- Не сердись на меня, милая домоправительница! - Над самым ухом раздался низкий вкрадчивый голос. - Что с того, что я смотрел на тебя? Что тут особенного? Ау, Миллисент!
Хочешь, и ты на меня посмотри!
Девушка подняла голову. Перед ней стоял голый по пояс Роджер и протягивал чашку с горячим бульоном. Его серые глаза смеялись.
Но все же в них чувствовалось присутствие вины.
- Прости меня, Милли. Но мне, правда, нечего стыдиться!
Миллисент собралась с силами и улыбнулась. Нашел, что сравнивать! Она ведь девушка. Какие мужчины, в сущности, глупые...
- Пойдем со мной, - позвал тихо Роджер.
Миллисент покорно спустилась со спины каменного царя зверей. Ей было все равно, куда и за кем идти. Все, она вновь сломалась, поскольку страшно устала повсюду отслеживать надвигающуюся опасность. А как бы хотелось бездумно опереться на поданную руку помощи, прожить жизнь так, чтобы вера в людей была непоколебимой. Ах, мечты, мечты...
Равнодушно она наблюдала за тем, как Роджер притащил в кухню подушки, как положил в догорающий камин обломки дубовых стропил, выбирая самые сухие из них.
Жар от огня и верблюжий халат сделали свое дело: к ней вернулся румянец, кожа порозовела.
Миллисент стало обидно, что все складывается как-то по-идиотски. Она получила работу, ее никто пальцем не тронул в этом доме, а она... Действительно, с нервами у нее не совсем в порядке. Кричит, сердится. Дважды устраивала истерику из-за блузки! И чего эти чертовы пуговицы стреляют, как ненормальные? Да и разве стоит эта тряпка того, чтобы портить отношения с людьми?
Девушка посмотрела на Роджера, во взгляде ее повис мучительный вопрос: "Почему?
Что со мной? Ты можешь мне ответить?"
Роджер пристально следил за пламенем, танцующим в камине, затем вздохнул и тихо проговорил:
- Не знаю, почему ты такая. Расскажи мне все, Миллисент.
- Что вы хотите услышать? - Девушка смотрела в огонь и внезапно удивилась, словно увидела и услышала себя со стороны: она тоже, как Роджер, говорила негромким голосом.
В следующее мгновение ей захотелось признаться этому человеку, что таких спокойных минут у нее в жизни было совсем мало. Разве только давным-давно, в детстве. Какой тогда безмятежной и легкой казалась жизнь, все люди вокруг были дружелюбны и по-настоящему добры. Родители любили ее, баловали.
Отец дарил игрушки, шутил и играл с маленькой Милли. Будущее чудилось интересным, светлым, прекрасным - утренняя заря, а не будущее...
Незаметно для себя она рассказала о своем детстве, о печальной истории второго маминого замужества, об отчиме и Джордже...
За высокими распахнутыми окнами полыхал закат, кухня наполнилась ароматом луговых трав, полыни, легким запахом дыма. Громко потрескивали в огне дубовые обломки.
- Хочу услышать, как ты оказалась в Волчьем логу, что привело тебя в дом Хоггвардса, что ты делала там, ну, и все такое прочее.
Миллисент усмехнулась.
- Роджер, вы спрашиваете как заправский детектив. А, может быть, вы и судья? Осудите меня за мои преступления?
- У тебя короткая память, Миллисент, - терпеливо возразил он. - Ты должна помнить, я - финансист. И, уверяю тебя, вполне способен понять и принять все жизненные варианты. Так что, смело рассказывай о своих похождениях!
- Не было никаких похождений, просто я узнала адрес господина Хоггвардса из газеты...
Я тогда переживала трудный период в жизни, и искала любую работу, а еще лучше такую, за которою хорошо платят. Моя мама как раз вышла третий раз замуж. За Франклина Баума.
Они поехали путешествовать, а меня оставили дома одну.
- Узнала адрес, и что? Ты была знакома с этим человеком прежде, или хотя бы разговаривала с ним по телефону? Рассказывай, Миллисент! - В голосе Роджера звучало непонятное нетерпение, как будто он заранее знал ответы на свои вопросы.
- Приехала по его вызову к нему на работу... Господин Хоггвардс даже встретил меня на автовокзале. С гвоздиками. Меня это приятно удивило.
- Ты работала прислугой?
- И прислугой тоже, да еще без оплаты.
И главным менеджером заодно. С утра до вечера управляла его домовладением, всем хозяйством! У него огромный дом и полно земли вокруг, которую в основном арендуют фермеры.
- Милли, девочка, ты была мажордомихой? Вот это да! Как же тебя угораздило?
- Домоправительницей, а не мажордомихой! Не говорите, пожалуйста, вульгарно! рассердилась Миллисент. - Мне нужна была практика, так как я учусь на курсах по подготовке менеджеров коммунального хозяйства, а еще деньги. Это так понятно...
Мужчина внимательно посмотрел в глаза девушке и пытливо поинтересовался:
- А зачем тебе потребовались деньги?
Та от души рассмеялась.
- Денежки всем необходимы! Ну прежде всего хотела сделать матери достойный подарок! Какая она у меня молодец. Представляете, не сдается, все время пытается наладить свою личную жизнь. Упорно выходит замуж!
- И в этот раз вышла замуж за?
- За хорошего человека! Я же говорила, за Франклина Баума! Он нотариус. Да его все знают в нашем городе, - вновь рассердилась Миллисент. - Читайте газеты и будете знать про моего нового отчима!
Роджер улыбнулся.
- Конечно, я слышал о Франклине Бауме.
- Ну что вы меня тогда все о глупостях спрашиваете, о деньгах, о мамином женихе! Лучше я вам о господине Хоггвардсе расскажу. Во-первых, он мне совершенно ничего не заплатил, во-вторых, я сделала из его помойки приличное жилье, все соседи на это обратили внимание, в-третьих, он в благодарность за все мои услуги решил использовать меня в своих сексуальных оргиях! Я у него ничего не украла, выполняла все условия контракта, дом не сожгла... - Миллисент перевела дыхание, и закончила:
- Хотите - верьте, хотите - проверяйте!
- Минуточку! Он хотел использовать тебя в сексуальных оргиях? Но каким образом? - Серые глаза улыбались, но обидного в этом для себя девушка пока ничего не видела. - Это Реджинальд порвал на тебе платье?
- Кишка у него тонка! Это я сама, честное слово! Зачем придумывать то, что не было. Конечно, состояние у меня было ужасное, вот и зацепилась случайно за гвоздик, когда убегала.
А больше я ничего вам не расскажу, мне стыдно! - Девушка закрыла лицо руками. - Они в его кабинете, куда заманили меня, были все голые и смеялись надо мной!