- Давайте договоримся. Мы сейчас выйдем на несколько минут. Поговорим с заведующим и потом вернемся. А вы пока посидите здесь. Мы думаем, что удастся уладить все миром.

- А Лариса может сюда зайти?

- Конечно. Ее присутствие будет даже обязательным.

Выходя в ожидалку, где сидела Лариса, Титова сказала:

- Иди к себе. Там ждет Сергей. Посиди с ним, пока мы кое-что постараемся уладить. Зашли в кабинет Лещинского. По внешнему виду, по выражению лица он не ожидал такого оборота дела. Считал, что раз на его стороне сам главный врач района, и не только он, но и его заместитель, то можно быть спокойным. Федор Тарасович не разрешит подрывать свой авторитет какой-то девчонке, которая не то что в дочки, но даже во внучки ему годится. Иван Валерьянович поверил в то, что написал в своей жалобе Лещинский. Приехал, поговорил, убедился, что так все и было, как рассказал Федор Тарасович. А рыться в бумагах, еще раз проверять - этим можно только обидеть уважаемого фельдшера с тридцатилетним стажем. А эти две не хотят считаться с авторитетом, выгораживают такую же, как, наверное, и они сами. Зашли, сели за стол. Главная спрашивает:

- Ну так что надумали, Федор Тарасович?

- Что надумал, - буркнул Лещинский. - Ошибку в заболеваемости признаю. А насчет поведения акушерки - сам видел.

- Вот что Федор Тарасович. Там в кабинете акушерки сейчас лейтенант Силич. Лариса - его невеста. Он очень сердит на вас. Если вы будете упрямиться, он грозит подать рапорт своему командованию. А оно, знаете, такое. Они не остановятся ни перед чем. Чтоб защитить честь офицера, они могут обратиться куда угодно. В райком, обком. И тогда вам не поможет сам главный врач района. Мой вам совет: напишите сейчас краткую объяснительную. Что, мол, так и так, ошибся и в том, и в другом. В конце объяснительной добавьте: принес извинение лейтенанту Силичу Сергею и его невесте Завойковой Ларисе.

Лещинский в крайней озабоченности почесал рукой затылок. Когда закончил писать объяснительную записку, Титова взяла исписанный лист бумаги, прочитала и сказала:

- Ладно, сойдет и так. А теперь пошли к молодым людям. Они небось уже заждались нас.

Первой в комнату акушерки вошла Наталья, за ней Мезенцева и только потом Лещинский. Чтобы облегчить ему задачу, Титова сказала:

- Ну мы, кажется, договорились. Федор Тарасович признал свою ошибку и готов перед вами извиниться. Я правильно говорю, Федор Тарасович?

- Правильно.

- Нет, - поднялся лейтенант. - Так не извиняются. У нас заведено по-другому. Если кто обидел кого, а тем более оскорбил, при всех честно, четко, без подсказок извиняется. А то получается, что извиняется не Федор Тарасович, а Наталья Николаевна.

- Товарищ лейтенант, - пыталась сгладить остроту разговора Титова. - Но надо же понять и Федора Тарасовича. Ведь ему, немолодому человеку, тоже нелегко.

- А вы думаете, легко было переносить незаслуженную обиду Ларисе? И это тянулось не один и не три дня.

- Извините меня, Лариса Остаповна, если в чем-то вас обидел, собрался-таки с духом Лещинский.

- Вот так-то лучше, - уже спокойно сказал лейтенант.

Возвращались, когда уже солнце касалось горизонта. Макарыч не спешил, лишь изредка пошевеливал вожжами. Тронутая предосенним увяданием листва переливалась всеми красками - от охряно-золотистой до темно-багряной. Из-под куста выскочил заяц-русак, немного пробежал вдоль дороги, потом свернул на уже убранное и вспаханное поле и задал стрекача. "Вот так же, наверное, думала Наталья, - было мирно и спокойно, когда Алесь ехал лесом на своем мотоцикле. Как он там сейчас?"

- Макарыч, нельзя ли поскорее?

- Чаму ж не? Можна. - Он стегнул лошадь по крупу, и та, словно спохватившись, затрусила резвее.

Приехали. Первое, что Наталья сделала - надев халат, пошла в палату к Алесю. Многие, конечно, заметили, что она часто навещает его. Ну и что? Алесь у них самый тяжелый больной, он и сейчас на грани жизни и смерти.

Вошла в палату и остолбенела: Алесь, чисто выбритый, сидел на кровати. Правда, небольшие пшеничные усы оставил нетронутыми.

- Алесь! - бросилась к нему Наталья. - Кто тебе разрешил подняться?

- Сам, - улыбнулся он.

- Но этого же тебе нельзя.

- А что можно?

- Только лежать. Лежать, пока не поправишься.

- Хорошо, я лягу. Но прежде ты должна меня поцеловать.

- Может зайти медсестра. И что она скажет? Что я пришла не на обход, а на свидание с любимым.

- Тогда я сам встану и подойду к тебе.

- Нет-нет-нет! - испуганно замахала руками Наталья.

- Тогда поцелуй. Говорила, ты меня любишь.

- Люблю. Ну конечно же, люблю.

- А почему не хочешь поцеловать?

- Алесь, ведь я же на рабочем месте. Как ты этого не понимаешь? Что, если на работе все станут целоваться?

- Во-первых, не все, а только те, кто любит. А во-вторых, рабочий день давно уже кончился. Я встаю! - Алесь спустил ногу с кровати.

- Нет-нет-нет! - теперь уже не на шутку испугалась Наталья. - Я сделаю все, что ты просишь. Но сначала ты ляжешь.

Алесь покорно лег и, не сводя глаз с Натальи, ждал. Наталья обвила руками его голову и, целуя, шептала:

- Алесь... Мой Алесь... Ты не сердишься, что я долго тебе не говорила: "Мой Алесь"? А ведь знала, что ты мой, знала, еще когда увидела тебя в первый раз.

- А когда узнала, что и я тебя люблю?

- Когда ты собирался запустить в Андрица вытяжными гирями.

- И столько молчала.

- Проверяла. И себя, и тебя.

- А ты знаешь, что это Марья Саввишна подсказала мне прийти посмотреть, как у вас покрашен забор?

- Тоже мне заговорщики! Вся ваша затея шита белыми нитками. Даже Оксанка и та, наверное, поняла.

- "Мы, женщины..." - засмеялся Алесь.

- Поправляйся и как можно больше спи, - еще раз поцеловала его Наталья. - А то и в самом деле начнут болтать бог знает что.

По пути в ординаторскую заглянула на пост медсестры, обошла палаты, справилась, все ли в порядке.

- Ну как Алесь? - вопросам встретила ее Лина.

- Лучше.

- Да, сомневаться не приходится. И косвенные признаки есть.

- Какие признаки? - не сразу поняла Наталья.

- Косвенные, - повторила Лина, пристально всматриваясь в густой румянец на щеках у Натальи.

- Да ну тебя! - отмахнулась та.

И все же в этот славный день Наталью ждало большое огорчение. Они с Линой уже собирались домой, когда в ординаторскую ворвалась Марина Яворская.

- Ой, Наталья Николаевна, миленькая! Такое у нас, такое...

- Что случилось?

- Не знаю, как сказать... Увидела - все у меня оборвалось.

- Сядь, успокойся.

Марина села, налила стакан воды, выпила и, немного отдышавшись, сказала:

- Родника нашего нет.

- Как это "нет"?

- Пропал.

Наталья слышала, что родники иногда исчезают. Находят себе другие пути, понижается уровень грунтовых вод - да мало ли какие бывают причины. Но тут-то что могло случиться? Конечно, исчезновение родника практически ничего не значит. Геологи обследовали всю площадь, бурили скважины. Вывод однозначный: вода есть, достаточный дебет обеспечен на долгое время. Так что родник сам по себе ерунда. Но что скажут люди? Ведь среди них и суеверные. И как воспользуется этим обстоятельством Корзун?.. Беда!

Гадай не гадай, надо идти смотреть самой. Отправив Лину домой, поспешила через поле к роднику. Нет, не ошиблась Марина. Раньше было как? Доверху наполненная прозрачной водой криница. Посередине - едва приметно бьющий ключик. Из криницы вытекал чистый ручеек. А теперь все обмелело, сам ключик затянулся песком. Помочь бы этому живому, но неизвестно чем заболевшему существу. Но чем ему поможешь, если он нашел себе другой путь?

Возвращалась Наталья расстроенная, не заметила даже, что пришла не в больницу, а домой. Оксанка сразу уловила ее настроение. Сказала Марье Саввишне:

- Я тетю Наташу не обижала.

- Нет, моя хорошая. Никто меня не обидел, - ответила Наталья. Видя, однако, что выражение лица Оксанки остается вопросительным, уточнила: - Я потеряла ключик.