Князь переглянулся с Богданом: вот бы кого залучить в дружину!
7
Еще при первой встрече с братьями-касогами Богдан запомнил их непривычные имена: Умаф и Бэгот. Братья чем-то походили один на другого, быстрые, поджарые, черноглазые, с одинаковыми небольшими бородками. Теперь они встретились на торжище, Умаф и Бэгот сразу признали Богдана.
- А, кунак! Здравствуй!
- Добрый день, русский уорк! Здоров ли ты, здоровы ли твои друзья?
Молодой сотник уже знал многие касожские слова. Уорками называли дружинников, приближенных князя. Уорком был Богдан, уорками были и братья-касоги. Он в свою очередь поздоровался со старыми знакомыми. Обернулся к Святославу:
- Дозволь мне остаться, княже. Хочу потолковать с касогами.
Святослав согласно кивнул:
- Иди, ты мне сейчас не надобен.
Богдан остался с Умафом и Бэготом. Те поняли, что он отпросился ради них, обрадовались, заулыбались.
- Пойдем с нами, - потянул Богдана за рукав один из братьев.
- Гостем будешь! - объявил другой. - Пойдем, тут недалеко еще один брат живет, старший. В его дом пойдем.
- Сколько же вас, братьев-то?
- Нас много! Один, два, три... шесть... Джигиты в родном ауле, в горах... А тут, в городе, самый старший и самый уважаемый, Хачемаф. Он торговый гость, его тут все знают.
Дом Хачемафа стоял недалеко от городских ворот, прятался за высоким глинобитным забором. Он был приземистый, но просторный. За ним виднелся еще один дом, поменьше, дальше - конюшни, сараи, хлев, еще какие-то постройки. Богдану объяснили, что брат со своей семьей живет во втором доме. Первая, большая постройка, предназначена для гостей. Называется она "хачеш".
"Богато живут люди!" - подивился Богдан. И с грустью вспомнил свою вросшую в землю хибарку в Древлянской земле, куда ему пришлось перебраться, когда Клунь выжил его из отчего дома. От хибарки той, наверно, уже и следа не осталось.
Богдана провели через вымощенный каменными плитками двор, открыли дверь дома и ввели в большую, чисто убранную комнату. Свет пробивался сквозь маленькие оконца, заделанные кусками полупрозрачного стекла. На полу - ни стола, ни лавок, только ковры. Стены густо увешаны разным оружием: саблями, кинжалами, луками, копьями, боевыми топорами...
"На целую сотню хватит", - подумал Богдан.
Братья, извинившись, оставили его одного. Не решаясь ходить по ковру или сесть на него, сотник нерешительно топтался в углу, у двери, с любопытством разглядывая оружие. Он и не заметил, как появились братья и еще один касог с ними, невысокий и грузный. На его круглом лице весело поблескивали маленькие черные глазки.
- А вот и наш брат Хачемаф!
Хачемаф шумно приветствовал гостя, осведомился о его здоровье, предложил сесть на ковер - таков обычай у касогов. Он, как и его младшие братья, тоже неплохо говорил на языке русичей.
- Спасибо, хозяин, я пока еще на здоровье не жалуюсь, - ответил Богдан и сразу же повел речь о другом: - Вот попал я сюда, в Тмутаракань, вижу - богато живете.
- О, Таматарха - это хороший город! Его и ромеи, и хазары из рук друг у друга вырывали. Надеюсь, что теперь, при русском князе, он еще краше станет. И богаче...
И этот касог говорил не "Тмутаракань", а "Таматарха". Крепкие корни пустили тут ромеи!
Молодой слуга внес в комнату маленькие трехногие круглые столики с разной снедью на больших глиняных блюдах. Запахло пряностями, жареной бараниной. Появился вместительный тонкогорлый кувшин. Хозяин принялся разливать вино в серебряные чаши.
Богдан еще раз подивился тому, что в доме нет лавок. Следуя примеру хозяев, он сел на ковер.
- За здоровье гостя! - поднял чашу Хачемаф. - Пусть будет долог его жизненный путь, как наша беседа, пусть жизнь его будет приятной и сладкой, как это вино из нашего родного аула.
Умаф и Бэгот одобрительно закивали головами, поддерживая тост старшего брата.
- Ух! Ну и вино! - Богдан не смог скрыть своего восхищения. - Царское питье!
Касоги довольно заулыбались. Сделать приятное гостю - радость для хозяев.
Богдан, захмелевший от вина и сытной еды, рассказывал им о жизни в своих родных краях, о трудном походе через Дикое поле, через Хазарию. Касоги слушали его с интересом, время от времени поддакивая, в самых интересных местах цокая языком.
"А ведь князь говорил о дружине, - молодой сотник вспомнил, из-за чего он пошел в гости. - Эти касоги для нас - самые подходящие. Добрые витязи!"
Он, не долго думая, сказал им, что русский князь надумал создать в Тмутаракани свою дружину.
- Пойдете к нам служить, други, а? - спросил Богдан, глядя на Умафа и Бэгота.
Братья ответили не сразу.
- Эх, будь я помоложе, взялся бы за меч! - вместо младших братьев высказался Хачемаф, воинственно подбоченившись. - Да жаль, кольчуга стала для меня немного тесновата.
Богдан посмотрел на его круглый живот и улыбнулся. Улыбки мелькнули и на лицах младших братьев.
- Мы вольные люди, - снова став серьезным, сказал Бэгот.
- Вольные? - сдвинул брови Умаф. - Наш пши Алэдж прикажет - пойдем к нему в дружину, никуда не денемся. Заставит его отары пасти - тоже не откажешься. Может, тут, у русов, лучше будет?
Богдан молчал, выжидая. Да, князья все одинаковы, к власти и к богатству рвутся. И Святослав тоже - выгоду для Русской земли ищет, но и о своей не забывает. А дружинников он, пожалуй, бережет лучше, чем другие князья и воеводы. И опять же ради своей выгоды - что бы он без них значил!
Хачемаф тоже молчал, шутки его иссякли.
- Хазарам я не хочу служить, они воры, - продолжал Умаф. - В этом городе продавалось все, что можно было продать. Сурхан и свою должность тудуна - правителя Таматархи продал бы, если б ему как следует заплатили! А русы... Эй, кунак, а ты в Таматархе останешься?
- Не знаю... - помедлил с ответом Богдан. - Как князь решит.
Он уже не раз подумывал об этом. Тмутаракань была родиной Златы, этот город и Богдану пришелся по душе.
- Оставайся! - поддержал брата Бэгот. - И мы с Умафом пойдем в русскую дружину.
- Спасибо, други, на добром слове, - тихо сказал Богдан.
В тот же день князь Святослав чинил суд в своих новых владениях. Место для этого было выбрано на майдане, раскинувшемся почти на всю ширину города, который вытянулся узкой полоской вдоль обрывистого берега моря. Возле старой греческой церкви, под могучим дубом, скупо цедившим сквозь жесткую листву лучи уже потерявшего силу осеннего солнца, рынды поставили деревянную лавку, накрыли ее богатым хорезмским ковром. Князь явился перед народом, одетый для такого случая в новую белую рубаху, синие шаровары, заправленные в желтые сафьяновые сапоги. На голове треухая парчовая шапка, отделанная куньим мехом, на плечи накинуто алое корзно с золотой застежкой. А из-под корзна выглядывает потертая кожаная перевязь - с нею и с походным мечом, не раз выручавшим князя в битвах, даже здесь не расстался Святослав.