Он закрыл глаза и приготовился к неизбежной смерти. Свист в ушах на время оглушил его. Однако контакт с твёрдой поверхностью случился несколько раньше, чем он ожидал. Он упал на достаточно мягкую землю. Вокруг была трава, а на месте горы возвышались явно современные постройки.

В глазах его стало темнеть, а может на небо налезла туча и затмила собой солнце. Неподалёку стали слышны разрывы, а может это был гром. Пошёл несильный дождь, переходящий в ливень. Стало настолько темно, что нельзя было уже различить собственной вытянутой впереди руки. Раскаты грома стали ближе и сильнее. Вокруг стали сверкать молнии, пробивая пространство тьмы. Повсюду выл ветер как бешеный волк. Промокнув до нитки, Максим собрался и побежал куда глаза глядят, пытаясь укрыться от дождя.

Внезапно он услышал позади себя странный звук, не похожий на гром, скорее на хлопок мощной дубовой двери. Тут он заметил, что дождя уже нет. Где-то высоко на потолке вспыхнула огромная люстра, отражающая свет миллионами многогранных хрусталиков. Этот специфичный свет озарил причудливые каменные своды. Это было помещение какого-то старинного замка времён короля Артура. Посреди каменной залы стоял большой резной деревянный стол, а за дальним концом стола восседал человек в малиновой мантии.

— Прошу садиться, — великодушно пригласил гостя человек, указывая на единственный стул на противоположном конце стола.

Он послушно сел на мягкий высокий стул и стал оглядывать окружающую его обстановку. Это была прихожая. За спиной незнакомца виднелась массивная каменная лестница на второй этаж. По бокам высокие своды уходили в другие неосвещённые комнаты.

— Я выбрал именно это место, — неторопливо начал незнакомец, неспешно потягивая вино из золочёного кубка, — ибо если есть мистика, то у всех проходят ассоциации именно с замками и рыцарями. Пускай будет так. Но не в этом суть. То, что ты недавно видел и в чём даже поучаствовал, это была лишь иллюзия. Но то, чем ты будешь заниматься, потребует от тебя выдержки и быстрой адаптации, иначе смерть. Короче, твоя задача проста, скоро у тебя появится помощник, вы с ним на пару должны будете поубивать разную нечисть.

— Что за нафиг? — вне себя от негодования, воскликнул Максим. — Ты ваще кто сам такой?

— А вот так. Решили взять именно тебя. А я некий ангел, призванный тебе помочь. Ну, пока хватит.

С этими словами незнакомец скрестил руки на груди и застыл. Максим сперва немного замешкался, но затем начал что-то кричать о несправедливости, о нарушении законов, о судебном преследовании. Кричал он долго, пока не заметил, что незнакомец никак на это не реагирует, лишь неподвижно сидит. Тогда он принял эту игру, тоже замерев. Прошла минута или две, стала подниматься температура воздуха. Ещё через пять минут жара стала невыносимой, нечем стало дышать. Он стоял, обливаясь потом, но не смел и не хотел отводить взгляд от своего противника, заседавшего на другом конце стола. Наконец ему показалось, что незнакомец шевельнулся. Это его очень развеселило, он засмеялся.

Когда приступ смеха прекратился, он обнаружил, что стоит перед дверью в собственную квартиру, а в руках держит ключ от неё. Почесав затылок, он задумался. А когда думать надоело, вошёл в квартиру и, не снимая ботинок, прилёг на стул. Он совсем запутался, ибо вскоре понял, что это не его квартира, но обстановка была знакомая. Ни к чему не прикасаясь пальцами, дабы не оставлять пальчиков, он пошёл осматривать место своего неожиданного пребывания. Да, он уже здесь был.

Неосторожно скрипнувший под ногой ковёр породил какое-то движение, помешанное с фырканьем, в комнате напротив. Спустя мгновение, оттуда вылетел мопс. Заливаясь лаем и урчанием, он начал бросаться на Максима, стремясь лизнуть его в лицо. Юноше ничего не оставалось, как наклониться и взять на руки этого лизуна. Мопс упёрся ему в грудь передними лапами и начал лизать.

Сквозь фырканье, Максим услышал шаги из кухни. Опустив развеселившегося мопса на пол, он стал в панике соображать, что сейчас сказать. Наконец из-за стенки осторожно высунулась голова Анжелы. Сначала она приняла испуганное выражение, потом выразила удивление.

— А, дверь была открыта, — попытался он развеять её сомнения, — а я стучал, но не получил ответа.

Она всё ещё недоверчиво смотрела на него.

— Кстати, спасибо за помощь. Не желаешь ли со мной сходить, — тут он запнулся и стал искать подсказки насчёт места, куда пойти, в окружающей обстановке. Шкаф не подходил, ваза тоже, а вот что это за фотография? Там танцуют. Точно! — в клуб. Посидели бы, поболтали что да как, потанцевали бы… Сегодня, в восемь.

— Я бы с радостью, — успокоившись, сказала она.

— Ну вот и чудненько, я за тобой зайду, — просиял он и спешно ретировался. Теперь оставалась мелочь — запомнить дорогу сюда, успеть домой, приодеться и вовремя за ней зайти. Легко.

Летя словно птица, он быстрым шагом направил свои стопы в сторону остановки. Солнце сильно пекло и было душно, но ему было как-то наплевать. Он пробежал мимо низенькой старушки, чуть не сбив её с ног. Старушка была так потрясена, что даже не успела заворчать, лишь проводила его взглядом.

Сидя в заду автобуса, он задумчиво смотрел в окно на мелькающие пейзажи. Вся эта природа и все эти люди с их постоянными заботами, спешками и проблемами навевали на него скуку. Почему-то у него появилось острое желание либо побить кого-нибудь, либо подать милостыню. Где-то в глубине его души боролись меж собой чувство радости и неуверенность. Он не знал стоит ли ему идти в клуб, стоит ли заходить за Анжелой. Стоит ли вообще выходить из автобуса. Да и стоит ли вставать… Так, незаметно для себя и для окружающих, он уснул.

В тот самый момент, когда первое сновидение должно было прийти к нему, в автобусном салоне раздались громкие крики и звуки борьбы. Открыв правый глаз, Максим не увидел ничего, кроме запотевшего стекла. Тогда он закрыл правый глаз и открыл левый. Слева он тоже ничего интересного не узрел. Тогда, похрустывая сухожилиями, он посмотрел назад. Там, как раз у кабины водителя, развязалась небольшая потасовка. Водитель автобуса, неосторожно толкнув бампером стоящую на светофоре девятку, очень доходчиво объяснял водителю этой самой девятки, что во всем виновата девятка, её водитель и мать этого водителя.

Сидевший рядом человек пьяной наружности, увидав, что Максим проснулся, подскочил, замахнулся кулаком, буркнул что-то неразборчивое и некультурное по поводу работы органов правопорядка, икнул и свалился Максиму в ноги. Там он нервно дёрнулся, повернулся на бок и сонно засопел. Максим брезгливо отпихнул пьянчугу и поспешил выйти на улицу. На счастье, заднее стекло было выбито. Недолго думая, он вышел через эту дверь в мир.

Сказать, что автобус задел девятку — значит, не сказать ничего. В задней части машины была глубокая вмятина, стёкла были повыбиты, а саму её развернуло на 180 градусов и выбросило на обочину. Хорошо, что дорога была не городская, и никто не пострадал. Почти никто. Ближайшая молодая берёза была нагло подбита девяткой, из-за чего она переломилась надвое и упала на самодельный ларёк кисломолочной продукции. Кисломолочная продукция растекалась по сухой земле. Хозяйка ларька сидела рядом на пеньке и тихо плакала.

Максим смотрел то на автобус, то на девятку, то на берёзу. Наконец его взгляд остановился на хозяйке ларька. На вид ей было около тридцати лет, но лицо её было очень измождённым. Ему показалось это странным, ведь на этой дороге можно зарабатывать очень большие деньги, особенно в это время года. Он хотел ей что-то сказать, но не сказал. А она сидела и тихо плакала, утираясь синим платком. Он взглянул на неё ещё раз, вздохнул и пошёл.

Отсюда было недалеко до дома, особенно если идти огородами. Но идти надо было быстро. Хотя это быстро на деле превращалось в «медленно». Дело в том, что огороды представляли собой заросли малины, яблонь, да и вообще это были не огороды, а самый настоящий лес. К тому же почва здесь была неровная — то горка, то впадина, а то и болото. Здесь всегда летали толпы комаров размером с кулак. И откуда они здесь берутся? Что едят? Людей здесь почти нету, лишь пару раз в неделю проходит человека два, да и то в толстой одежде, что не прокусишь. Кроме комаров были ещё очень мелкие и очень надоедливые мошки, которые всегда лезли в глаза.