Разглядывание затягивалось и первой заговорила новенькая:

- Чего молчите? - и кивнув головой в сторону Наташи, попросила: Покажи своего ребеночка. Он не спит - подними повыше!

Наташа сказала:

- У меня девочка! - и подняла ее высоко над головой, поворачивая из стороны в сторону, чтоб соседка могла получше разглядеть.

Та вдохнула и улыбнулась:

- А я думала, что похуже будет. Ребенок, как ребенок... Хорошенькая девочка!

Наташе оценка постороннего человека понравилась. Она опустила девочку, поцеловала и прижала к себе.

- Волосатенькая только... Знаете, что девки, - Дуду немного задумалась... - Первые люди, созданные Богом, тоже, скорее всего, были волосатыми... Потом это прошло... Цивилизация ведь... Слушай, мамаша, а назови свою доченьку Евой, как у Бога и прямо по библии... А кто родит первой мальчика, - Дуду кивнула головой Саше, - назовет Адамом, потому, что он тоже был волосатым... Идет?

Саше идея понравилась.

- Может быть...

- Слушай, Дуду, расскажи ты о себе. Мы уже здесь обо всем переговорили и сказать нечего. - Как ты сюда попала? Откуда ты?

- Вообще-то я из Москвы, а на самом деле из Иваново.

- А ты о себе много чего можешь сказать?

- И много и мало. Как вам покажется. Я сюда попала по своей охоте и могу им народить детишек сколько... - она остановилась, подыскивая слово, ну, кучу... много! Мне дали большие деньги за согласие быть здесь. Таких денег у меня никогда не было, а обещали еще больше за каждого ребенка... Вот так! Положила деньги на книжку, а обещанное станут туда переводить, на мой счет в Сбербанке.

- Как я попала в Москву? Села в автобус и приехала, - Даша засмеялась, показывая своим видом, что не все так просто произошло.

- Ну да, если коротко, то случилось все так... Тетка у меня в Москве умерла. Сначала сильно болела: у нее две грыжи оказались на позвоночнике, еле ходила и сильно растолстела, но доброту свою сохранила до конца своих дней. А вот муж ее в старости стал совсем непереносим - злой, драчливый, раздраженный и вечно пьяный.

- И жену свою довел до болезни и смерти... Когда сильно напьется, все время пугал ее убийством и она, бедная, часами проводила на улице - в дождь, холод и жару. Тем и довела себя до болезни позвоночника. Несмотря на то, что муж был на два года моложе ее, умер от алкогольной интоксикации всего организма, а ведь войну прошел, медали и ордена имел, лечился в военных госпиталях, а пьяным валялся в подъезде своего дома... Тетка, в раскорячку, с подъезда затаскивала в их однокомнатную квартиру...

Отсюда у нее и грыжи пошли... Потом сидела над ним и плакала. Когда он был пьяным и не слышал, говорила: "За что ты воевал? Чтобы пьяным валяться и позорить меня перед соседями?"

- Когда он умер, тетка и заболела позвоночником. Стала ходить с палочкой, а потом и с двумя. Вызвала меня из Иваново, зарегистрировала, поселила у себя, чтобы я ухаживала за ней... Под конец еле передвигалась... В больницу ее клала во время обострений болезни... И стала водить к себе мужиков - жить было не на что: пенсия у тетки маленькая, сама я не работала - без меня тетка и есть не могла...

Да вот беда: в больнице больше десяти дней не держат. Тетка дома - я без мужиков и без денег, она в больнице - я кое-что зарабатываю... Потом и вообще ее перестали брать в больницу - умом тронулась, лечили на дому. Почему тронулась - стала жалеть своего мужа, не смотря на все его издевательства. Оказывается она его любила и таким... Пока могла, ходила его искать... Откуда ее я только не приводила. А однажды утром сказала, что она пойдет искать свой дом, а там, где она живет - это не ее дом. "А где твой?" - спросила ее. Она ответила: "Не знаю, но искать его нужно" - "Где же? "- она махнула неопределенно рукой.

- Умерла она хорошо, спокойно, - продолжала Дуду. - Когда я отлучилась в магазин за хлебом, выбралась из дому, но далеко не смогла уйти. За домом есть небольшая площадка, поросшая травой. Дело происходило летом... Мне рассказали ребятишки из нашего дома... Тетка постелила на траву свое пальто, которое она носила лет двадцать. Села на него, затем прилегла, охая от боли в спине. Долго смотрела в синее солнечное небо... К ней подошел один малец.

- Ты чего бабуля? Тебе плохо? - догадался спросить он.

Она слышала вопрос, но ничего не ответила. Возможно, уже была где-то там. Дуду показала пальцем на небо.

Малец увидел, как тетка закрыла глаза и затихла.

Дети помчались за взрослыми, а к этому времени подоспела и я...

- Что же ты делала дальше?

- Тетки не стало... Похоронила ее как положено. На это все деньги ухлопала и стала водить снова мужиков... Ну среди них такие скоты попадались! - рассказчица вздохнула. - Один даже предлагал мне сношение с его кобелем - хотел посмотреть... Сказал, что даст тысячу баксов... Я не согласилась... - Дуду посмотрела на Сашу и спросила:

- А что, ты бы согласилась? Деньги немалые.

Та не раздумывая ответила:

- Нас здесь согласия не спрашивают. Нас заставляют!

- Ну да, тебя да. Ты же не добровольно, как я и Наташа. Вот ты и переживаешь все.

Саша не захотела продолжать разговор. Ей стало все ясно с новой соседкой. Про себя подумала: "Все, что произошло с Дашей - из-за нищеты. Если бы у ней была работа, разве она пошла бы на такое? Конечно, нет!"

- "А сама ты? - спросила она себя, когда направилась ужинать к себе за занавеску. - "Попала сюда не из-за нищеты?" и ответила "Нет".

Сидя за ужином, Саша задумалась о том, что творится за стенами помещения, в котором находились их клетки. И перед ней задача: как связать ее ближайшее будущее - рождение ребенка - с ее освобождением?

И, чтобы решить эту задачу, у нее оставался только один путь...

После ужина Саша отдыхала за занавеской. Теперь при беременности ей так делать не запрещалось. Она решила мысленно обратиться за советом к Георгию. У него имелся ключ от сашиного дома и он мог придти к ней в любую минуту, особенно, когда она сама того хотела. И он пришел, но она еще этого не знала, так как прибиралась на кухне и не слышала, как он вошел.

В прихожей он заметил, что хозяйка дома - ее пальто висело на вешалке. Ни в одной из трех комнат никого не было. Оставалась кухня.

Оттуда слышалась льющаяся из крана вода и звяканье посудой.

Георгий осторожно постучал в дверь - занавеска на двери мешала ему видеть, что творится на кухне.

Саша подняла голову, отставила недомытую чашку.

- Кто там?

- Это Георгий, Саша. Опасаюсь к тебе заходить, чтобы не увидеть тебя в грязном фартуке и спутанными волосами на голове!

Саша засмеялась:

- Я в порядке. Не бойся, заходи - я тебя не съем!

Георгий радостно улыбнулся, открыл дверь и вошел.

- Что за неожиданность, Георгий? Почему сейчас? Ты ведь ничего не говорил?

- Разве ты забыла свои слова: всегда рада меня видеть... Неужели не помнишь?

- Но сейчас-то это совершенно ни к чему!

- На этот раз все-таки "к чему". Я хочу поговорить с тобой о твоих делах.

Саше стало стыдно за себя - она и сама этого хотела. Отвернулась якобы за кухонным полотенцем, чтобы Георгий не видел выражения ее лица.

Он все понял: Саша хочет обсудить свои дела, но в то же время опасается расставлять все точки над "и".

- Если не возражаешь... Я всего только хочу прояснить к чему ты готова сама: действовать или ожидать? Не стоило бы тебе забывать - время идет и оно может пройти так быстро, что ты этого и не заметишь. Так что, пожалуйста, Саша...

- Что за вопрос, Георгий! Ты у меня единственный, самый лучший друг, которого я когда-либо знала. Если б не ты, я бы давно наложила на себя руки.

- Даже в твоем положении делать этого не следует. Ты не можешь сделать так, что...

- Значит, ты догадываешься, что я задумала?

Он помедлил какое-то время и посмотрел ей прямо в глаза.

Саша выдержала его взгляд и ответила: