил… И люблю до сих пор, — солгал Джеф.

Зачем он опять это сделал?! Но ложь стала его защитной маской, он сроднился с ней, сросся и никак не мог избавиться от нее.

— Я всегда… Для меня не существовала в мире ни одна женщина, кроме тебя…

— Да? — иронически недоверчиво прищурилась Джуди. — А почему же ты тогда спал с Алекс? Я имею в виду — с той, другой…

— Секрет фирмы. Чисто деловые отношения.

— Понимаю. А почему ты называл меня сукой? Тоже в интересах фирмы?

— Джуди, дорогая… я этого не помню…

Вильяме переминался с ноги на ногу. Чего она от него хочет?.. Явно не заправки машины…

— Зато я отлично помню! — заявила Джуди. — Ах, какой ты был гордый! Не удостаивал бедную секретаршу даже скромным подарком! А своей шлюхе дарил брильянтовые колье! Я все помню, Джефри Вильяме младший! И приехала сюда сказать, что ты неудачник, что жизнь твоя не стоит ломаного гроша, что ты так и будешь до гробовой доски возиться с машинным маслом, пока не подохнешь всем на радость!

Джеф, закипая, оглянулся вокруг. Место пустынное, даже китайцы куда-то подевались.

— Я бы на твоем месте не стал так говорить.

— А я стану! И знаешь почему? Потому что ты — не мужчина, а кусок дерьма!

Джеф шагнул к ней и остановился почти вплотную. Джуди нагло улыбалась ему в лицо. Она отлично видела, что Джеф на пределе терпения и сейчас ударит ее. Но в этот миг у «сааба» опустилось стекло, и выглянула улыбчивая физиономия сержанта Фэрроу.

— Я вас, кажется, не познакомила, — небрежно сказала Джуди. — Это мой новый парень, Билл Фэрроу. Билл, сделай ручкой Джефу!

Фэрроу послушно махнул Джефу рукой. Вильяме глянул на полисмена и сник. Как же ему все надоело… Жизнь кончилась, словно и не начиналась…

— Ладно, Джеф, — прочирикала Джуди. — А чего-то ты стал какой-то скучный и кислый? Я, пожалуй, поеду.

Она важно села в машину, и авто отъехало. Джеф тупо смотрел ему вслед… На что он потратил свою жизнь?..

ЭПИЛОГ

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Из двери с табличкой «Djudi Taun. Vice President» вышла бывшая секретарша. Она прошла в кабинет Алекс, где разместилась Саша.

Та по обыкновению сидела с бутылкой, мрачно уставившись в экран телевизора. Вид у нее был не слишком ухоженный, взгляд — привычно равнодушный.

— Алекс, ты опять пьешь. Доналд, по-моему, уже перестал тобой интересоваться. Работает на свой страх и риск, — укоризненно сказала Джуди.

Саша вяло отмахнулась.

— Пусть… Ты у нас вице-президент, вот и работай! Сколько наработаешь, столько твое. А мне хватит того, что есть…

Она отхлебнула из бутылки.

— После поездки в Москву тебя словно подменили, — заметила Джуди. — Я тебя просто не узнаю! И все остальные тоже!

— Не напоминай мне про Москву! — вздрогнула Саша.

Они помолчали.

— «Майкрософт» опять падает, — сказала Джуди. — Будем избавляться?

Саша отозвалась безразлично:

— Поинтересуйся у Доналда. — Она задумалась и добавила безразлично: — Хотя нет, будем покупать. «Майкрософт» всегда падает. Знаешь, сто пятьдесят лет назад жил такой европейский философ, Карл Маркс. Он уверял, что капитализм вошел в свою последнюю стадию и начал разлагаться.

Джуди непонимающе посмотрела на Сашу.

— Так вот, Карла Маркса давно нет, а капитализм до сих пор разлагается. Так же и «Майкрософт».

Джуди захрустела чипсами. Саша молчала, но наливалась злобой. Наконец она не выдержала.

— Что ты опять жрешь эту дрянь?

— Извини.

— Неужели тебе нравится? Все эти гамбургеры, чизбургеры? Ты хоть когда-нибудь нормальную еду пробовала?

— Я бывала в русском ресторане.

Русский ресторан в Америке, хо-хо! Его держат поляки, которых в пятилетнем возрасте вывезли из Кракова! Я попросила у них печеной картошки в мундире, а они мне принесли гору чипсов. Я их спрашиваю: «Это что?» А эти придурки: «О, yeah, yeah!» Да за такое убивать надо! — Она перешла на русский язык. — Не могу уже видеть все это! Эти тупые морды, эти прямые улицы, эти скотские разговоры… Три слова на уме: мани, паркинг и фак! Фак — паркинг, паркинг — мани! Я сдохну здесь, сдохну, и никто слова доброго обо мне не скажет! Не могу больше, не могу! Хочу домой! В Москву! На Арбат! Картошечки с маслицем, воблы хочу! Всего хочу! Мамочка, забери меня отсюда!..

Она зашлась в истерике. Джуди перестала жевать и уставилась на нее со страхом. Внезапно Саша прекратила истерику, нажала селекторную связь и, всхлипывая, сказала:

— Хиллари!

— Да, мисс Алекс, — отозвалась секретарша.

— Закажи мне билет в Россию. Срочно!

— Куда именно, мисс Алекс?

— В Москву, конечно, дура, в Москву! Знать должна, а не переспрашивать, как попугай!

По родному городу Саша шла с сумкой через плечо, робко озираясь вокруг, словно все видела впервые. Она не понимала толком, зачем вдруг рванулась сюда. Но тоска, злая, страшная тоска не давала ей дышать, улыбаться, жить…

Саша повернула за угол и наткнулась на вывеску «Крошка-картошка». Зашла… Быстро наевшись печеной картошкой с американскими наполнителями, Саша вышла на улицу и остановилась в замешательстве. В глазах у нее застыла легкая растерянность: что делать дальше, она не очень представляла. Для чего она все же на этот раз пожаловала в Москву?..

Вокруг нее шагали люди, звучали голоса, звенел смех… Жизнь шла, словно обходя Сашу стороной…