Морщинистое лицо Челия залоснилось от пота. Между его двух рук разгоралось серебристое сияние неизвестного заклинания, но оно никак не могло сформироваться полностью: золотой паук втягивал в себя энергию координатора, не давая завершить воплощение колдовства.

Лицо Челия заострилось и побледнело. Брошь Скупова, напротив, багровела все больше и больше, наливаясь огнем. Рука, держащая брошь, внезапно мелко задрожала. Порыв ветра донес до меня запах паленого мяса, а затем Скупов, взвыв в бессилии, разжал руку. Брошь упала на землю, я увидел черный след от сильного ожога на правой ладони фальшивого торговца.

Серебряное сияние в мгновение набрало яркость. Челий резко развел руки, заклинание сорвалось с его ладоней и, словно вода в губку, впиталось в Скупова. Кожа торговца покрылась корочкой льда, глаза неподвижно застыли. Обледеневшее тело Скупова медленно завалилось на бок, с тупым стуком ударившись о землю.

Глава 6

Настоящее колдовство

– С вами все в порядке? - напряженно спросил Шило Челия, продолжая держать на мушке арктурианцев. - Я - агент Объединенной полиции, кодовое имя Скорпион. Операция "Стервятник". Извините, что не раскрылся раньше. Не было подходящего случая, перевес сил был слишком велик.

– Нормально. Спасибо за помощь.

Челий посмотрел на замершего Азиса и нахмурил брови. Меж его рук снова вспыхнуло серебристое сияние Холода, и через мгновение вся троица арктурианцев оледенела вслед за Скуповым.

Шило, он же Скорпион, убрал энергомет в скатку за спиной и посмотрел на Челия непроницаемыми глазами.

– Надо блокировать темную зону, пока она не набрала критическую массу, - ответил Челий на невысказанный вопрос агента. - Этот, - он указал на Азиса, - мог помешать!

Челий повернулся к двум магам, так и сидящим в наполовину разрушенной пирамиде. Страх настолько охватил их, что они даже не подумали о том, чтобы помочь.

– Гор, Тор! - окликнул их Челий. - Нужна ваша помощь! И твоя, кстати, тоже, незнакомец!

А вот это уже предназначалось мне. Отклеившись от осинки, я вылез из травяных зарослей и вышел на лысое пространство полянки. Горе-маги, шатаясь, также подошли, явно чувствуя себя нехорошо. Оказалось, что они еще почти мальчишки, практику, наверное, проходившие на одном из постов Заповедной низины. Челий с любопытством посмотрел на меня, естественно, не узнал (потому что раньше и не видел), однако расспрашивать не стал, сразу перешел к делу.

– Итак, нас здесь только четверо магов, Скорпион не в счет. Эту дрянь, - он указал на разлом тьмы, впитавший две оставшиеся грани пирамиды без особых проблем, - нам не остановить! Уйти в портал мы отсюда не можем из-за нестабильности пространства. Кроме этого, разлом блокирует астральную связь, я ни с кем не могу связаться! Вот так.

Довольно конкретно, знаете ли. Что-то мне не больно оптимизма прибавилось после этих слов. Впрочем, Гор с Тором среагировали не лучше, мне так показалось, что они и заплакали бы, если бы Челия не было рядом. Но тут плачь, не плачь, а надо что-то придумать. Между прочим, вокруг стало совсем темно, и из разлома потянуло какой-то нехорошей сыростью, вроде кладбищенской. Единственно, что радовало, так это то, что расширение разлома вроде пока немного приостановилось.

Хотя надолго ли?

– Так что, мы совсем ничего сделать не можем?

Если Челий хочет конкретики, пожалуйста. Надо, кстати, сказать ему, что я-то, в общем, тоже не маг.

– Ну, теоретически, мы можем попытаться поставить барьер и немного задержать фазу глобального распространения, - Великий Челий оценивающе посмотрел на чернильную кляксу. - Но я слишком много сил потратил на дуэль с вон тем безумцем.

– Мы можем поделиться, - внезапно робко сказал один из магов, Тор, кажется. - Мы в Академии Волшебства энергетический круг изучали.

– Вы? - Челий недоверчиво глянул на мальчишек, и я его тут понимал. - А сил-то у вас хватит?

– У меня самый высокий внутренний потенциал в группе, - пробормотал Гор, исподлобья посмотрев на Челия. - Учитель Нерк не раз об этом говорил.

Челий потер лоб ладонью. Его морщинистое лицо выглядело сильно усталым, даже шляпа на голове как-то поникла.

– Возможно, скоро из города подтянется помощь, - подал голос Шило-Скорпион. Я невольно вздрогнул, поскольку еще как-то не свыкся с мыслью, что он чудесным образом превратился из злодея в агента полиции. - Я предупредил начальство о готовящейся операции.

– Долго ждать! - мотнул головой Челий. - Через несколько магоминут начнется вторая фаза разлома и остановить ее будет невозможно даже объединенным силам Совета Земли. Ладно! Создаем круг, я попытаюсь воздвигнуть барьер!

Тор и Гор подошли к Челию, встали лицом друг к другу и закрыли глаза, видимо, внутренне настраиваясь на резонанс. Челий ждал, пока я сделаю то же самое. И вот тут я решил сказать, в чем еще небольшая проблемка.

– Э-э, ну, в общем, я, так сказать, не совсем маг. Я частный сыщик, из Космотауна…

– Та-ак, - протянул устало Челий, сразу поняв главное. - Постой, а как ты тогда умудрился конус клетки сломать? Он был защищен мощным си-барьером, даже я его пробить не смог.

– Да у меня книжка заклинаний с собой, и аккумулятор энергии. Только он разрядился.

– Понятно. Ну что ж, будем действовать втроем.

Челий хлопнул в ладоши. В его руках возник сучковатый высокий посох. Уперев древко в землю, он закрыл глаза и стал быстро что-то бормотать. Тор с Гором прикоснулись к посоху и присоединились к Челию, вплетая свои голоса в монотонное бормотание. Посмотрев на них, я вдруг почувствовал себя ненужным и бесполезным.

Земля погибает, и я ничего не могу сделать.

Глава 7

Нежданный помощник

Солнце село окончательно.

Полумрак стал очень ощутим. Агент Скорпион оттащил неподвижные тела арктурианцев подальше от разлома, сел на замороженного Скупова и невозмутимо стал затачивать металлическую звездочку. Словно ничего не происходило вокруг.

А чего?

Все равно помочь мы с ним ничем не можем. Я тоже присел на еще дымящийся конус бывшей клетки и стал наблюдать за попытками магов создать барьер.

Получалось у них неважно, даже мне было видно. Челий еще больше побледнел, кожа на его лице уподобилась пергаменту, плечи обвисли, будто придавленные огромной тяжестью.

Деревянный посох, служащий накопителем энергии магического круга, стал светиться в полумраке, но очень тускло. Тор с Гором громко сопели, напрягаясь, выжимали из себя последние крохи внутреннего ресурса.

Я тоскливо посмотрел на аккумулятор, показывающий отметку ноль, и вытащил книжку заклинаний. Открывать, впрочем, не стал.

Что пользы-то, если энергии все равно нет?

А жаль. Я даже не попробовал Клоуна-скелета в действии. Наверное, забавное должно быть заклинание.

Занятый такими мыслями, я внезапно услышал, как удивленно хмыкнул Челий.

Что такое?

Координатор Земли, выпучив глаза совершенно неподобающе для своего ранга, ошарашенно пялился на что-то за моей спиной. Я обернулся.

Вот так штука!

Ствол осинки, что стояла в первых рядах джунглей и не так давно служила опорой для моего бренного тела, наливался подозрительно знакомым зеленоватым свечением. Через несколько мгновений, в течение которых свечение усилилось до ярко-зеленого, в недрах дерева зашевелилась смутная темная тень.

Я успел только подумать, что из такой тонкой осинки сложно будет ой как трудно вылезать, как дерево поднатужилось и выплюнуло из себя… кого бы вы думали? Ну конечно, моего старого знакомца Друида, наряженного в новые, еще более драные лохмотья.

– Брррш! - проскрипел Друид, быстро окинув взглядом полянку и все, что на ней происходит. - Психос?!

– Э-э, - ответил я. - Ну, знаете…

– Да, Хранитель, это то, о чем вы подумали! - перебил меня Великий Челий, с немалым почтением наклонив голову. - Разлом Небытия!

Ух, ты! Челий его знает, да еще и кланяется!