- Но прежде я должен посоветоваться с Феодосием Ивановичем! - возразил ему тот.

Такого рода ответ Оглоблин давал обыкновенно на все просьбы, к нему адресуемые. Феодосий Иваныч был правитель дел его и хоть от природы был наделен весьма малым умом, но сумел как-то себе выработать необыкновенно серьезный и почти глубокомысленный вид. Начальника своего он больше всего обольщал и доказывал ему свое усердие тем, что как только тот станет что-нибудь приказывать ему с известными минами и жестами, так и Феодосий Иваныч начнет делать точно такие же мины и жесты.

- Ну, так я, папа, сейчас позову вам его! - проговорил Николя и бросился в соседнюю комнату, где обыкновенно заседал Феодосий Иваныч.

Николя лучше, чем отец его, понимал почтенного правителя дел и, догадываясь, что тот был дурак великий, нисколько с ним не церемонился и даже, когда Феодосий Иваныч приходил к ним обедать и, по обыкновению своему, в ожидании, пока сядут за стол, ходил, понурив голову, взад и вперед по зале, Николя вдруг налетал на него, схватывал его за плечи и перепрыгивал ему через голову: как гимнаст, Николя был превосходный! Феодосий Иваныч только отстранялся при этом несколько в сторону, делал удивленную мину и произносил: "Фу, ты, господи боже мой!". В настоящем случае Николя тоже не стал с ним деликатничать.

- Вас папа просит, - почти закричал он на него: - там я хлопочу одну девушку определить к нам в кастелянши, и если вы отговорите папа, я вас отдую за то! - заключил Николя и показал кулак Феодосию Иванычу.

- Да погодите еще отдувать-то! - ответил тот ему и пошел в присутствие.

Николя последовал за ним и стал в присутствии таким образом, что отцу было не видать его, а Феодосий Иваныч, напротив, очень хорошо его видел.

- У нас... там... есть... место кастелянши? - начал старик Оглоблин, принимая все более и более важный вид.

- Есть!.. Есть!.. Есть!.. - отвечал ему троекратно Феодосий Иваныч, тоже с более и более усиливающеюся важностию.

- Николя просит... на это... место... поместить... одну... девицу... Она там уже... служила... и потеряла... место!.. - произнес, как бы скандируя стихи, старик Оглоблин.

- Место... потеряла? - повторил за ним и Феодосий Иваныч.

- Да... Можно ли нам поэтому... определить ее? - продолжал, потрясая головой, старик Оглоблин.

Николя при этом держал кулак перед глазами правителя дел.

- Отчего нельзя? Можно!.. Можно!.. - отвечал тот, встряхивая тоже головой.

- Можно, значит! - обратился после того отец к сыну.

- Ну так я, папа, сейчас приведу к вам ее, - вскричал радостно Николя.

- Приведи! - разрешил ему родитель.

Николя побежал за Еленой, а Феодосий Иваныч приостановился, чтобы дать начальнику совет.

- Вы бумаги-то у ней спросите, чтобы метрику и послужной список мужа, либо отца, коли девица, - проговорил он, делая, в подражание старику Оглоблину, ударение почти на каждом слове.

- Непременно!.. Непременно!.. - подхватил тот.

Феодосий Иваныч после того ушел на свое место, а в другие двери Николя ввел в присутствие Елену.

Старик Оглоблин исполнился даже удивления, увидев перед собою почти величественной наружности даму: во всех своих просительницах он привык больше видеть забитых судьбою, слезливых, слюнявых.

Он привстал со своего места и, по свойственной всем начальникам манере, оперся обеими руками на стол.

- Мой сын... говорит... - начал он, - что вы... желаете... занять... место... кастелянши?..

- Да, я очень желаю занять это место, - проговорила Елена.

- Оно... ваше... ваше!.. - проговорил старик с ударением. - Но нам нужны... бумаги... метрику вашу... и послужной список... вашего родителя.

- У меня все эти бумаги есть, - отвечала Елена.

- И потому... я... больше... никаких... препятствий не имею, - заключил старик.

- И мне, значит, можно сегодня переехать на казенную квартиру? спросила Елена.

Старика Оглоблина снова поставил этот вопрос в недоумение.

- Феодосия... Иваныча... надобно об этом спросить!.. - сказал он сыну.

Тот сбегал и опять привел Феодосия Иваныча.

- Можно им... сегодня... на квартиру... нашу... переехать?.. Та... прежняя... кастелянша переехала?.. - обратился старик к своему правителю.

- Та... переехала... можно им! - почти передразнил его Феодосий Иваныч. - Вымыть только и вымести квартиру прежде надо, - прибавил он от себя.

- Ну, велите вымыть и вымести ее, - повторил за ним начальник.

Феодосий Иваныч ушел после того.

- Я могу теперь идти? - сказала Елена, раскланиваясь перед стариком.

- Можете! - произнес и он, раскланиваясь с ней.

Елена пошла.

- Прощайте, папа! - крикнул отцу Николя и поспешил за Еленой.

- Когда вы, mademoiselle Жиглинская, будете здесь жить, вы позволите мне бывать у вас? - проговорил он в одно и то же время лукавым и упрашивающим голосом.

- Пожалуйста, - отвечала она, приветливо кивая ему на прощанье головою.

* * *

От Оглоблиных Елена прямо проехала к Жуквичу в гостиницу, где он занимал небольшой, но очень красивый номер. Сам Жуквич, несмотря на то, что сидел дома и даже занимался чем-то, был причесан, припомажен, раздушен и в каком-то франтоватом, мохнатом пальто. На каждой из вещей, которые Елена увидала у него в номере, начиная с нового большого чемодана до толстого клетчатого пледа, лежавшего на диване, ей кинулся в глаза отпечаток европейского изящества и прочности, и она при этом невольно вспомнила сейчас только оставленный ею богатый дом русского вельможи, представлявший огромные комнаты, нелепое убранство в них и грязь на всем.

- Вот я и нашла вас, - сказала она, входя и пожимая Жуквичу руку.

- О, да, merci, merci, - произнес он, как бы несколько даже сконфуженный ее появлением. - Но что же такое у вас произошло с князем, скажите ж мне милостиво? - присовокупил он затем.

- Да ничего, договорились только до полной откровенности и поняли, что не можем жить вместе, - отвечала Елена, садясь, снимая шляпу и порывисто поправляя свои растрепавшиеся от дороги волосы.

Жуквич при этом широко раскрыл от удивления свои красивые глаза.

- Жить даже не можете вместе? - повторил он. - Что ж, и князь так же думает?

- Не знаю, как он думает, потому что после нашей ссоры я с ним больше не видалась, а теперь он и совсем уехал в Петербург.

- Как?.. Зачем?.. - почти воскликнул Жуквич, окончательно пораженный и удивленный.

- Это вы его спросите, а мне он ничего не сказал о том, - отвечала насмешливо Елена.

- Как ж это жаль!.. Как жаль!.. - произнес после того Жуквич тоном, как видно, искреннего сожаления.

- Чем вам бесполезно жалеть меня, лучше дайте мне кофе, - сказала с маленькой досадой Елена и видя, что на столе стоял кофейный прибор.

- О, с великою моею готовностью! - произнес Жуквич и сам принялся варить для Елены свежий кофе. При этом он несколько раз и очень проворно сполоснул кофейник, искусно повернул его, когда кофе скипел в нем, и, наконец, налил чашку Елене. Кофе оказался превосходным.

- Какой вы мастер варить кофе и как умеете это ловко делать! - заметила ему Елена.

- У меня есть маленькая ловкость в руках! - отвечал с легкою улыбкой Жуквич и при этом, как бы невольно, поласкал одну свою руку другою рукою, а потом его лицо сейчас опять приняло невеселое выражение. - Вы так-таки ж после того с князем и не разговаривали? - проговорил он.

- Нет, не разговаривала и, вероятно, всю жизнь не буду разговаривать.

- Почему ж всю жизнь? - спросил Жуквич, опять немного ухмыляясь: он полагал, что в этом случае Елена преувеличивает.

- Потому что я уезжаю от него совсем!.. Нашла себе казенное место.

Жуквич окончательно исполнился глубокого сожаления.

- Как это грустно ж и тем более, что я тому некоторым образом причина! - произнес он.

- Нисколько не вы, потому что давно это накапливалось и должно было когда-нибудь и чем-нибудь разрешиться.