– Од муйли, - повторяет он, а я так и не понимаю, кого он имеет в виду.

– Ну, так передавай.

Сятя внезапно исчезает. Теперь рядом со мной сидит Мартин.

"Брайан Макдилл, - механическим голосом вещает он, - ты должен ответить "да" на предложение, которое тебе сделают. Брайан Макдилл, ты должен ответить…"

– Мартин, заткнись!!! - ору я и открываю глаза.

Вокруг темно и незнакомо. И темнота как будто колышется.

– Я все еще сплю, - убеждаю себя и щипаю за руку. - Черт, больно!

Темнота явственно хихикает.

– Кто здесь?

В ответ тихий вздох и едва слышные шаги.

Я вскакиваю с постели, командую:

–Зажечь свет! - но автоматика игнорирует мой приказ, и тогда я бросаюсь практически на ощупь вперед, туда, где в темноте явственно движется кто-то живой. Пришелец пытается открыть дверь и выскользнуть в коридор, но я настигаю его, зажимаю в угол и стискиваю изо всех сил.

– Ой! - женским голосом пищит темнота. - Больно!

– Кто ты? - рычу я, но несколько ослабляю хватку.

– Медсестра. Вы не помните меня?

– Может и вспомню, если увижу.

– Свет на одну четверть, - командует женщина, и палату освещает приглушенный голубоватый свет. Да, теперь я узнаю ее. Это она опекала меня весь бесконечный больничный день. Ирэн, кажется.

– И что тебе надо здесь, Ирэн? - недоверчиво спрашиваю я, но руки убираю.

Она мнется, отводит глаза.

– Ну… вы же такой знаменитый… и симпатичный…

– И что? - не понимаю, а потом до меня доходит. Все ясно. Решила попробовать меня соблазнить, чтобы было потом чем хвастаться перед подружками.

Ну, точно, кармашек ее комбинезона слегка оттопыривается, небось, там любительская визор-камера, чтоб, значит, доказательства были. Бесцеремонно тянусь к ее карману, но вместо ожидаемой камеры достаю какую-то непонятную штуку, больше всего похожую на медицинский пистолет, только вместо рукоятки у него подставка, да и ствол выглядит странновато: прямо не ствол, а конический раструб.

– Это что такое? - удивленно спрашиваю у Ирэн.

Она в ответ трясет головой, обводит меня и палату ошарашенным взглядом, будто не понимая, как здесь оказалась, и растерянно лепечет:

– Вы почему не спите, больной? Я пожалуюсь профессору Рабишу.

– Так, спокойно, - говорю себе. Ее поведение сильно-сильно напоминает мне о некоем Иштване Саливане, тоже, между прочим, принадлежащем к славной когорте медиков. - Ирэн, ты помнишь, зачем сюда пришла?

– Нет. - Она трет лоб в тщетном усилии вспомнить. Впрочем, может, Ирэн сейчас притворяется, но, надо признать, делает это мастерски.

– А что это за штука, Ирэн? - показываю на устройство, которое извлек у нее из кармана.

– Понятия не имею, - отвечает она и внезапно меняется в лице, будто вспоминая о чем-то. Бросает взгляд на разобранную постель, на меня и краснеет.

Теперь Ирэн смущена, взбудоражена и явно боится встретиться со мной взглядом. Что за дела? То, что она только что очнулась от гипноза, это ясно. Но вот что именно ей внушили? Неужели, как и Ларисе, что она переспала со мной? Нет, вряд ли, тогда Ирэн сейчас вела бы себя со мной более расковано. Какое же у нее было задание? Притащить в палату эту непонятную штуку? Но зачем?

– Я пойду? - спрашивает Ирэн.

Она все еще стоит в углу, а я маячу прямо перед ней, отрезая выход. Она по-прежнему очень взволнована и избегает смотреть мне в лицо.

– Иди, - делаю шаг в сторону, выпуская ее. - Ничего, если эта штука пока останется у меня?

– Конечно, ведь она не моя… Так я пойду? - переспрашивает Ирэн и внезапно вскидывает на меня глаза.

Ух ты, какие выразительные! Яркие, серые, с нежными медовыми ободками вокруг зрачков. Смотрю на Ирэн так, будто увидел ее впервые. Да, в общем, так оно и есть - мы, конечно, общались с ней почти целый день, но я не приглядывался к ней, она меня не очень-то интересовала - обычная серенькая мышка, не эффектная и закомплексованная. Теперь же ее лицо кажется мне… одухотворенным что ли. Оно дышит такой страстью, а полуоткрытые губы так призывно трепещут, что у меня перехватывает дыхание. Ирэн сейчас полна желания настолько сильного, что оно невольно передается и мне.

– Ирэн…

– Да?

Она смотрит на меня и ждет. Чего? Это понятно и дураку. Что ж, невежливо заставлять девушку долго ждать…

Просыпаюсь в одиночестве все в той же больничной палате. Несколько мгновений лежу, размышляя, на самом ли деле я был с Ирэн или все это мне только приснилось. Ищу глазами отобранный у нее прибор. Странное устройство никуда не исчезло, а спокойненько стоит на столе. Значит, эта часть ночи точно была реальностью. А остальное? Решаю не гадать, а выяснить все наверняка. Разыскиваю на прикроватной панели клавишу "Вызов медперсонала" и нажимаю. В палату входит незнакомая полная медсестра средних лет.

– А где Ирэн? - спрашиваю.

– Ее смена давно закончилась. Она ушла домой. Кстати, она кое-что оставила для вас. - Медсестра протягивает мне футляр с новым коммуникатором. - Еще что-нибудь, мистер Макдилл?

– Нет, это все. Спасибо.

– Тогда прошу за мной. Профессор Рабиш просил привести вас к нему сразу, как только вы проснетесь.

Ого! Так он не ушел домой? Это ведь он уже вторые сутки в клинике. Вот неугомонный мужик. Впрочем, ничего не имею против - чем раньше он закончит разбираться со мной, тем быстрее у меня будут развязаны руки, и я смогу приступить к расследованию.

– Я могу вначале сходить в туалет и умыться? - спрашиваю у медсестры.

– Конечно, мистер Макдилл. Я жду вас в коридоре.

Она выходит, а я достаю из футляра коммуникатор, цепляю браслет на руку, вдеваю клипсу в ухо. Подключаюсь к своей домашней системе визор-связи, ввожу личный код доступа и скачиваю на новый коммуникатор старую систему: коды, пароли, установки. Затем командую:

– Личный код Мартина Шебо.

– Брайан! - орет в ухе его возбужденный голос. - Ты как там? Я на тренажере… Космические кочерыжки! Влетел прямиком в астероид! Все, теперь Билл навставляет мне по самое не хочу… Ладно, перерыв… Брайан, ты чего молчишь?

– Не успеваю вставить ни слова, - ехидничаю. - Я в клинике… как-то там… хирургии мозга или что-то в этом роде…