– Кто это был? - удивился Ариэль.

– Тот самый вампир, с которым я познакомился на корабле, - фыркнул Лазель, поправив ворот халата.

– Он силен, и ему минимум две тысячи лет. Лицо какое-то знакомое…

– Имя еще больше. Тутанхамон.

– Тот самый?

– Да. К сожалению.

– Почему? - осторожно поинтересовался вампир.

– А потому, мой любезный Ариэль, что этот пацан со старой душой вздумал меня соблазнить. Удивительно, как прям здесь мне под халат не полез!?

– Ну…

– Он не в моем вкусе, - отрезал Лазель уже готовую было сорваться реплику.

– Во всяком случае, ты сильнее его.

– Это да. Но до чего-то подобного не дойдет. Он мнит себя великим соблазнителем, - вампир и не думал скрывать усмешку. - Не на того напал! Хотя, боюсь, будет теперь осаждать меня с назойливостью мухи.

– Что, ты так его поразил? - усмехнулся Ариэль.

– Не знаю, но он просто не понимает слова "нет", - обреченно вздохнул Лазель.

Глава 33.

Имхотеп пару дней не видел своего блудного (скорее уж блудливого) птенца, хотя тот снял дом неподалеку от его резиденции. Но на исходе второго дня они все-таки встретились. Глава рода просто велел ему зайти, тут уж Тан не посмел ослушаться.

Когда вечно юный вампир вошел, сразу стало понятно, что он не в духе. В глазах, привыкших скрывать эмоции, виднелась досада. Он хмуро уселся в предложенное кресло напротив главы рода, по-прежнему не говоря ни слова.

– Мальчик мой, да на тебе просто лица нет! - участливо заметил Имхотеп. - Может, расскажешь, в чем дело?

– Ни в чем, - буркнул Тан.

– А я-то думал, что за три с лишним тысячелетия ты уяснил, что мне лгать бесполезно, - вздохнул вампир. - Позволь, я сам угадаю. Наконец-то нашелся тот, кто не поддался твоим атакам соблазнения, ответил отказом.

– Еще не вечер, - запальчиво ответил Тан.

– Может все-таки расскажешь о своей неприступной пассии? - Имхотеп выжидательно уставился на своего сына во крови.

– Он великолепен! - наконец произнес Тан. - Не думаю, что встречал когда-нибудь кого-то подобного!

– Ты каждый раз так говоришь, - улыбнулся Имхотеп. - Они у тебя все замечательные.

– Иначе бы меня не интересовали, - пожал плечами вампир. - Но этот… - он мечтательно закатил глаза. - Что-то совсем особенное! Красив, как бог, строен… Мой любимый тип! А еще он вампир. И его аура силы… может просто свести с ума!

– А имя есть у этой прелести?

– Лазель. Он остановился в доме на окраине Каира. Богатой окраине.

Брови Имхотепа удивленно поползли вверх. Он и не думал скрывать это удивление, а даже играл на нем. В конце концов, вампир проговорил:

– Ты что, так и не догадался, кто это такой? А я-то думал, что хорошо втолковал тебе историю десяти кланов и их домов!

– Я не понимаю.

– Еще бы! Хотя это имя ты, наверняка, слышал. Напомню, что тот дом один из "семейных" домов клана Инъяиль.

– Клан Инъяиль? Хм… Лазель клана Инъяиль.

– Вот именно. Наследник рода. Дочь Наиль, которая является членом Совета даже дольше, чем я.

– Дочь? Это невозможно! - ошарашено проговорил Тан, ведь он ощущал Лазель именно как мужчину без малейших оговорок.

– Похоже, на почве страсти мозги совсем тебе отказали, - возмущенно фыркнул Имхотеп. - Вспомни, чем отличается этот клан от остальных!

– Они… они могут менять пол!

– Вот именно. Причем это не иллюзия, а полное изменение, со всеми последствиями. А у Лазель этот дар развит почти в совершенстве.

– Значит, она женщина.

– По рождению - да. Но на самом деле то, что ты видел. Видел женщину - женщина, мужчину - мужчина.

При этих словах глаза Тана вновь загорелись:

– И какого мужчину!

– Какого бы ни было, - урезонил его глава клана. - Я призываю тебя быть осторожным, а лучше и вовсе отказаться от затеи.

– Почему?

– Лазель, хоть и не разменял тысячи лет, очень силен. Есть все шансы предполагать, что чрез двести-триста лет он станет Черным Принцем. Но даже это не главное. Главное - Лазель наследник. Если с ним что случится (хотя он сильнее тебя, и не спорь), Наиль виновного в порошок сотрет. За рожденным вампиром всегда стоит вся сила клана, а уж в этом случае…

– Ну, я и не собираюсь его убивать. Скорее совсем наоборот, - многозначительно проговорил Тан.

– Иногда мне кажется, что ты меня не слышишь.

– Нет, ну почему же… А если я сражу его своим очарованием?

– Что, неужели так сильно проняло? - Имхотеп скрыл свое беспокойство за усмешкой.

– Я же уже говорил, - мечтательно вздохнул Тан. - Он… необыкновенный! И теперь я начинаю понимать, почему.

– Даже так… Но прошу, мой мальчик, будь осторожен. Если что, то, боюсь, даже я ничего не смогу поделать, как-то вмешаться. У нас давний договор о взаимном сотрудничестве с кланом Инъяиль и Наиль непосредственно, и мне бы не хотелось его рушить. Надеюсь, ты понял меня?

– Да, понял, - Тан довольно хмуро кивнул. Так бывало всегда, когда ему напоминали о долге. - Но я не оставлю своих попыток завоевать Лазеля!

– Я на это не слишком-то рассчитывал. Но ты слышал мои предупреждения. Эх, когда же ты, наконец, остепенишься!

– А что, если никогда? Или это и есть тот самый случай?

– Даже и не знаю, что страшнее, - усмехнулся Имхотеп.

– Вот видишь! Прям не угодишь! - хмыкнул в ответ Тан. - Может, еще свататься у Наиль придется.

Вместо ответа Имхотеп разрешил птенцу идти. А сам подумал, что положительный ответ в таком случае призрачен. Он тоже кое-что смыслил в клановой политике и в вопросах рождения. Лазель… Подумать только! Из всех возможных его сын во крови выбрал одного из двуликих. И кого! Хотя, если подумать, для Тана это было бы идеальным вариантом. Но…

Во всяком случае, вмешиваться Имхотеп не собирался.

А Тан становился все более одержим Лазелем, и даже сам не мог припомнить случалось ли с ним раньше такое. Правда, сам объект страсти никакого восторга по этому поводу не испытывал.

Два дня Тан не появлялся в поместье Инъяиль, и Лазель вздохнул бы свободно, если бы не постоянные знаки внимания от незадачливого ухажера. Цветы, какие-то безделицы. Посыльный замаялся приносить это и относить обратно. Ариэль уже начал посмеиваться и принимать ставки. Узнав об этом, Лазель злорадно сказал:

– Ладно-ладно. Вот дойду до ручки и стану разыгрывать с тобой страстную любовь, чтобы… этот отвязался.

– В самом деле? - тут же посерьезнел Ариэль.

– Не боись, сам как-нибудь разберусь.

В ту же ночь Тан пришел в сад, прямо под окна своей любви. Конечно, его заметили. Но не остановили, а доложили Лазель. Тот поморщился и сказал:

– Ладно, разберусь. Пусть в саду никого не будет.

Прежде чем выйти на балкон, вампир сменил облик на женский, правда одежда осталась та же: рубашка и брюки, поверх которых она накинула халат.

С балкона Тан был как на ладони. Облокотившись о перила, Лазель холодно поинтересовался:

– Ты что, явился сюда серенаду под балконом распевать?

– А что? Запросто!

– Только попробуй! - нахмурилась Лазель, а секундой позже перемахнула через перила балкона и очутилась рядом с нежданным гостем. Тот даже чуть отпрянул от неожиданности, но тут же взял себя в руки и сказал:

– Я счастлив вновь видеть тебя!

– Правда? - усмехнулась Лазель, поправляя ворот халата.

Тан жадно следил за каждым ее движением и, наконец, понял, что что-то здесь не так. Еще пристальнее вглядевшись в вампиршу, он ошеломленно произнес:

– Ты… ты изменился!

– О, ты, в самом деле, заметил? - беззлобно рассмеялась Лазель.

– Теперь… ты женщина!

– Какая наблюдательность! Да, это более… привычное мое состояние, если хочешь знать. Мужчиной удобно путешествовать, но вот и все.

– Ну, я бы так не сказал… - Тан выглядел неожиданно смущенным.

– Просто ты мужчина, и другого тебе не дано, - изящно и небрежно пожала плечами Лазель.