– Что-то ты долго, - покачал головой Скорпион. - С Челием беседовал?

– Ага. Цепкий старик. Пришлось все ему рассказать. Устал, просто ужас. А почему это тебя к награде не приставили? - поинтересовался я.

– Из конспиративных соображений. Благодарность от начальства я уже получил, чего еще надо, - равнодушно пожал плечами Скорпион.

– Ясно.

Мы неторопливо направились прочь от Хрустального дворца, разговаривая на ходу. Быстро идти я, впрочем, и так бы не смог.

– Слушай, тут Челий мне мысль одну подкинул: скорее всего, покушение на меня повторится! - выпалил я на одном дыхании, собравшись с духом.

– Да, это так, - бесстрастно проговорил японец. - У меня есть кое-какие новые сведения. Убийца в больнице умерла.

– Как?! Отчего?!

– Раскусила фальшивый зуб с ядом. Но прежде сказала, что тебе не уйти от меча Исполнителей.

– Тьфу! - меня ощутимо затрясло, коленки задрожали. - Так я и знал!

– Я постараюсь выяснить, кто такие Исполнители, - сказал Скорпион, успокаивающе тронув меня за плечо. - Сильно не волнуйся, друг. Мы их найдем.

– Конечно, не переживай! Итак сегодня чуть не угробили! - я почувствовал, что у меня начинается истерика.

Мы остановились в переулке.

– Я могу что-нибудь сделать?

– Можешь. Но наверняка не согласишься. У тебя ведь уже есть работа.

Я почувствовал, что в душе начался хаос. Похоронные мысли овладели разумом, выхода впереди видно не было.

– Я слушаю. Говори.

– Да ладно. Кому до меня есть дело?

– Я слушаю, - повторил японец, внимательно посмотрев на меня темными узкими глазами. - Говори!

Я пожал плечами. Контроль за происходящей ситуацией был утерян, и я не знал, что делать дальше. Ладно, чего там.

– Челий предложил поговорить с твоим шефом, чтобы тебя отпустили на должность моего личного телохранителя, - безразлично проговорил я. - Если ты захочешь. Только зачем тебе это?

– Я свободный агент, и могу уйти из полиции в любой момент. Думаю, Челий предложил наилучшее решение нынешней проблемы.

– Ты что, согласен, что ли?! - не поверил я своим ушам.

– Да. На время реальной опасности, естественно.

Я внезапно почувствовал, что мне надо куда-нибудь присесть. Этим "куда-нибудь" оказался тротуар.

– У тебя в квартире комната для меня найдется? - тем временем поинтересовался Скорпион, с любопытством наблюдающий за мной.

– Конечно! Я как раз не знаю, что мне делать со второй комнатой в квартире!

Описать, какое на меня снизошло облегчение, не сможет, наверное, никто и никогда.

– Тогда сегодня я к тебе перееду.

– Спасибо, Скорпион! - я почувствовал, что сейчас расплачусь. - Не знаю, как тебя и благодарить!

– Пока не стоит. И называй меня Охирой. Это мое настоящее имя.

Я встал с тротуара, чувствуя, что немного пришел в себя. Да и прохожих хватит пугать.

– Сегодня меня пригласили на вечерний раут. Все наверняка придут со своими доверенными людьми. Пойдешь со мной?

– Это необходимо?

– Там со мной о каком-то деле обещали поговорить. Мало ли что.

– Ну, если так…Думаю, мне надо пойти с тобой.

– Отлично!

Пройдя наконец переулок, мы вышли на улицу Гоблинов. Отсюда до моего дома было уже рукой подать.

– Раут назначен на восемь, - сказал я Охире.

– Я зайду, - сказал японец. - И приготовь мою комнату. Я не люблю беспорядка.

– Да там вообще ничего нет, она же пустует.

– Очень хорошо. Ну, я пошел. Увидимся.

Японец кивнул и направился вниз по улице. Я, чувствующий себя намного лучше после согласия Скорпиона побыть моим телохранителем, направился вверх, по направлению к моему дому. Ситуация понемногу исправлялась, и это не могло не радовать.

"Надо будет поучиться у Охиры владеть оружием", - подумал я, уже подходя к телепортационной кабине. - "Лишним точно не будет!"

Кровать жалобно скрипнула подо мной. Я рывком сел, протирая глаза. Было такое ощущение, словно кто-то разбудил меня, спасая меня… от чего? Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что обеспокоило меня. Ах, да, очередной странный сон. Обрывки увиденного еще плавали где-то на границе сознания и подсознания.

Мне снилось фиолетовое небо. Зловещее фиолетовое небо, изредка озаряемое багровыми вспышками. Солнце, сочащееся изломанными лучами в редкие прорехи облаков, тщетно старалось согреть мутный воздух. Где-то затаилась мысль, что греть воздух здесь не имело смысла. Под этим небом все были мертвы. Там, во сне, я видел изуродованную безжизненную землю. И стаю мертвых охотников. Ужас, что овладел мной во сне, снова плеснул в лицо обжигающей волной. Охотники гнали в ловушку человека…

А потом кто-то тронул меня за плечо, пробуждая ото сна. Словно уберегая от следующей сцены под жутким нереальным небом. Странный сон, ничего не скажешь.

Я присмотрелся к циферблату чудо будильника. Стрелки показывали пять. Да, пора вставать. Вовремя я проснулся.

Усталость вроде немного прошла, хотя тело после сна было совсем неповоротливым. Однако не успел я как следует размяться, как услышал стук в дверь.

"Кого это принесло?" - недоуменно подумал я. - "Может, соседи?"

Я открыл дверь… и застыл. Острое холодное лезвие стремительной змеей метнулось к моему горлу и остановилось только после прямого контакта с кожей шеи.

– Ты убит, - услышал я сквозь шок негромкий голос Скорпиона.

– Охира?! - прохрипел я. - Ты что, с ума сошел?

Японец спрятал лепесток кинжала под одежду и внимательно посмотрел на меня.

– Был бы убийца, и ты труп! - сказал Скорпион. - Никакой бдительности, Гудвин. Плохо.

– Так я же не ожидал, - начал оправдываться я, потирая горло.

– Должен был ожидать, - невозмутимо произнес японец. - Комната готова?

– Конечно! Проходи!

Я открыл пошире дверь, пропуская Охиру внутрь. Японец с тремя увесистыми сумками бесшумно зашел в квартиру и плотно притворил дверь.

– Сюда! - указал я рукой налево на вопросительный взгляд японца.

Скорпион окинул взглядом коридорчик с кухней и молча прошествовал в указанном направлении. Зайдя в практически пустую комнату, он остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Что это? - кивнул он на сиротливо стоящий посреди комнаты диван.

– Диван, - ответил я удивленно. - Ты же должен на чем-то спать?

– Надо убрать. Он мне не нужен.

Я пожал плечами. Конечно, каждый со своими странностями, и удивляться тут особо нечему.

– Сейчас-то куда мы его уберем? Только завтра. Я поговорю с соседями, может, им отдадим. Либо на переработку перебросим порталом.

Охира неодобрительно покосился на меня, но ничего не сказал. Подойдя к дивану, он легко сдвинул его в самый угол. Я, вспомнив, как недавно с большим трудом подвинул диван на жалкие несколько сантиметров, только глазами моргнул.

– Когда мы выходим? - спросил Скорпион.

– В шесть, - ответил я.

– Тогда я немного здесь обживусь, - сказал японец и недвусмысленно посмотрел на меня.

Поняв, что меня вежливо просят удалиться, я еще раз пожал плечами и тихо удалился. Конечно, одному жить лучше, но сейчас, по крайней мере, будет намного безопасней.

Времени еще было достаточно. Достав из карманов пальто свой сегодняшний заработок, я решил оценить, на сколько же я разбогател. Увесистый мешочек с премией Совета я отложил на десерт и открыл вначале кошелек Гассана.

"Да-а!", - скептически сказал себе я после того, как высыпал золотые на кровать.

Жадность торговца я явно недооценил. Даже в той ситуации он не упустил своего и надул меня, потому что сотней золотых, а тем более больше, там и не пахло. Я насчитал всего семьдесят три монеты.

"Ну и наглец! Даже мою честно заработанную вторую половину суммы не отдал!"

Промелькнула даже мысль о том, не сходить ли и разобраться с гнусным старикашкой, но, немного остыв, я решил этого не делать. Пока, во всяком случае. Проблем у меня и без Гассана хватает.