Ого!

– И как же посторонний смог проникнуть в самое охраняемое место Нордфорта? - недоверчиво спросил я. - Разве это возможно?

– Я тебе больше скажу, - наклонился ко мне Магниус. - Еще через день была ограблена дворцовая библиотека. Из нее тоже были украдены древние имперские пергаменты. Таким образом, все манускрипты Саакрамы, хранившиеся в Нордфорте, практически в одночасье исчезли!

Ничего себе!

Вот это новости!

– И кому, интересно, могло понадобиться это саакрамское старье? - озадаченно произнес я. - Письменный язык Саакрамы, насколько я знаю, до сих пор не переведен. Я прав?

– В том то и дело, - буркнул Магниус. - Значит, кто-то знает об этих свитках гораздо больше, чем мы. В общем, мне все это очень не понравилось. Доедем до Сторнвэйна, я переговорю с Лазарем. Пусть стережет свои библиотеки пуще зеницы ока. На всякий случай.

Мда.

Мне хотелось подольше поговорить с Магниусом на эту тему, но тут в шатер вошел один из сотников кортежа и сказал, что все готово к отбытию.

– Еще поговорим, Велизар, - пообещал Магниус. - Успеем.

Молчаливые телохранители проводили нас наружу и стали умело свертывать линялую ткань шатра.

Через несколько минут все, что осталось от временного жилища градоправителя, было собрано и уложено в повозки.

– Выступаем! - крикнул Магниус, запрыгивая в седло. - Разведчикам быть настороже!

Окруженные конными всадниками повозки каравана медленно тронулись в дорогу.

Глава 5

Лазарь и Магниус

Обратный путь до города занял у нас в два раза больше времени, чем ожидалось. Правда, я по этому поводу особенно не убивался. Мелинда сдержала свое обещание и потребовала всю дорогу ехать рядом с ней.

Что из этого вышло?

Только то, что вопросы на меня сыпались взбесившимся градом.

Как мне понравилось сидеть в плену у мертвецов? Как выглядит база Раздор изнутри? Кто такие друиды? Кто водится в жутком Арском лесу? Что ест на обед Лазарь, неужели небесный свет?! Почему…

Когда показались ворота Сторнвэйна, я почувствовал, что отболтал себе язык на месяц вперед.

– Велизар с кортежем едет! - донесся крик наблюдателя с охранной башни. - Отворить ворота!!

Створки со скрипом распахнулись.

Весть о приезде гостей из Нордфорта, видно, уже разнеслась по городу. Площадь перед воротами была до отказа забита любопытными жителями, мечтающими взглянуть на Магниуса Осторожного, мудрого и рассудительного правителя северной столицы.

Хотя…

Кто их знает, этих жителей.

– Кайл! - негромко окликнул я телохранителя. - Смотри в оба!

Парень кивнул.

Сам я тоже не зевал.

Людей было очень много, караван продвигался медленно, с трудом прокладывая дорогу среди бурлящей толпы. Однако пока ничего подозрительного на глаза не попадалось…

Стоп!

Среди бесчисленного моря возбужденных лиц мой взгляд вдруг зацепился за что-то очень знакомое. Смуглый черноволосый мужчина, закутанный в диковинный блестящий плащ, случайно встретился со мной глазами и сразу же растворился в толпе народа.

Я обеспокоенно зашарил взглядом по сторонам. Но тщетно. Он как сквозь землю провалился.

"Странно", - подумалось мне. - "Я его точно где-то видел. Но вот где?"

Кто бы знал.

На ум ничего не приходило, поэтому я решил отложить размышления на потом и заняться текущими делами.

К слову сказать, караван уже преодолел большую часть пути и практически доехал до дворца Лазаря.

А значит, текущие дела тоже приближались к завершению.

– Магниус! - улыбнулся своей неземной улыбкой Лазарь, выйдя навстречу гостям. - Рад встрече, друг!

– Взаимно! - отозвался Магниус, слезая с коня.

Они крепко пожали друг другу руки.

– Как доехали? - поинтересовался Лазарь. - Нормально?

– Доехали хорошо, - кивнул головой Магниус. - У меня к тебе дело. Срочное. Пошли обсудим?

– Ладно, - удивился Лазарь. И мне: - Велизар! Проследи, чтобы гости удобно расположились!

Негромко беседуя, правители двух городов скрылись в помещении дворца. А на моей бедной шее повис весь нордфортский кортеж.

Нет, есть справедливость в жизни?!

Хорошо Лазарь устроился, нечего сказать. Караван встретить - Велизар. Гостей расположить - Велизар.

А почему все время я-то?!

Слава богам, спустя пару минут во дворе появился Варь, мой старый друг, и забрал с собой всех дружинников вместе с их конями. Немногочисленную прислугу, магов Академии и Мелинду устроить было уже легче. Что я и поручил сделать Кайлу на пару с камердинером дворца, не вовремя вышедшим поглазеть на приезжих.

Суета вокруг постепенно спадала.

Мелинда, помахав мне рукой, упорхнула в приготовленные ей апартаменты. Маги с прислугой тоже куда-то ушли.

Уф!

Решив, что поручение Лазаря выполнено, я направился прямиком в кабинет градоправителя. Уж очень было любопытно послушать, о чем там совещаются главы городов.

Однако оказалось, что серьезный разговор Магниуса с Лазарем уже подходил к концу.

Я опоздал.

– Все нормально? - сочувствующе спросил у меня Лазарь, когда я вошел. - Управился?

– Да, - кисло ответил я. - Дружинников расположил Варь, маги устроены во дворце. Все в порядке.

– Отлично, - кивнул Лазарь. - Мы с Магниусом уже успели поговорить о делах. Думаю, сейчас всем нам надо немного отдохнуть и набраться сил. Завтра я устраиваю небольшой прием в честь приезда гостей. Ваше присутствие, разумеется, обязательно.

– Договорились, - произнес Магниус и встал. - Ладно. Пойду посмотрю, как там моя дочка устроилась. Хорошего отдыха.

Он кивнул и вышел из кабинета, оставив нас вдвоем.

– Про ограбленные нордфортские библиотеки ты уже знаешь? - поинтересовался Лазарь. - Как тебе?

– Да пока неизвестно, - пожал я плечами. - Выяснять надо, что к чему.

– Правильно, - одобрил Лазарь. - Может, займешься?

– Ну уж нет! - возмутился я. - Ты что, решил сегодня на меня все проблемы навесить? Пусть этим делом маги занимаются!

– А ты кто? - усмехнулся Лазарь. - Ремесленник?

– Я - советник градоправителя, - заявил я. - И сейчас я иду отдыхать, потому что советникам тоже нужно отдыхать. Если кто-то не согласен с этим…

– Ладно, ладно, не кипятись, - успокаивающе поднял ладонь Лазарь. - Я пошутил. Иди отдыхай. Да, вот еще что. Изгнанник попросил, чтобы ты обязательно к нему в башню заглянул вечерком. Хорошо?

– Хорошо, - буркнул я.

Мой организм действительно требовал отдыха, и отдыха длительного. Поэтому я, наказав вернувшемуся Кайлу разбудить меня под вечер, добрел до своей кровати и завалился спать.

Сон пришел мгновенно.

Глава 6

Тревожный вечер

– …Просыпайтесь, Велизар. Пора уже.

Я вынырнул из вязкой паутины дремоты и ощутил, что меня кто-то настойчиво трясет за плечо.

– Вечер на дворе, - пробормотал голос Кайла. - Пора вставать. Просыпайтесь.

– Встаю, - буркнул я. - Да встаю! Хватит меня трясти!!

Я отпихнул руку телохранителя подальше и нехотя разлепил глаза.

На улице действительно вечерело.

А это означало, что мне надо было одеваться и тащиться в башню Изгнанника, пока совсем не стемнело.

Эх!

– Ты тоже собирайся, - пробурчал я Кайлу. - Со мной сходишь.

– Куда?! - изумился телохранитель. - Ночь ведь скоро!

– К Изгнаннику надо зайти, - мрачно пояснил я. - Срочно.

Вообще-то я и один мог сходить к Изгнаннику. Однако вдвоем будет точно веселее.

И потом, зачем мне телохранитель, который меня не охраняет?

– Быстро темнеть стало, - проговорил Кайл. - Осень приближается.

Мы покинули дворец и быстрым шагом направились в сторону башни Изгнанника, негромко разговаривая о пустяках.

Город постепенно погружался в ночную хмарь. Прохожих попадалось мало.

– Что-то не очень любят люди по ночам разгуливать, - произнес я, оглядывая пустую улочку. - Как думаешь, почему?