– Н-да, крутовасто ты с ним, - сказала Аэрис тихо, когда они спускались по лестнице.

– Для меня это тоже неожиданно, почему-то не смогла удержаться. Не люблю таких парней. Подобная напыщенность вызывает просто рвотные порывы.

– Ну, тут его можно извинить. Это наследственное - у его отца была точно такая же манера общаться с женщинами. И когда Рэйф видит привлекательную девушку, он просто входит в режим 'рыцарь и джентльмен в одном флаконе'.

– Ну ладно, я-то тут причём? - злобно проговорила Ени, уже, впрочем, немного раскаиваясь в излишней резкости.

– Как причём? Понравилась ты ему, это очевидно. Но программу довести до конца не удалось. Как ты огорошила его сообщением, что ты Шонор!

– Что?! - Айения остановилась и резко развернулась. - Так он не разыгрывал представление?

– Это, Ени, по-моему, ты переоцениваешь Рэйфа. Для таких многоходовок у него не хватит воображения. Не скажу, что он прост как валенок, но он предпочитает говорить максимум правды, иначе он со своими подружками точно запутается.

Айения мысленно чертыхнулась. Она поняла уже, что всё её негативное отношение к Элессиеву строилось на пресыщении привлекательными парнями, которые уж никак не подходили для романтических отношений, неразрешимой проблемой с чувствами к Авито и пренебрежительным отзывом Аэрис, который сформировал явное предубеждение. 'Конечно, волноваться особо нечего', - мрачно подумала она, - 'я его могу даже никогда больше и не увидеть, но неудобно, что показала себя какой-то дурой'.

Пока Ени молча ругала себя, сзади послышался топот и на две ступеньки выше от них остановился запыхавшийся Элессиев.

– Бакар, надо поговорить! - так свирепо заявил он, что Аэрис без слов отошла вместе с ним в сторону. Айения не могла расслышать, о чём они говорят, но, судя по яростной жестикуляции Рэйфа, и угрюмому выражению лица Аэрис, обсуждалось что-то серьезное.

Наконец, Рэйф закончил что-то ей втолковывать и Аэрис, всё такая же мрачная, подошла к Ени. Элессиев взирал издалека, скрестив руки на груди.

– Меня тут шантажировали, - уныло начало Аэрис, - что полностью лишат обслуживания счётной части, если я не скажу следующие абсолютно правдивые и соответствующие реальности факты. Первое: Рэйф Элессиев - очень обаятельный молодой человек. Второе - несмотря на все вызванные этим обстоятельством факты, домыслы, кишащие в Университете, не соответствуют действительности: его поведение всегда остается в рамках приличий и волне достойно. Конкретно - он никогда не встречался с двумя девушками сразу. И, наконец, третье - ты ему понравилась абсолютно в независимости от своей фамилии. И он очень сожалеет, что расстроил тебя. Всё.

Айения выслушала все это, с трудом пытаясь удержаться от смеха.

– Это действительно правда? - с напускным деловитым видом поинтересовалась она.

– Ну, в принципе, да, - неопределённо качнула головой Аэрис. - Могу ещё тебя заверить, что до сих пор мне ни разу так не влетало, хотя издеваюсь я над ним частенько.

– Скажи, - неожиданно пришла в голову Ени мысль, - ты-то к нему ничего не питаешь?

– Весьма разумное подозрение. Могу заверить, что нет. Мы с ним знакомы давным-давно, когда ещё даже гормоны не активизировались, так что этого Казанову я знаю как облупленного. Он не в моём вкусе, его блеск не может меня ослепить и все его уловки я вижу насквозь. Так что можешь не волноваться.

– Да нет, я просто поинтересовалась, - отмахнулась Ени, - сейчас мне, знаешь ли, не до этого. Но он такой, - она помялась немного, - интересный. Что-то в нём есть.

– Понимаю, - кивнула Аэрис, - знатный экземпляр. Хочешь познакомиться поближе?

– Ну, раз нечего делать… - притворный вздох выразил согласие. Аэрис повернулась туда, где стоял нахмуренный парень, и прокричала:

– Всё! Я закончила!

Когда же тот подошел, она поинтересовалась:

– Надеюсь, ты выполнишь свои обязательства и проверишь модель к четвергу?

– Можешь не волноваться. Я за свои слова отвечаю.

– Ну ладно, тогда я пошла.

Рэйф немного проводил её взглядом, а когда обернулся к Ени, та заметила, что теперь в его манерах отсутствовала та раздражающая направленность на обольщение, отчего он совсем не стал менее привлекательным.

– Что ж, первая попытка знакомства прошла неудачно, тогда, может, попробуем ещё раз? Аэрис Вам не объяснила?

Ени только кивнула.

– Хорошо. Итак, Рэйф Элессиев, Технологический институт, четвёртый курс, - он изящно поклонился. - Очень рад познакомиться с такой очаровательной девушкой.

– Айения Шонор, Лётная Академия, первый курс, - она тоже наклонила голову в приветствии. - Ничего у Вас со мной не выгорит.

– Вы уверены? - он насмешливо выгнул бровь. - По-моему, ничто не следует утверждать так безапелляционно.

– Я не хочу сказать, что у Вас совсем нет шансов, - поправилась девушка, - но они ужасающе малы.

– Значит, они всё-таки есть? - оживился Рэйф.

– Шансы есть всегда, но лучше для Вас было бы сосредоточить внимание на каком-нибудь другом объекте.

– Я, знаете ли, не рассматриваю женщин как 'объекты'. И если меня заинтересовал кто-нибудь, я просто хочу познакомиться с этим человеком поближе. Я могу на это рассчитывать?

– На это - можете.

– Вот и прекрасно. Тогда не хотите ли прогуляться и поболтать, обменяться информацией друг о друге?

– О чем, например?

– О чём могут говорить студенты? Об учёбе, конечно. Сплетни о преподавателях, жалобы на них же, обсуждения достоинств и преимуществ различных факультетов и так далее. Вот Вы же наверняка познакомились уже с Ксандром Аланиным?

– Он - наш куратор.

– А, тогда и говорить не о чем. Ходячая достопримечательность Лётной Академии. Весьма достойное учебное заведение, кстати, по моему мнению, - незаметно беседующая парочка сошла со ступенек и направилась вдоль по одной из боковых улиц. - А вот о моём институте в общественном мнении царят всякие вымыслы и предубеждения. А на самом деле, мы - очень милые и пушистые.

– А знаете, я сначала собиралась поступать в Технологический Институт. Даже заявление подала.

– Да что Вы говорите?!

В общем, уже к середине прогулки они перешли на ты и Айения смогла убедиться, что не все красавчики, по списку: закомплексованные надменные грубияны, неуклюжие раздолбаи, угрюмые замкнутые айсберги. Когда Ени рассказала о своём новом знакомстве подругам, то Оро, отдыхавшая от очередной тренировки, аж взвыла:

– И где ты их находишь?!! Мало того, что твой куратор и преподаватель - умопомрачительные красавцы, так ещё один из признанных плейбоев Университета к тебе клеится!

– Ну, он не совсем плейбой. Но очень милый и вправду. А что в Военной Академии неурожай на подобных личностей?

– Как бы тебе сказать… Есть там один очень даже ничего, даже больше, чем один. Но, блин, вот кто настоящие танки-убийцы. К таким и подходить-то страшно.

– Странно, - включилась в разговор Хэл, оторвавшись от учебника. - С таким соотношением полов как у вас, они должны за вами просто охотиться.

– Ну да, нас действительно с Калитэн двое на семерых парней. Но, вот по ним просто видно, что романтические отношения - это последнее, о чём они думают.

– Отстают от нас в развитии, не иначе, - вынесла вердикт Хэл.

– Скорее просто зациклены на учебе. Только вот когда расциклятся, будет уже поздно! Найду себе кого-нибудь на стороне.

– Да ты - самая зацикленная во всей Военной Академии! Всегда увеличиваешь свою нагрузку, я-то знаю.

– Ну и что?! Я же не только на этом сосредоточена. Хотя, должна признаться, времени и вправду остается немного. Ладно, надеюсь во втором полугодии полегче станет. Ени, если тебе этот парень разонравится, познакомь его со мной!

– Да он и мне и так не нравится. В смысле, в том смысле. Так что можешь забрать прямо сейчас. Он просто очень милый и прикольный.

– Милый говоришь? - демонически хохотнула Хэл. - Вот с этого всё и начинается!

– И кончается тоже!