Он ткнул пальцем в экран.

Я вгляделся в картинку на мониторе.

Ничего себе!

Судя по всему, это было схематическое изображение ближайшего отсюда периметра города, отделенного от Глубинных земель защитным барьером. Зелеными точками, расположенными внутри белой дуги барьера, по моему разуменью обозначались люди и маги обороны. Красными - силы врага.

Так вот. Сил у врага было примерно в два раза больше даже по самым щадящим прикидкам.

Ко всему прочему в углу монитора постоянно вспыхивала картинка с изображением каких-то жутких тварей, отмеченных на схеме крупными красными кружками. Приглядевшись к одной из них повнимательнее, я действительно убедился в просто полной безобидности и даже миловидности летающих бегемотов, напавших на Хрустальный Дворец Совета.

– Там - все гомункулусы Индастритауна, старые и новые, - произнес Ножев хмуро. - Восстали против своих создателей, безмозглые куклы, как я и предупреждал Совет. С СИ-полями, вшитыми в чугунные лбы, и с оружием, которое наш усиленный барьер сдерживает с великим трудом. И еще там твари-симбионты. И несколько очень мощных магов с Арктура в дополнение к магам Аурии. А Космотаун непонятно почему теряет энергию. Магических потоков сильно утончились, либо вообще пропали. Как думаешь, что можно сделать в такой ситуации?

– Не знаю, - растерянно протянул я, разглядывая на мониторе очередную тварь-симбионта, собранную из тел просто огромной жабы-громобоя и какого-то пятнистого спрута с многочисленными щупальцами.

– Раз не знаешь, тогда не мешай! - неожиданно рявкнул Ножев. Его тонкие черты лица исказились. - Шляешься тут, отвлекаешь! У нас много дел. Иди отдохни пока! Понятно?!

Мда.

Координатор из Ножева, конечно, аховый. Разве ж Челий мог позволить себе такое хамство?!

Если бы не друг Охира, крепко ухвативший меня за руку и потащивший в относительно свободный угол бывшего зала ожидания, я бы сказал Ножеву, что я о нем думаю.

Но этого не произошло.

– Не стоит, - произнес японец, останавливаясь и отпуская мою руку. - Я рад тебя видеть, Гудвин. Все в порядке?

– Да, нормально, - бодро-похоронным голосом ответил я. - Если не считать предательства Элии, укравшей мою книжку заклинаний после ночи любви и отдавшей ее затем Аурии, и еще смерти Челия, все просто отлично! Замечательно!!

Охира поморщился.

– Мне жаль, - сказал японец. - Ситуация критическая, Гудвин. Сил полиции и магов не хватит, если весь вал врага пойдет на штурм. Мы уже сейчас с трудом отбиваемся от разных летающих чудовищ и редких набегов на нашу линию обороны. Основной кулак врага сосредоточен здесь, но если Аурия догадается рассредоточить войска и атаковать город с разных сторон, а не только отсюда, мы вообще будем практически бессильны. Летучих групп патрульных не хватит. Похоже, Космотаун будет уничтожен.

– Неужели все так плохо? - после долгой паузы пробормотал я. - А помощь с других планет?

– Я видел только одного инопланетянина, - ответил Охира, покачав головой. - Вон он стоит, разговаривает с Лазарем.

Я повернулся.

Друид?!

Деревянный одноглазый хранитель, возвышавшийся в зале благодаря своему внушительному росту, уже увидел меня. И махнул сучковатой корявой рукой, подзывая к себе.

– Мне нужно поговорить с ним, - сказал я Охире. - Подожди.

Друид стоял возле небольшого монитора и задумчиво вертел в руках тонкий серебряный прут. Лазарь, беседа которого с Друидом подошла к концу, заметив меня, дружески кивнул и направился в другой конец зала по своим делам.

– Брррш! Просперо - видел? - сразу спросил меня Друид.

– Да, - осторожно произнес я. И с надеждой: - Значит, Совет Хранителей поможет Земле?

– Нет. Нельзя Совету - вмешиваться, - проскрипел Друид. Только мне. Просперо - был здесь, юный. Попросил - присмотреть за тобой. Я - присмотрю. Ты - помогать мне будешь. Хозяин - вернулся, вампиры строят домены. Я - чувствую. Окруженный ими, Космотаун останется без магии.

– Так вот оно что! - воскликнул я. - А Ножев знает об этом?!

– Он - глупец! - агрессивно завращав единственным глазом, пробулькал Друид. - Не говори мне - о нем! Время рубить гнилые отростки. Идем!

Тряхнув своими живописными растительными лохмотьями, Друид зашагал к выходу из вокзала.

Я немного подумал.

Здесь я был не нужен, Ножев ясно сказал мне об этом. Значит, нужно помочь Друиду спасать Космотаун, тем более, если Просперо попросил держаться рядом с деревянным человеком.

Так я и сделал.

– Идем - туда! - проскрипел Друид, когда мы вышли из здания вокзала.

Его узловатый кривой палец указал на растущее неподалеку молоденькое деревце.

– В дерево полезем? - спросил я его, сразу догадавшись.

Друид не ответил.

На глазах многочисленных полицейских и магов, заинтересованно наблюдающих за нами, деревце засветилось зеленоватым цветом и призывно замерцало, словно приглашая нас внутрь.

Подойдя к нему, Друид нарисовал своим прутом в воздухе какой-то хитрый знак из дугообразных пересекающихся линий и повернулся ко мне.

– Иди - вперед, юный! - скрипнул он. - Ну?!

Я шагнул.

Ух!

Нежная музыка умиротворенно зазвучала в моей голове, наполняя мою душу блаженством. Спокойная волна неземной мелодии неторопливо несла меня куда-то вдаль, и я сразу забыл о своих проблемах, наслаждаясь покоем и шелестом листьев бесконечного вечного леса…

Пока не очень ласковый толчок руки Друида швырнул меня на какие-то жесткие корни, прервав сладостный концерт. А после того, как я окинул взглядом место выхода из деревянного портала, все спокойствие улетучилось за магосекунду.

Глава 12

Раз вампир, два вампир

На уютной полянке, окруженной со всех сторон стройными березками и осинками, вокруг чьего-то растерзанного в клочья тела замысловатыми кругами летали два вампира. Громкие взвизгивания и неяркие вспышки огня с их ладоней сразу пояснили, чем они занимались.

Вампиры колдовали. И результат их колдовства был отчетливо виден.

Из мертвого тела неизвестного бедняги медленно вытягивались тупые отростки и пузыристые неровные выпуклости, постепенно набирая в толщине. Фиолетовая нашлепка домена обретала знакомые грибовидные очертания. В запахе лесной свежести я отчетливо уловил тяжелый аромат гниения. Листики нижних веток ближайших к новорастущему домену деревьев уже стали вянуть и усыхать.

Друид, появившись на полянке с невозмутимым видом циркового фокусника, вытащил из-за пазухи склянку с мутной жидкостью внутри и швырнул ее вампирам под ноги.

Плотный едкий дым стал быстро расползаться в воздухе.

Разъяренно завизжав, вампиры бросили недоделанный домен и стремительно бросились на незваных гостей. И все бы хорошо, но один из них ни с того ни с сего решил заняться мной, чего я никак не планировал.

Сердце заполошно вздрогнуло.

Судорожно выдернув из кармана книжку заклинаний, еще раз подаренную мне Просперо, я вдруг осознал, что даже не проверил, какие заклинания там есть. А если там вообще никаких заклинаний нет?

Что тогда?!

Друид, занятый вторым вампиром, прикрыть меня никак не успевал…

Слава Челию, ничего плохого не случилось.

На экране высветился привычный набор во главе с Волшебной колотушкой. Видя, что вампир стремительно приближается, я долго думать не стал и использовал по назначению свое единственное боевое заклинание.

Раздался влажный хруст.

Распластавшуюся в хищном прыжке тварь заклинание смачно огрело по голове и отбросило далеко назад.

Любое живое существо, получи оно такую оплеуху, живым быть уже перестало бы. Вампир, чье лицо сейчас напоминало не очень свежий мясной фарш, с некоторым трудом, но все же встал на ноги.

Ого! Месиво из костей и связок на глазах принимало сносный вид. Раны бессмертной твари зарастали быстро.

И даже слишком быстро!

– Друид, нельзя ли побыстрее? - обеспокоенно крикнул я, оборачиваясь. - Я долго не продержусь…