- Вроде той, в больнице? Ладно, приезжай немедленно. А парня оставь на месте. Он и поставлен туда для безопасности твоей соседки. На нее может быть покушение, она видела преступника.

- Спасибо, уж было.

- Что?

- Покушение.

- Когда? - раздалась искусная матерная рулада.

- Вчера вечером.

- Немедленно приезжай, а Валеру - "сантехника" посади у нее на кухне. Все.

Через несколько минут раздался робкий звонок, и на пороге нарисовался незадачливый слесарь.

- Что вам угодно? - вежливо спросил я.

- Я... мне... Алексей Николаевич сказал., чтобы...

- Ах, помню, помню. Проходите. Валенька, проводи своего телохранителя на кухню и напои его молоком. Я жду тебя в комнате. Расскажешь, что случилось.

Когда она вернулась в комнату, я повторил:

- Что случилось?

- Меня чуть не укокошили. Я начала...

- Спокойно, Валя, отвечай только на мои вопросы. Коротко, но исчерпывающе.

- Хорошо. Вчера, выйдя от тебя из больницы, я была сама не своя.

- Почему?

- Н-не знаю. У меня возникло такое чувство, будто я просматриваю кадры давно забытого кино.

- Чем было вызвано это чувство? Откуда появилось такое ощущение?..

- Когда я начинаю говорить пространно, тебе это не нравится. А я ведь хочу в этом разобраться. Наверное, ты для меня не просто слушатель и не сыщик, а мое второе "я".

- Хорошо. Я не аналитик, поэтому подойдем к вопросу с другой стороны. Валя! Когда вошел хирург, ты испугалась, вздрогнула и даже отшатнулась. Почему?

- Я тоже над этим думала, но... не знаю.

- Может быть, он похож на кого-то из тех, с кем ты раньше встречалась?

- Не знаю.

- А может, именно с ним ты встречалась? Десять лет назад, пять, год? Или совсем недавно?

- Нет, вряд ли. Здесь проходит какая-то неуловимая, но фатальная связь.

- Хорошо. Что случилось потом?

- Я бродила до позднего вечера, часов до девяти. Мне хотелось побольше быть на людях. В открытых местах. Но в конце концов нужно было идти домой. Меня ждал пес. Я вывела его на прогулку. Обычно он удирает довольно далеко. А вчера его ко мне словно приклеили. Так, прижавшись боком друг к другу, мы и проходили с полчаса.

Этот парень, что сейчас сидит на кухне, казалось, все время наблюдает за мной.

- Он что, так и сидел в колодце до темноты? Олух.

- Нет, конечно. Стоял возле, будто кого-то поджидая и наблюдая за нами. Ну а потом самое ужасное. Мы вернулись домой. Я открыла дверь. Федор шел за мной, но вдруг уже в коридоре он резко прыгнул на мою спину, я услышала глухой удар и визг собаки, которая лежала на моей спине недвижимо. Захлопнулась дверь, и все затихло. Как видишь, Федор спас уже двух человек. Тебя и меня. А дальше?

- Не знаю. Но поторапливаться мне нужно. Охрана у тебя есть, хоть и хреновая, но все-таки... Жди вечером.

- Ну что, сыщик, допрыгался? - забубнил Ефимов, едва я вошел. - Уже и своих б... под удар подставляешь. Идиот.

- Лучше разберитесь со своими кадрами, приставленными охранять единственную свидетельницу.

- И разберусь, мало ему не покажется. А где ее хотели?

- Прямо в квартире, в десяти метрах от твоего соглядатая. И если бы не барбос, то у вас был бы еще один труп, не считая моего.

- Она его опять заметила.

- Нет, не успела зажечь свет в передней. Как финансовые дела Длинного Вована?

- А как его задница?

- На его ягодицы не садился даже комар. Брюки целы, если, конечно, у него их не несколько пар. Господин полковник, самое главное, удалось ли установить связи и знакомства Сергея-почтальона?

- Глухо. Месяц назад он приехал из деревни после школы и устроился дворником, за что и получил общагу. По совместительству подрабатывал разносчиком газет. В общаге дружбы ни с кем не водил. Баб не имел. Водку не пил.

- Но с кем-то его должны были видеть во дворе, возле почты, в общежитии.

- Не уверен. Скорее всего, заказ сломать замок был разовым и случайным. И исходил он от случайного или малознакомого человека, к которому он и побежал, когда ты, сукин сын, его спугнул. Вероятнее всего, почтарь стал шантажировать заказчика, за что и получил топориком по бестолковой голове. Ну а финансовые дела Полякова в полном порядке. Не слишком ли до хрена я тебе наговорил? А, Гончаров? Что скажешь ты, кроме того, как раздел медсестру? Кстати, как ты попал в эту больницу? Меня там не принимают, а какого-то алкаша деградированного устраивают с почетом.

- Всякий получает то, что заслуживает.

- Не хами, мерзавец. Что за интересную штучку ты мне хотел показать?

- Я ее уже показал и, более того, показываю.

- Опять хамишь?

- Нет. А где мои документы, вы обещали продлить.

- Ты тоже много чего обещал. А документы твои у меня под задницей. Причем там и останутся, если будешь себя так вести. Говори, что знаешь, а то...

- Ну вот, например, это! - отряхнул я малиновый пиджак.

- Что это? Какой-то драный зипун неприличного цвета, да еще сидит он на тебе... стой. Стой, Гончаров. Неужели?..

- В самом деле.

- Не врешь? Где взял? Кто дал?

- Документы мои под вашей задницей могут все рассказать.

- А ты уверен, что пиджак принадлежит Полякову?

- Почти, как и в том, что убийца был одет в аналогичный, но совершенно другой костюм.

- Где ты его взял?

- Где взял, где взял - купил. Я жду документы.

- На! - Из заднего кармана брюк он вытащил пластиковый пакет и перебросил его мне. - Теперь рассказывай, где Поляков, только не ври.

- Видите ли, пиджак я взял только вчера. В том месте, где Длинный Гена в последний раз был в злополучную ночь исчезновения. Теперь я должен кое-что выяснить, чтобы обо всем вам доложить подробно.

- Опять начал хвостом крутить?

- Нет, Алексей Николаевич. Как прослеживается линия знакомства Юшкевича, Крутько и Полякова?

- Так я тебе и сказал. Я выдаю всю информацию, а ты мне шиш! Не пойдет, братец.

- Я делаю это в ваших интересах. Если я укажу последнее известное нам место пребывания Длинного Гены, вы тут же командируете туда пару своих бестолковых сотрудников, и все пойдет прахом. Мне кажется, это необычный случай, и действовать нужно аккуратно.

- Заткнулся бы, аккуратист хренов. Ты очень аккуратно отправил почтового пацанчика на тот свет.

- Работает не просто грабитель и маньяк. Работает умный, извращенный тип. Самое лучшее, если бы вы выделили мне толкового, крепенького помощника.

- А сам остался в стороне.

- У вас и так достаточно дел. А он вас будет держать в курсе.

- Ладно, попробую. А что касается связей, то таковые имелись. Юшкевич и Крутько были знакомы, наверное, на почве драгметалла, а вот Поляков совершенно выпадает из их обоймы.

- Отсутствие результата тоже результат.

- Постоянно держи меня в курсе. Наверняка мой человек не будет посвящен во все подробности! Знаю тебя. Кстати, куда ему подойти?

- Сюда без формы, но с двумя парами наручников и пушкой.

- Ого! Дела, как видно, движутся.

- Контора пишет.

- И если эта контора мне выпишет еще один труп, то мы ее прикроем. Жди в приемной.

Обезьяноподобное существо в берете и камуфляжной форме явилось минут через десять. Оно было в ботинках, с дубинкой и требуемыми наручниками.

- Вы Гончаров Константин Иванович, - прогудел омоновец безразлично и беспредметно, потому что в приемной никого больше не было.

Я с интересом рассматривал этот продукт человеческой цивилизации. Подумал, что Ефимов сдержал слово только в одном вопросе - мужик был действительно крепенький, а в остальном...

- Я прапорщик Ухов, прислан в ваше распоряжение для совместных действий. Вот. - Он протянул ладонь-сковородку, я, хлопнув по ней, резко отдернул руку. - Что будем делать, Константин Иванович?

- Для начала снимем берет и куртку. Дубинку в штаны, наручники мне.

- Дык у меня только тельник. Я его давно стирал.