* * *

- "Эй, не мешай нам, мы заняты делом, строим мы, строим тюрьму"... бормотал он, управляя роботом, стягивающим детали исполинского конструктора, вгоняя нужные выступы в нужные пазы, загоняя заклепки толщиной в ногу, орудуя горячей сваркой и лазером. И все это - в открытом космосе.

- Что ты сказал? - раздался искаженный голос в наушниках. Значит, его бормотание услышали все.

- Ничего. Я читал стихи.

- На каком это языке?

- На русском. Стихи не переводятся.

- Это не тюрьма, - подал голос кто-то, кто разобрал его слова. - И даже не гроб.

- А что же тогда? - выкрикнул еще кто-то. Господи, что сейчас начнется! Когда сто человек пытаются говорить одновременно на одной частоте...

- Ты видел глубокие круглые дырки? Они повсюду. Туда можно засунуть руку, и если постараться - нащупаешь дно. Что это, знаешь?

- Ничего. Экономия металла. Снижение веса.

- Дурак, - ответили наушники. - Ты слышал когда-нибудь про пальцы Файнхальса, поэт?

Там его называли писателем, а здесь, чего доброго, приклеится теперь кличка "поэт".

- Я уже думал об этом, - высказался еще чей-то голос.

- Что это за пальцы?

- Оружие, - спокойно пояснил первый. - Старое, столетней давности.

Имеет что-то общее с лазером, но не лазер. Направленный взрыв.

- Значит, черных действительно собираются уничтожить?

- Я этого не говорил.

- Никто ничего не говорил, никто ничего не слышал.

- Вот это правильно! - сказал хриплый голос командующего Франсуа.

* * *

Распорядок дня у легионеров был простой: двенадцать часов работы двенадцать часов отдыха. Работа - без перерыва; зато и отдых тоже, шутили они. Сейчас легион занимался строительством станции "Сиберия"

- таково было ее официальное название; сами заключенные прозвали семнадцатый спутник "Ковчегом". Похоже, многие из них и впрямь собрались переждать здесь тяжелые времена.

Как ни странно, в легионе Адаму оказалось проще. В основном он состоял из "старой гвардии", людей, может, грубоватых, но не одичавших. А новобранцы были такие же, как он.

Жизнь начинала выворачивать, выплывать на поверхность; кажется, еще чуть-чуть - и ко всем вернется разум, здравый смысл; это ведь просто какое-то затмение; вирус, газ - ведь тех, кто находился вне Земли, это не тронуло, они в себе, и у землян - пройдет.

Все будет хорошо. Все - к лучшему.

* * *

Вскоре его снова вызвали к начальнику. Раньше не всегда это предвещало плохие перемены, по крайней мере в те времена, когда начальником колонии был негр Хаим, старший офицер, теперь запертый в "Ковчеге" с прочими черными. Наверно, их все-таки уничтожат.

Командующий Франсуа встретил его леденящим кровь смешком:

- За мной, легионер Нармаев! За мной, Адам!

Такое начало не предвещало ничего хорошего. Приподнятое настроение командующего Франсуа - верный признак массовой гибели легионеров.

Они облачились в скафандры и оказались в открытом космосе - только вдвоем. Франсуа отцепил строительного робота:

- Карабкайся на закорки, Адам! - раздался в шлеме насмешливый голос; француз заговорил на хорошем, чистом русском. - Эх, прокачу!

Робот стал удаляться от станции: огромный семнадцатый спутник превратился в сияющий прямоугольник слева от громадного багрового диска Юпитера. Франсуа выключил реактивные двигатели, но, естественно, робот продолжал лететь по инерции. Станция удалялась.

- Адам Нармаев!! - рявкнул голос в наушниках, да так, что Адам вздрогнул. - Я, командующий Французского легиона, считаю, что вы понесли достойное наказание и искупили свою вину. Вы - свободны.

- Что? - Он действительно не понял или не смог поверить и удивленно смотрел в непроницаемое стекло шлема командующего Франсуа.

- Вы - свободны. Поздравляю вас, Адам! - в хриплом голосе звучало что-то похожее на искреннюю радость за него. - И я прошу вас освободить транспорт. Это собственность Французского легиона.

Адам молчал и не шевелился. Невозможно поверить, что тебя просто так собираются оставить в открытом космосе. Это, должно быть, шутка.

- Вы слышите меня, Нармаев? Освободите робота!

Неожиданно и к нему пришла способность шутить. То ли он сошел с ума, либо включилась защита.

- А скафандр? - спросил он. - Это ведь тоже собственность легиона?

Коротким смешком командующий оценил юмор:

- Пришлешь по почте. Не могу же я тебя отправить на верную смерть! А теперь проваливай!

В руке у него тускло сверкнул маленький титановый ножик, почти как шило. Ткни им - и скафандр легко порвется в любом месте. Ну, не в любом и не так легко, но у садиста наверняка есть хороший опыт...

На душе становилось легче, заметно легче. Может, все это к лучшему.

Побыть немного спутником самой большой планеты. Побыть свободным.

Побыть подальше от этого страшного зверинца, во что превратилось человечество. Или это кошмарный сон? Ничего подобного не может быть.

Тогда тем более нечего бояться.

Адам Нармаев отщелкнул от груди аккумулятор и тихонечко подтолкнул его в сторону командующего. В наушниках воцарилась абсолютная тишина.

- Не хочу больше слышать твоего голоса, - пояснил он, хотя связи с командующим Франсуа уже не было. Затем протиснулся через ограждение, оттолкнулся и начал медленно удаляться от робота. Через несколько минут двигатели заработали, тот развернулся и вскоре навсегда исчез в черноте околоюпитерианского пространства.

Впрочем, какая чернота? Красный, розовый, багровый диск занимал почти половину вселенной.