Он ошибался.

Пока они болтались над берегом озера (они могли опуститься на воду или на сушу, как захотят), Док подтянулся на правой руке и схватил Бата за волосы.

Волосы у него были как раз достаточно длинные. Док попробовал их на прочность, и Бат взвизгнул. К счастью, волосы выдержали. Док подался вперед, так чтобы Бат не мог за него ухватиться. Бат так и висел в воздухе. Скальп у него был словно резиновый. Бедняга летчик, вне себя от ужаса, захлебывался визгом.

- Спокойно! - сказал Док.

Бат, сам не зная почему, заткнулся.

- Еще немного, и ты облысеешь. Думаю, тебе это не очень понравится.

Это была правда, только насчет времени Док выразился туманно. Волосы у Бата на голове крепко сидели и дожили бы с ним до преклонных лет.

Но сам Бат вовсе не был в этом уверен. Он сделал то, что сделал бы на его месте всякий нормальный мошенник.

- Умоляю! - застонал он. - Я сделаю все, что вы скажете.

- Где мои люди? - спросил Док.

Бат показал рукой:

- Там!

Самолет с шумом упал в озеро. Когда волны улеглись, на поверхности от него не осталось и следа.

- Там! - стонал Бат.

Там, куда он показывал, виднелся бревенчатый домик на поляне в одной миле от берега. На поляне стояли три человека и смотрели на парашют. У них были винтовки, и, если бы пришлось стрелять, они не задумались бы ни на минуту.

- Мои люди в этой хижине?

- Да! - простонал Бат.

Он не врал. Да и кто бы стал врать в его положении.

Потом произошло нечто очень странное. Док его поднял, Бат со всей силой вцепился в него. Они начали кружиться.

Бат ощутил в своей руке - своей и Дока - пистолет, его собственный пистолет, который Док отнял у него в самолете. Он выстрелил и выпустил шесть пуль.

Док как-то сразу обмяк, ослабел и повис на парашютных стропах, как мертвый. Его руки и ноги безвольно покачивались.

- Ты меня только что убил, понял? - сказал Док. - А если не понял, то очень пожалеешь, что у тебя нет крыльев.

Они медленно спускались. Бат мучительно пытался понять, что все это значит.

Глаза Дока были открыты, но люди около домика не могли этого заметить. Бронзовый человек видел то место, где был антигравитан. Но воды не были разделены. Около этого места стояли на якоре два катера, и под водой работали аквалангисты. Кажется, они что-то поднимали.

Рядом стояли два гигантских самолета.

- А-а-а! - вскрикнул Бат.

Он все понял. Конечно же, Док все это разыграл для того, чтобы люди около домика подумали, что он, Бат, застрелил его. Бат был очень рад, что все так складывается. Он даже аккуратно запихнул пистолет, который еще держал, Доку в карман, чтобы этого не увидели из домика.

Они мягко приземлились на черничную поляну.

- Бат убил Сэвиджа! - объяснил один. - Пойдем лучше поможем ему. Может быть, он ранен.

- Шеф сказал сидеть здесь и стеречь пленников, - предупредил другой.

- Но Бат...

- Черт с ним, с Батом!

Они остались на месте.

Тут люди услышали шум в кустах и подумали, что идет Бат. Но прошло уже много времени, а он не выходил. Потом раздался его голос:

- Ребятки, помогите!

Это был голос Бата, но странный, хриплый, как будто с ним что-то случилось.

Люди кинулись в заросли помочь своему товарищу.

Док Сэвидж выскочил на поляну с противоположной стороны. После многолетних тренировок он научился виртуозному владению своим голосом, имитации и чревовещанию.

Док заглянул в домик. Там было две комнаты, большая и маленькая. Пленники были в маленькой комнате. Док Сэвидж вошел - и тут же остановился в недоумении. Он был разочарован.

Там было только двое узников, Оранг и Шпиг, связанные, с кляпами во рту, а к ногам их были привязаны большие камни.

Док выдернул кляпы. Веревки треснули под его мускулистыми пальцами.

- Где остальные? - спросил он тихо.

- Ренни и Длинный Том? - Оранг пробыл с кляпом во рту так долго, что его голос звучал странно и глухо. - Они в другом месте.

- Где именно?

- Не знаю, - простонал Оранг. - Судя по тому, сколько туда летит самолет, это где-то за двести-триста миль отсюда.

- Ты уверен, что их здесь нет?

- Абсолютно. Они притащили меня и Шпига сюда на случай, если мы понадобимся для мелкой сделки или как приманка для тебя. Ренни и Длинного Тома они оставили про запас.

Затем он добавил, немного подумав:

- Хабеас в порядке?

Док заверил и Шпига, и Оранга, что их уважаемые питомцы находятся в его штаб-квартире и что за ними ухаживает один из лифтеров. Оранг сразу повеселел.

Он хотел еще что-то сказать, но тут Шпиг вмешался и сообщил, что стража возвращается.

Охранники стояли снаружи и о чем-то говорили.

Кажется, их очень взволновало и озадачило то, что они не нашли Бата.

Док дал Орангу и Шпигу время размяться, а затем спросил:

- Готовы?

- А как же? - проскрипел Оранг, дрожа от нетерпения.

Док напряг свои голосовые связки, и в домике зазвенел голос Бата:

- Где вас черти носят?

Простодушные, любопытные стражники вошли внутрь. Они ни к чему не были готовы, так что шансы, в общем, были равны. Последовала короткая шумная возня, затем все смолкло.

Орангу и Шпигу хватило веревки, чтобы связать своих пленников.

Док пошел за Батом (он ударил его так, что тот потерял сознание, и оставил под деревом).

Когда двое пленников пришли в себя, они увидели, что Оранг старательно привязывал им к ногам камни.

При этом у него было такое жестокое лицо, что эти двое были абсолютно уверены, что их сейчас не долго думая бросят в озеро.

- Ты не можешь подавить в себе зверя? - усмехнулся Шпиг.

- Я как раз собрался его выпустить, - отпарировал Оранг.

- У нас много дел: найти Джонни и постараться перехватить антигравитан, - строго сказал Док.

- А они его подняли?

- Теперь да.

Док быстро шел через лес, а другие двое пытались не отставать и держаться бодро, пока у них не окостенели суставы.

С озера донеслось жужжание авиационных моторов.

Два больших самолета летели над озером. Сквозь шум слышались крики людей.

- Слушайте, - сказал Док.

Они остановились, прислушались - и услышали пронзительный крик Кадвиллера Олдена. Этот звук сорвал их с места, как стартовый пистолет. Док оставил Оранга и Шпига позади, и, когда они его догнали, бронзовый человек был уже на берегу озера.

- Не может быть! - простонал Оранг.

Внизу из воды торчало множество голов и столько же двигалось по берегу к спустившимся самолетам.

Одна голова была огромная и темная.

- Это этот огромный болван Нерон, - сказал Оранг. - Это тихий ужас. Его боится вся шайка. Говорят, он раньше был людоедом и с тех пор не очень-то изменился. Он просто поклоняется этому маленькому дьяволу.

Сам маленький дьявол плавал рядом с этим огромным безъязыким существом. Бадди Болдуин и его сестра были рядом. Людей подбирали самолеты, не обращая никакого внимания на то, что Оранг и Шпиг обстреливали их из винтовок, которые они взяли в домике.

Моторы взревели, и самолеты поднялись в воздух. Один, кажется, был нагружен гораздо больше другого. Он пробежал милю и с трудом оторвался от земли.

- Антигравитан на этом аэроплане, - тихо сказал Док Сэвидж.

Потом он молчал, пока самолеты не скрылись из виду.

- Нам бы лучше найти Джонни, - сказал он наконец.

У Джонни был весьма потерянный вид. Из одежды на нем был какой-то обрывок штанов и один ботинок.

Бедняга весь был в синяках и ссадинах.

Джонни вел несколько пленников.

- Это все этот черный болван, - тупо сказал он. - Я поймал уже Кадвиллера Олдена, но на меня набросился этот черный.

Он остановился, обдумывая все, что с ним произошло.

- Ну, так! Я никогда не видел ничего подобного этому немому, - сказал он и вздрогнул.

- Что случилось? - встрепенулся Шпиг.