— Не волнуйся, миленький, успокойся — ты же не хочешь, чтобы у нас ничего не получилось. Рисковать, так ради чего-то… Штерн часто сюда приходит?

Ну, если Контора ей за это не заплатит, Чиа глаза Хоуку повыцарапывает, кем бы он ни был! Она надавила пальцами одновременно на обе брови, быстро обвела взглядом аппаратуру. Почти ничего не видно под кожухами, никаких надписей, но зато все снято и врачи Хоука смогут извлечь кадры с чипа у нее под кожей. Быть шпионкой — это, оказывается, увлекательно! Впрочем, Чиа умела увлекаться всем, чем бы ни приходилось в жизни заниматься.

— Нет, штурман приходит не часто, но…

Люк снова распахнулся, беззвучно, но и Чиа, и Поль отчего-то сразу это почувствовали. Штурман Штерн собственной персоной возник в проеме и вместо того, чтобы ошалеть от увиденного, расплылся в гаденькой улыбке. Поль исхитрился вскочить и отдать честь.

— Полковник, простите, я…

— Вы, лейтенант, прежде чем салютовать мне, отберите у дамы свой член! В другое время присоединился бы, но сейчас… Вы весьма некстати это затеяли. Явитесь завтра, а ключ отдадите мне прямо сейчас.

Штурман улыбался, рассматривая голую Чиа, и все, что ей оставалось, — улыбаться в ответ. Чтобы хоть как-то компенсировать моральный ущерб, она снова прижала пальцы к бровям. Хотя что толку… Голая на полу лежала она, а не Штерн. Вдруг Чиа сообразила, что Фингер уже несколько секунд орет благим матом:

«Чиа, я спасу тебя! Держись, Чиа, я иду!»

— Нет, нет! — сказала она.

— А я говорю: да! — Штерн наконец-то нахмурился. — Убирайтесь отсюда оба! Лейтенант, повторяю: никому ни слова, завтра ко мне. А вы, госпожа Риттер, лучше бы были со мной по-покладистей, а то ведь наш капитан — известный ревнивец! Не ради себя, так ради жизни и карьеры вот этого недотепы: лучше бы и вам помалкивать.

«Я спасу тебя, я иду!» — рычал в левое ухо напарник по шпионажу. Похоже, он не слышал ничего, так увлекся собственными воплями.

Чиа поняла, что надо как можно скорее двигаться навстречу агенту Фингеру. Она вскочила сама, сгребла в охапку одежду и потянула за собой Поля.

— Идемте! Немедленно идемте отсюда, вы же слышали!

Лейтенант, пребывавший в сомнамбулическом состоянии, послушно поплелся следом. За дверью оказались еще два человека, прежде Чиа на корабле не виденных. Вот уж кого ситуация явно не забавляла: оба держали руки на кобурах.

— Простите, простите нас! — мило улыбалась она, волоча за собой Поля. — Мы уже уходим, не беспокойтесь!

— Черт с ними! Занимайтесь делом ребята, а я постою снаружи, — сказал своим спутникам Штерн и вышел из секретной комнаты. — Поль, а вы не забыли про карту? Отдайте ее мне!

Чиа тоже пришлось задержаться, пока лейтенант разыскивал карту допуска в ворохе своей одежды. Эта заминка и стала решающей — с воплем «Я спасу тебя, Чиа!» из открывшегося лифта выскочил агент Ануш Фингер.

— Проклятье!! — только и сказал штурман, мгновенно скрываясь в комнате и захлопывая за собой дверь.

В голове Чиа промелькнули всевозможные способы выкрутиться из сложившейся ситуации, но один за другим оказались отвергнуты. Фингер — едва ли не официальный соглядатай врага на «Королеве воров», и только что он ее откровенно спалил, причем перед тем самым человеком, который ничего не должен был заподозрить.

— Спасибо, Ануш! — с чувством сказала она и собиралась еще что-нибудь добавить, но события развивались стремительно.

Пробежав по коридору, Фингер прежде всего от всей души пнул совершенно беззащитного голого лейтенанта Поля, который повалился на пол молча, где-то даже мужественно. Затем агент схватил Чиа за руку и рванул так, что затрещал плечевой сустав.

— Бежим! Мы будем действовать по инструкции, больше никакой самодеятельности!

— Какая, к чертям, инструкция… — Чиа упиралась, не желая бегать по лайнеру полураздетой. — Ануш, ты идиот! Зачем…

Двери лифта снова открылись. Теперь в коридор вбежал сам капитан Олви, пьяный и взбешенный. Увидев раздетую Чиа, он сперва остановился в оцепенении, но лишь на ту секунду, которой хватило, чтобы глаза его налились кровью.

— Я так и знал, сука!! — заорал он, опять набирая скорость. — Чтобы моя рейсовая… Ты думала, на моем корабле можно от меня спрятаться?! За борт, тварь!

— Я спасу тебя, Чиа! — с готовностью сообщил Фингер и бросился навстречу капитану.

Возможно, агент и правда был обучен боевым искусствам, однако в массе тела сильно уступал капитану. На ударившую его в живот ногу Олви не прореагировал никак, зато Фингер упал, а уже об него споткнулся противник.

Некоторое время они барахтались, но в партере у агента не было ни одного шанса. Когда капитан Олви утвердился сверху и принялся душить Фингера, Чиа изо всех сил ударила его пяткой в затылок. Ударила и заскакала на одной ноге, уже не интересуясь судьбой капитана и агента.

— Больно!

— Ничего, Чиа, не беспокойтесь обо мне, я потерплю, меня учили… — Фингер с трудом выполз из-под туши капитана, вытер тыльной стороной ладони выступившие слезы. — Учили терпеть пытки… Я подготовленный агент… Бежим!

— Да подожди же, дай мне одеться! Куда спешить, если ты уже натворил все, что мог! — Чиа выдернула у него руку, которую агент снова попытался оторвать, и стала лихорадочно одеваться. — Лучше забери у него бластер, пригодится!

Фингер завозился с капитанской кобурой, и Чиа успела хоть немного привести себя в порядок. Дверь в комнату с таинственной аппаратурой не открывалась, и по всему выходило, что удрать они успеют. Вот только куда? «Королева воров» — лайнер большой, но и здесь можно найти даже мышку.

— Что будем делать, Ануш? Что у тебя за инструкция?

Агент застыл над телом капитана с бластером в руке и явно собирался с духом, чтобы согласно очередной инструкции устранить свидетеля.

— Прекрати, нам это не нужно! — Чиа подскочила к нему и вырвала оружие. — Что делать, горе мое?! Куда бежать?

— Не волнуйтесь Чиа, я вас спасу!.. — дрожащим голосом повторил Фингер, все еще погруженный в собственные переживания.

— Инструкция, инструкция на случай провала! — крикнула Чиа ему в самое ухо. — Куда бежать, где искать помощи?! Где?!

— Инструкция! — повторил в ответ Ануш и приосанился. — Да, у нас есть план! Следуйте за мной, госпожа Риттер, я вас прикрою!

Он побежал к лифту, так и не позаботившись забрать у Чиа бластер.

— Идиот… — она поспешила следом, еще раз оглянувшись.

Люди, скрывшиеся в комнате с аппаратурой, их не преследовали. Лейтенант Поль сидел на полу и ошалело тряс головой. Капитан Олви уже начал похрапывать.

— Вроде бы у нас есть немного времени… — пробормотала Чиа, но ошиблась.

В неприметной комнатке, где рассыпалась мелочь из ее карманов, три человека колдовали над приборами. Кожухи валялись в углу, Штерн негромко отдавал распоряжения и сверял координаты. В то самое время, когда Чиа и Фингер поднимались в лифте, штурман выпрямился и произнес:

— Прыжок через десять секунд. Веду отсчет: девять, восемь, семь…

В лифте Фингер сообщил наконец Чиа подробности своего плана:

— Мы бежим с лайнера на капсуле, это было предусмотрено на случай провала!

— Предусмотрено — что? — не поняла авантюристка, привыкшая к более детальным инструкциям. — Рядом с нами летит корабль от Конторы, нас подберут?

— Это вряд ли… — признался агент. — Но мы дадим сигнал 505, у нас хорошие шансы и бластер! Не падайте духом, Чиа, я вас спасу! Я — профессионал!

Двери лифта раскрылись, Фингер уверенно побежал по коридору к капсулам, но вдруг его шатнуло. Покачнулась и спешившая за ним со злым лицом Чиа, на миг к горлу подкатила дурнота, как от невесомости.

— С вами все в порядке? — обернулся агент.

— В порядке… — Дурнота прошла так же быстро, как и появилась. — Курс наверное опять поправляли, идиоты. Вот только почему без капитана и без штурмана?

Дурноту почувствовали все на «Королеве воров». Но всерьез обеспокоились только те свободные от вахты лейтенанты, что до сих пор скучали на обзорной палубе. Задрав головы, они, как зачарованные, рассматривали небо, рисунок звезд на котором вмиг изменился до неузнаваемости.