В комнате было четверо моулов. Они в изумлении воззрились на Снибрила. Там находился также молодой человек примерно его возраста, который, как это ни странно, прореагировал на его появление быстрее, чем моулы.

К тому моменту, как он заговорил, он уже сумел преодолеть свое изумление и придти в состояние гнева. Император поднял толстую руку, унизанную перстнями.

– Это не повар! – взвизгнул он. – И он здесь! Как он сюда попал? И почему он здесь?

Снибрил бросил копье и схватил его за руку.

– Пойдешь со мной, – сказал он и добавил: – Государь. – Он замахнулся на моулов мечом. – Один на четверых, – сказал он. – Это значит, есть вероятность, что я успею ударить одного из вас четыре раза прежде, чем вы соберетесь с силами. И кто скажет, кому из вас достанется?

Моулы не двинулись с места. Потом один из них улыбнулся. Император трепыхался в руке Снибрила.

– Очень мудро, государь, – сказал моул, который ухмылялся.

– Я здесь для того, чтобы спасти вас! – сказал Снибрил. – Это моулы! Они разрушают Империю!

– Империя в безопасности и благоденствует, – ответил Император самодовольно.

Снибрил был изумлен.

– А как насчет Фрэя? – спросил он.

– Джорнарилиш и его люди умеют управлять Фрэем, – сказал Император. – Фрэй разит только моих врагов. Разве не так?

– Да, господин, – сказал моул по имени Джорнарилиш. Это был моул высокого роста.

«Этот не похож на Гормалиша, – подумал Снибрил. – Он кажется умным!»

– Он разит всех и везде! – выкрикнул Снибрил.

– Это доказывает только то, что у меня много врагов, – сказал Император.

Моулы начали наступать на Снибрила, и в этот момент способ ведения счета дефтминов внезапно стал ему казаться менее привлекательным.

– Брось меч и отпусти его! – сказал Джорнарилиш. – Если ты этого не сделаешь, я позову Фрэй!

– Прямо сейчас? – поинтересовался Снибрил.

– Да!

– Сию минуту?

– Да!

– Ну так сделайте это.

– Нет! – взвизгнул Император.

Снибрил чувствовал, что голова его совершенно ясна.

– Вы не можете этого сделать, – сказал он. – Они этого не могут, государь. Это просто угроза. Они не умеют этого делать. Они ничем не отличаются от меня!

Теперь он улучил момент, чтобы оглядеться, и сумел заметить отверстие в одном углу комнаты. По краям отверстия были клочья ворсинок.

– Вы пришли из Подковерья, – сказал он. – Это было умно. Дьюмайи подчиняются приказам, поэтому единственное, что вам было нужно, – это оказаться в центре, откуда приказы исходят. Все, что вам надо было сделать, это напугать этого… этого идиота!

Император покраснел от гнева.

– Я тебя казн… – начал он.

– Да заткнись ты, – ответил Снибрил.

Моулы обнаружили меч и рванулись вперед к нему. Но четверо против одного – такой расклад был не в их пользу. Это означало, что каждый ждал, что первым нападут трое остальных.

Никаких ударов, уколов мечом или попытки нанести Снибрилу резаную рану не последовало – было то, что происходит, когда люди фехтуют друг с другом в шутку. Когда фехтуют не понарошку, то двое сражающихся машут мечами, как ветряные мельницы крыльями, но крылья эти имеют острые края. Мысль, заключающаяся в том, чтобы основательно поранить противника, в этом случае не казалась впечатляющей.

Снибрил начал отступать к двери, отражая удары наилучшим образом. Один из моулов что-то прокричал на своем языке, и над краями дыры появилась еще пара голов.

Снибрил лягнул дверь: – Мили! Открой!

Дверь распахнулась. Комната за ней оказалась пустой. Снибрил втащил туда Императора.

А моулы совершили ошибку, попытавшись их преследовать. За дверями стояли повара. Они ступили, или скорее, прыгнули в комнату. Мили ударил одного из моулов поварешкой по голове.

– Нас тут четверо, – сказал он, – и их четверо. Это несправедливо. Троим из нас бить некого. Ну, идите сюда, ко мне, ребятишки!

– Из дыры в полу лезут еще! – сказал Снибрил, все еще не выпуская Императора.

– Хорошо!

– Что происходит? Почему все это происходит? – спрашивал Император. Он больше не казался рассерженным. Он казался испуганным и теперь выглядел намного моложе. Снибрил уже почти жалел его.

Повара были разочарованы. Большая часть моулов юркнула обратно в комнаты Императора, а потом нырнула в дыру в полу, и в своей отчаянной попытке улизнуть они столкнулись друг с другом.

Кухонная армия Мили уже тащила через комнату тяжелый стол, чтобы забаррикадировать им отверстие.

Мили вытер руку о передник.

– Ну вот, – сказал он. – Дело сделано.

– Боюсь, что это только начало, – ответил Снибрил. – Там внизу, прямо под нами, их, возможно, тысячи.

– Все должны делать то, что я приказываю! – завопил Император. – Я командую!

Сержанты повернулись взглянуть на него.

– Мы должны защищать Императора, – сказал один.

– Мы могли бы столкнуть его вниз, в эту дыру, вместе с его друзьями, – сказал Мили. – Они бы его прекрасно защитили.

Император переводил свои маленькие поросячьи глазки с Мили на стол, а потом зыркал ими на Снибрила. Потом он закричал: – Стража!

Дверь, выходившая в проход, звякнула и распахнулась: в комнату вошли двое вооруженных людей.

– Я хочу, чтобы этих людей взяли под стражу! – закричал Император.

– В самом деле? – спросил Бейн. – За что?

За час происходит много перемен.

Они собрали и привели в действие армию. Чтобы избавить себя от труда объяснять происходящее, они воспользовались приказом, подписанным Императором.

Он был подписан по доброй воле после того, как Гларк терпеливо объяснил, что если приказ не будет подписан добровольно, то возникнут неприятные осложнения.

Потом они устроили военный совет.

– Я всегда знал, что такое может случится, – сказал Бейн. – Когда-то давным-давно Императора избирали. Потом Таргон сделал эту власть наследственной, так что этот его глупый отпрыск смог получить ее по наследству. Едва ли кто-нибудь возражал! Это столь же скверно, как иметь королей.

– Ну, это уже слишком! – возразил Брокандо.

– Прошу прощения. Ты прав. По крайней мере, у дефтминов короли были испокон веку. По крайней мере, у вас есть талант быть королями.