Артём дошёл медленной походкой до кирпичей и, сказав что-то невразумительное, поднял самый тяжёлый. Подбросив его пару раз, примеряясь к удару, он отбросил флаг в сторону.

— Вот тебе и пришёл конец, — нараспев заунывным голосом сказал он и обернулся.

То, что Артём увидел, привело его в некоторое замешательство: стул, на котором минуту назад сидела его жертва, был пуст, а прочные капроновые верёвки были порваны в клочья. Алексея нигде не было видно. Немного придя в себя от увиденного, Артём быстро сообразил, что Алексей, вероятно, нашёл какое-нибудь лезвие и разрезал верёвки, а потом спрятался за одним из динамиков.

— Что? Думаешь, что можно убежать от меня. Ты можешь бежать, но тебе не спрятаться! — говорил Артём, осторожно подходя к самому ближнему динамику, — с этой крыши тебе не уйти без ключей, а ключи у меня. Рано или поздно ты появишься.

Ему и в голову не приходило, что Алексей не прячется за динамиками, а висит на стене, с трудом удерживаясь за выступающий кирпич. Забавная прихоть судьбы: кирпич, который едва не лишил Алексея жизни, теперь, возможно, спасает её.

— А вот и дядя Артём, — ласковым убаюкивающим тоном сказал Артём, приближаясь к динамику и резко заглядывая за него, — иди к дяде Артёму, я тебя не обижу. Засранец!

Короткими перебежками по три-четыре шага он направился к следующему динамику. Дождь хлестал всё сильнее, руки Алексея скользили по мокрому кирпичу и он решил вылезти, чтобы принять открытый бой. Осталось только выбрать подходящий момент, который не заставил себя долго ждать.

Подбежав ко второму динамику, Артём резко заглянул за него и, удостоверившись, что и там никого нет, встал в полный рост. Злорадная улыбка озарила его мрачное лицо, он засмеялся, подкинул на ладони кирпич, достал из-за пазухи железную трубу и важной поступью направился к последнему динамику, неподалёку от которого висел в напряжённом ожидании Алексей.

За несколько шагов до динамика он остановился и победоносно закричал, после чего пошёл дальше. Напряжение Алексея нарастало и он был готов прыгнуть, как вдруг Артём странно покачнулся и, не удержавшись на мокром краю крыши, соскользнул вниз. Правая его рука была занята кирпичом, левая — трубой, и он не успел ухватиться за что-нибудь.

За секунду до падения, когда он только покачнулся, будучи не в силах удержать равновесие, лицо его озарилось сначала радостью, которая тут же сменилась грустью. Падал он всего несколько секунд, так и не выпустив заветного кирпича из руки, выражая своё недовольство от падения и неистово размахивая ногами, как будто пытаясь убежать от неминуемой гибели.

Алексей зажмурился, не желая смотреть на смерть этого безумного, но всё-таки человека. Только услышав глухой звук удара, он открыл глаза и вылез на крышу. Алексей взглянул вниз, его глазам предстало неприятное зрелище: Артём упал на спину, раскроив себе череп кирпичом, который держал в руке.

— Реквием играл по тебе, — неподвижно глядя на труп, сказал Алексей.

Он постоял ещё минуту, обдумывая всё случившееся и пришёл к выводу, что не знает как выбраться с крыши, а дождь всё не прекращался. Алексей решил осмотреть площадку и попытаться найти выход. Поискав, он обнаружил две камеры, снимающие всё происходящее. Из одной он сразу вытащил плёнку и засунул себе в карман, вторую же прикрыл флагом, чтобы не промокла.

В самой середине крыши была дверь, больше похожая на люк в подводной лодке. Как это ни странно, но люк не был заперт.

— Даже в такую минуту этот гад мог мне врать! — в сердцах сказал Алексей, ощущая, что очень хочет есть и спать.

Спускаясь по старой лестнице, он старался не держаться за поручни, чтобы не свалиться вместе с ними вниз. Через десять этажей спуска ступеньки кончились и перед ним предстала трухлявая деревянная дверь с единственной тусклой лампочкой над ней. Стены вокруг были изрисованы всякой гадостью, которая осыпалась вместе со штукатуркой. Непонятно было как это здание ещё держалось и не падало.

Он отворил со скрипом дверь и с блаженством вдохнул воздух города. Запоздалая радость пришла к нему — он радовался угарному газу, летавшему в воздухе, скрипучей двери, мокрому асфальту под ногами. Несмотря ни на что он был жив, хотя и немного болели кисти рук, но это было не важно.

Дождь почти кончился, из-за тёмных туч показалась рваный месяц и осветил Алексея своим светом. Алексей провёл взглядом по домам и неслышно усмехнулся.

Нахлынувшая внезапно радость ушла, а её место заняли более приземлённые ощущения: голод и усталость. Внутренний голос подсказал, что неплохо было бы направиться домой и там поспать и перекусить после сна. Медленно уходя с места трагедии, а может и комедии, Алексей как сквозь сон услышал отдалённые звуки сирен. Какая-то мрачная мысль промелькнула в его голове, но задержаться не смогла.

Как в бреду, он брёл по ночным улицам, не осознавая сколько сейчас времени и куда он идёт, но ноги упорно тащили его в сторону знакомого дома. Он прошёл мимо дремлющего бомжа. Бомж проснулся и хотел было пристать к Алексею с просьбой дать денег, но в ужасе отпрянул, когда тот очень выразительно взглянул на него глазами разъярённого быка.

Вот уже и показался родной подъезд, на лице Алексея мелькнуло слабое оживление. Он вскарабкался на свой этаж и, с трудом подняв руку, позвонил. Звонил он долго, буквально повиснув на звонке. В конце концов дверь медленно отворилась и из-за неё высунулась сонная Лена, протирая глаз кулаком.

— Привет, — собрав последние силы и улыбнувшись, сказал Алексей и упал без сознания.

Он не знал сколько он проспал, его сознание было полностью погружено в сны. А сны были обрывочны и бессвязны. Но в каждом прослеживалась одна и та же мысль о падении Артёма. Каждый сон был как-то связан с падением, а в некоторых снах представала чёрная фигура с развевающимся по ветру флагом. Люди проходили мимо и призывали фигуру прыгать. Алексей пытался остановить эту фигуру, но его крики не производили на неё впечатления и она всё равно падала. Наконец Алексей решился спасти эту фигуру и побежал к ней, но она вновь прыгнула, тогда он прыгнул за ней в бездонную пропасть.

И вот он летит в никуда. У пропасти не видно дна, а где-то впереди летит чёрная фигура, но её тоже не видно. А Алексей не задумывается о том, что он разобьётся, когда долетит до дна. Его мысли поглощены спасением чёрной фигуры. Вдруг он слышит душераздирающий смех, который заставляет его дрожать. Он смотрит вправо: мимо него пролетает вверх кто-то заслонённый тьмой, но Алексей с трудом различает на лице этого летящего маску весёлого клоуна. Клоун издаёт тот самый страшный смех и… Алексей с криком просыпается в холодном поту.

Перед ним предстала родная комната, залитая светом. Знакомый дубовый шкаф ручной работы около окна, два удобных кресла перед телевизором, стол с лампой и разбросанными по нему бумагами. Всё это заставило Алексея успокоиться.

— Я дома, — блаженно сказал он и потянулся. — Хорошо…

Только сейчас он заметил, что у двери слева неподвижно как статуя стоит Лена и выразительно смотрит на него. Алексей медленно перевёл глаза на неё. Она была в синем халате и в кепке, затеняющей её глаза. Сквозь зубы она сказала что-то нечленоразборное и слабо улыбнулась, после чего подошла к Алексею и плавно опустилась на табуретку рядом.

Лена начала рассказывать о том, как они тут жили без него, о новостях в мире и о жизни вообще. Алексей выслушал всё с неподдельным интересом и выяснил, что проспал более суток. Особенно его заинтересовал тот факт, что мнения о его пропаже разделились: одни считали, что он умер, другие — что он жив, но в заложниках, а третьи думали, что он и есть тот самый маньяк.

— У тебя с собой была плёнка, — опустив глаза, сказала Лена, — мы её посмотрели… Ты молодец! Недавно приходили из милиции, они откуда-то взяли ещё одну такую запись. Я сказала, что ты сейчас не можешь говорить.

— Всё правильно, Лена, всё правильно, — ободряюще сказал Алексей и задумался. Нахлынули воспоминания, — а где мама?