– Думаю лучше переждать пока здесь. Располагайся, что ли, что стоишь.

Nick упал на диван и пытался отдышаться:

– И надолго мы тут?

– Нам сообщат.

– Просто отлично! Я торчу в какой-то дыре, неизвестно с кем...

– Во-первых, меня зовут Иона...

«Где-то я уже слышал это имя. Но где?»

– А во-вторых?

– А во-вторых, это не дыра, и мы тут не надолго.

Nick уткнулся в потолок, а Иона схватила бутылку вина и стала пристально смотреть на него.

– Ты знаешь, тебе идёт, когда ты молчишь...

Nick не обратил на это внимание, он стал прокручивать события как киноплёнку, вспоминать откуда он знает это имя...

– В другое время я бы посчитала тебя красавцем...

Иона сделала ещё глоток из бутылки и упала без сил на голый пол. Вино, всхлипывая, разлилось на пол, обагрив серый кирпич.

Nick дотащил девушку до дивана и накрыл одеялом. Закрывая дверь подвала, Nick произнёс почти шёпотом:

– Спи спокойно... Иона.

=– Глава IV -=

Райское место

Запах дыма витал в воздухе.

Falcon оглянулся, но не увидел позади ничего знакомого: ни монитора, ни Nick'a, ни даже его надоедливого музыкального центра. Перед ним было широкое чистое поле. Трава слегка пожухла, ветер дул прохладный. Где-то вдалеке виднелись очертания замка. Falcon решил до наступления темноты туда добраться.

Достав свой меч, Falcon заметил, что тот потерял свою прежнюю красоту и отдавал ржавчиной. Он вставил свой меч обратно в ножны, проверил одежду и...

Он мчался как степной ветер, также быстро и непринужденно. Перед глазами проносились камни, какие-то цветы. Но останавливаться было никак нельзя – солнце неуклонно шло на убыль.

Когда Falcon добрался до стены замка, уже совсем стемнело. Вернув прежнее дыхание, он решил затаиться и посмотреть за происходящим по ту сторону. Он подкрался непосредственно к каменной ограде и стал смотреть сквозь маленькую щель между камнями.

Был виден огромный стол, горели костры, на кострах готовились угощения. За столом сидели войны. Они громко разговаривали, кто-то даже ругался, все пили из больших кружек и жадно чавкали жареными ножками. Тут один из них встал, все остальные замолчали и уставились прямо на него.

– Это славная победа! – сказал он. Видимо он был значимым человеком в этой армии.

– Да, но многие так и не смогут вкусить плоды этой победы, – сказал кто-то почти неслышно.

– Ты, прав... Честь и слава погибшим войнам!

Сидящие за столом подняли кружки пенного эля высоко над головами:

– Честь и слава! – крикнули хором. Осушили содержимое, громко ударив посудой по столу. Грохот от такого удара заставил сотрястись всё вокруг, что даже с этой, казалось бы, крепкой стены, посыпался песок.

Falcon решил подождать немного, потом ещё немного, что даже не заметил, как задремал.

Его разбудил пьяный воин в доспехах, которых решил прогуляться на ночь.

– Эй, кто зде...

Молниеносный взмах клинка Falcon'а не дал договорить. И опять: ни капли крови. Falcon дотронулся до лезвия – оно снова обрело прежние остроту и блеск. Он выставил руку вперёд, и в лунном свете меч стал прозрачным.

Не удивившись увиденному, Falcon снял доспехи и натянул их на себя. Они легли на его плечи как будто были выкованы для него.

– Отлично.

Он подошёл к опустелому столу, доел баранину, напился пива и побрёл в казарму.

В казарме было шумно, громко и ужасно задымлено. Воздух был пропитан запахом алкоголя и чего-то ещё. Но никто не обращал внимания на вошедшего, их взоры были уставлены на танцующую девушку в середине казармы. Играла какая-то странная, но настолько знакомая музыка, что можно было предугадать, какой будет следующая нота.

«Думаю, здесь я и заночую, а там видно будет» – подумал парень и, отвернувшись от шумной компании, задремал...

– ПОДЪЁМ!!! – как резкий взмах клинка по голове раздался вопль главнокомандующего.

Солдаты, войны, кто знает, кто они, резко вскочили со своих мест, схватили своё оружие, кольчуги и щиты – нет времени на раздумье. А танцовщица так и оставалась лежать в центр шатра. Казалось, что она мертва: её одежда была порвана, руки в порезах, вокруг были капли крови.

– Живо, что вы как беременные! Живо встать, – продолжал подгонять уставших воинов.

Falcon вышел со всеми и встал в строй. Сейчас, среди этой толпы, его вряд ли узнают. Небо было чистое как слеза младенца, но было всё-таки подозрительно тихо, даже птицы молчали сейчас, не говоря уже о ветре. Тут главнокомандующий обошёл строй, а когда закончил обход, то вышел в центр площади и встал на высокий постамент, на котором некогда стоял памятник.

– Солдаты, я знаю, вы устали. Я знаю, вы потеряли своих друзей, товарищей.

Послышались в толпе крики, возгласы: кто возмущался, кто вспоминал имена, кто-то просто ругался за то, что его так рано разбудили.

– Дайте договорить... Враг ещё не повержен. Наши разведчики сообщили, что осталась ещё тысяча... Это королевские войска... и они идут на нас...

– Нет, он не мог их послать! – крикнул рыжебородый. – Он же останется без защиты.

– Я знаю, – сказал главный, – но нам придётся дать бой.

«Дать бой» – как волной прокатилось в толпе. Уставшие люди уже не в силах были поднять меч.

– Солдаты, мне понятно ваше возмущение... Солдаты, – подняв высоко свой блестящий меч, крикнул главный, – Кто со мной отрубить этим детям головы?

Солдаты замешкались, но потом каждый поднимал вверх свой меч и кричал «Я!». Сначала робко, потом это переросло в крик ярости. Falcon тоже поднял свой меч: он бессмертен, чего ему терять?

– Я! Я пойду с тобой! – кричал с неудержимой радостью и почти смеясь Falcon.

Ему казалось, что он был рождён, чтобы служить в этой армии, с этими пока незнакомыми ему людьми...

=– Глава V -=

Рождённый слишком поздно

Было уже совсем поздно. Горели фонари, последние машины возвращались домой, из людей никого не видно. Но даже и сейчас, когда город спит, стоял своеобразный шум, под который Nick и засыпал. Он однажды пытался выехать за город на недельку, но только эти бессонные дни показались ему адом.

Домой идти нельзя, но надо забрать Актиона, хотя бы несколько основных его модулей.

Решено: идти домой, а дальше потом решить.

Nick подошёл в подъезду. Внимательно всё осмотрел – никого. Тихо поднялся на третий этаж и открыл дверь своим ключом. В комнате был бардак, как и до этого, только здесь появился новый предмет обихода – спящий человек, который, по-видимому, ждал прихода Nick'а.

Nick подошёл к своему компьютеру и попытался открыть незаметно корпус, чтобы не произвести ни шума. Компьютер сразу включился, и голос Актиона сказал:

– Привет, Nick.

Nick испугался быть замеченным, поэтому резко выдернул вилку из розетки...

– Прости, друг, – прошептал Nick, – по-другому нельзя...

Он вытащил два сказидиска и положил их себе во внутренний карман куртки. Перерезав провода в остальных частях компьютера, Nick вышел также тихо, как и вошёл.

«Пронесло...» – подумал Nick и отправился к своему старому другу Falcon'у. А спящий человек так и оставался на месте...

До квартиры Falcon'а оставалось недолго, как вдруг зазвонил биппер:

«Прости, друг. Всё оказалось намного сложнее. Нас перехватили. Всё будет, когда я скажу». В низу была подпись: «Человек»...

Nick прочитал сообщение, выключил биппер и побежал.

Нажав на звонок двери, Nick ещё раз пробежался взглядом по лестничной клетке, противоположной двери и окнам на момент лишних глаз – никого.