- Мне срочно нужно переговорить с тобой, - не закрывая дверь, сказал Миша.

- Говори. Галка знает, что мы давно подали заявление.

- Все-таки лучше там, - повел головой Миша в сторону двора.

Марина вышла.

- Ну, что там у тебя?

- Понимаешь, - начал Миша, - вчера объявили, что создается бригада строить молодым семьям дома.

- Да ну?! - радостно воскликнула Марина. - Ой, Миша! Ты не представляешь, какое это счастье!

- Дают ссуду, строительные материалы, - продолжал Миша. - А кто хорошо будет работать, тому ссуду частично погасит сам совхоз. Понимаешь?

- Понимаю, Мишенька. Все понимаю. Просто не верится.

Марина, не отнимая рук, которыми обвила шею Миши, смотрела ему в глаза. И такое на ее лице было выражение, так она вся сияла, что, казалось, нет на свете человека счастливее, чем она, Марина Яворская. Не проработала в Поречье и года, как встретился на ее пути Миша Ведерников. А теперь вот предлагают строиться. Скоро у них будет свой дом, огородик. Посадят они молодой сад. Пойдут у них дети. Ох, как она будет их любить!

- Ну так как? - спросил Миша. - Вступаем?

- О чем ты говоришь! Да разве ж от этого можно отказываться? А когда начинать?

- Да хоть завтра, сказали. Выберем место и к делу. Только вот что, Марина. Нужно как можно скорее расписаться. Без этого нас не примут.

- Тогда завтра.

- Я готов бы и сегодня.

- Сегодня поздно, Мишенька. Да и с моей дурехой Галкой что-то творится. Еще, чего доброго, надумает неладное.

- А что такое?

- Миша, - просительно сказала Марина, - только ты никому. Влипла девка. А с кем, не говорит.

- Во дают!

- Не говори так, Миша. Может, тут не просто ее глупость, а чья-нибудь подлость. Бывает же так?

- Да, бывает по-всякому.

- Вот поэтому я и прошу никому об этом не говорить. Чтоб нам не подлить масла в огонь и не натворить еще большей беды.

В бригаду по строительству индивидуальных домов вошло шесть молодых семей. С помощью Люды Каледы выбрали типовой проект, который устраивал всех. Но создать бригаду и выбрать проект - это еще не все. Тем более обнаружилось, что среди ребят не было ни одного строителя. А ведь речь шла о возведении не сарайчиков или каких-нибудь подсобных помещений, а домов, которым стоять и стоять при жизни хозяев, их детей, внуков и даже правнуков. Значит, нужен инженер или хотя бы техник, который мог бы поднатаскать бригаду в строительном деле и потом ею руководить. Кое-как нашли специалиста, который прежде работал в местной ПМК, а теперь находился на заслуженном отдыхе.

Выбранное за Ольшанкой место сразу окрестили Молодежным районом. Никого не смутило это название, хотя казалось бы, что за "район" всего из шести домов. "С видом на перспективу", - сказал Заневский. Поначалу расчистили и выровняли участки, срезав уклон в сторону речки. В этом деле обошлись своими специалистами: большинство членов бригады, не исключая и женщин, были механизаторами.

Решился и вопрос с материалом на фундаменты. На полях в поречской округе было в избытке валунов. Не знали, как от них избавиться. Из года в год собирали, свозили в места, где они не мешали. Теперь пришло их время. Даровой, можно сказать, строительный материал. И притом такой, что лучше и не сыщешь.

Строительство крупных объектов ведется как? Начинают и кончают, не распыляя по возможности сил и средств, не перебрасывая их время от времени на другие объекты. Здесь этот способ не проходил. Выложенные фундамент и цоколь должны постоять недельки три, а то и четыре, чтобы раствор толком схватился. Вот и пришлось заниматься этим по очереди, а потом уж приступать к кладке наружных стен и перегородок.

После работы и в выходные на строительных площадках часто появлялся и Алесь Калан. Кстати, это он через свое ведомство разыскал пенсионера-строителя Андрея Христофоровича Бычкова. Было ему далеко за шестьдесят, но прыти еще хватало. И не скажешь чтоб молодился - просто натура такая. Андрей Христофорович много курил. От этого усы под носом приобрели желтовато-бурый, какой-то ядовитый цвет. Марина как-то его спросила:

- Андрей Христофорович, почему вы не бросите эту заразу? Не щадите вы своего здоровья.

- К чему организм привык, - отшучивался Бычков, - этого его грех лишать. Может, курение мне и сил прибавляет.

- Что вы такое говорите, Андрей Христофорович? Как может никотин прибавить сил, если одна его капля убивает лошадь?

- А что вы скажете, милая Марина, на такой факт. Капля змеиного яда может убить человека. И тем же змеиным ядом лечат многие болезни. И это не какое-нибудь шарлатанство, а вполне научный метод лечения.

Что тут возразишь? Марина не нашла слов. Вот если бы на ее месте была Наталья Николаевна. На выручку пришел Алесь Калан. На нем, как на заправском каменщике, была спецовка, поверх ее - рабочий передник. Умело орудуя остроносой кувалдой, он откалывал острые углы камня, придавал ему нужную форму и потом укладывал в траншею. Вгоняя камень тяжелой трамбовкой в грунт, говорил с расстановкой:

- Ты, Марина, не те доводы приводишь. Ими Андрея Христофоровича не проймешь. Скажи лучше, что если б он бросил курить, то прожил бы еще столько же.

А Марина и рада, что Алесь включился в разговор. У нее как-то все не было случая задать ему один щекотливый вопрос.

- А что же вы сами не строитесь, товарищ старший лейтенант? Работать работаете, а на кого?

- Так участки ведь дают только молодоженам, - ответил Алесь. Потом немного подумал и в шутку добавил: - Женился бы на тебе, да, видно, не судьба. Миша Ведерников проворнее оказался. Видишь, как посматривает на меня?

- Ой, так уж и женились бы?

- А что? Девушка ты красивая. Запросто мог бы сватов заслать.

- А мне тогда, значит, бросай работу? - приняв шутливый тон, ответила Марина.

- Зачем? - не понял Алесь.

- Ну а как же? Кое-кому это было бы как нож в сердце.

Наконец Алесь сообразил, что Марина намекает на Наталью Николаевну.

- Ничего ты, Марина, не знаешь. И разбираешься в женских сердцах, наверное, не лучше, чем я.

- Я-то не разбираюсь? - почти с обидой спросила Марина. - Да все я знаю, товарищ старший лейтенант. Все. Только вы, извините, не понимаете нас. Мы, женщины...

- Вот-вот, - перебил Алесь. - Так говорит и Оксанка: "Мы, женщины..."

- Да я же серьезно, товарищ старший лейтенант. Нужно вам строиться. Между прочим, когда-то я даже загадала: поправитесь и останетесь у нас. Так и получилось.

27

Наталья собиралась идти в сельсовет, но в последнюю минуту в больницу прибежала Марфа Сидоровна Царь:

- Наталья Николаевна, спасите моего непутевого! Помирает.

У Натальи было к Марфе Сидоровне какое-то смешанное чувство брезгливости и жалости. Когда опускается мужчина, нехорошо. Но когда это происходит с женщиной, вдвойне отвратительно. Женщина! С нею связано все прекрасное. А Марфа? На ней какая-то замызганная, давно не стиранная кофта, такая же юбка. На голове не волосы, а колтун, который ни пригладить, ни расчесать.

- Опился, наверное? - спросила Наталья.

- Я уж и не знаю. Сказывал, стеклоочистителя выпил. А сейчас лежит, как, не ровняя, покойник. Спрашиваю: "Что болит?" - не отвечает. Серый весь.

Тому, что говорят алкоголики, верить особенно не приходится. Но рассказ Марфы Сидоровны вызвал у Натальи сильную тревогу. Картина серьезного отравления. Позвонила Заневскому. Его на месте не оказалось. Лепешко, выяснилось, тоже уехал по делам. Выручил главный инженер: прислал машину. Считай, что повезло. Добираться пешком пришлось бы добрых полчаса. Кто знает, что могло за это время случиться. Ну, скажем, обошлось. Так опять же: Царя, скорее всего, нужно везти в больницу. Снова бежать за машиной? Нет уж, лучше сразу.

Приехали. Видела Наталья, как зарастают нежилые дворы. Видела в запустении и двор Царей. Но то было раньше. А теперь лебеда, лопухи, конский щавель так вымахали, что не видно даже окон. Лишь узенькая тропка тянется от покосившейся калитки до крыльца.