Я выпустил очередь в этого одиночку, на этот раз он рухнул и затих. Грузовик остановился в нескольких футах от груды кирпича, вздрогнул и замолчал. Я закричал на Кесслера, но он не ответил. Спрыгнув вниз, я увидел необузданного краута мертвым за рулем машины. Единственная пуля прошла под глазом.

А Гванда был очень даже живой. Я не нежничал с ним, когда снимал его с капота. Ноги у него онемели, он пошатнулся и упал, когда попробовал встать.

- Ты хорошо на нас поработал, - сказал я ему.

Пройдя через этот шквал свинца без единой царапины, Гванда еще больше укрепился в собственной значимости. К чести его надо сказать, что этот недоносок даже не обмочился. Его руки были по-прежнему закованы, а в моих был автомат, но Гванда улыбнулся мне и восторженно воскликнул:

- Вот видишь?! Видишь?!

Да, я видел.

Мои наемники преследовали врага в руинах города. Я громко свистнул, и они начали возвращаться по одному, в высшей степени довольные собой. Марвин Тиббз был все еще жив и выглядел довольнее других. Этот неукротимый житель Дотана, штат Алабама, подойдя ко мне, весело воскликнул:

- Ну, кто сказал, будто для веселья надо обязательно пить?

Я велел ему присмотреть за Гвандой, пока я проверю оба грузовика. Обоим досталось от стрельбы. Я потянул на себя Кесслера из-за баранки. Я не поддержал его, когда он упал на землю. Задняя часть белокурой головы немца тоже была снесена, как у Ван Рейса. Я попытался завести машину, но аккумулятор был готов. Мотор пожужжал немного, а потом на указателе топлива загорелся красный свет.

Я перешел к другому грузовику, припаркованному к кирпичной стене. Этому тоже досталось. В кабине была кровь, но двигатель вроде остался цел.

- Это бесполезно, - сказал я себе вслух и нажал на стартер. И вдруг чертова машина завелась как новенькая! Посмотрел на указатель топлива - бак был

почти полный. Я вышел из кабины и велел Тиббзу грузить Гванду.

- Есть, командир, - крикнул он в ответ и подтолкнул Гванду к машине гораздо сильнее, чем следовало.

- Проблемы с ним были? - спросил я Тиббза.

- Гораздо меньше, чем у тебя, - ответил Тиббз с улыбкой, широкой и дерзкой. - Этот отставной сержант обещал сделать меня генералом своей армии, если я найду верный способ освободить его.

Я улыбнулся ему в ответ.

- Как же он может это обещать, если сам только "полковник"?

- Ай, про это я и не спросил, командир. Знаешь, я чуть-чуть не соблазнился, но потом он мне здорово напомнил одного ростовщика у нас там, очень похож. Сам жил в ниггер-тауне, среди нас, но не был одним из нас. Имел два борделя, у него, говорят, был целый квартал в деловой части. А сколько у него было белых баб, все богатые, да-а. У этого черного было три машины на одного, а у нас - ни одной на всех.

- Свободное предпринимательство, друг. Ты американский образ жизни не трогай.

- Мне можно, - сказал он. - Я не собираюсь в нем жить.

- Я тоже, - ответил я. - Ладно, давай нашего друга в кузов и смотри за ним как следует.

- Как за своей мамочкой, - сказал Тиббз.

- Тиббз! - окликнул я его.

- Да, сэр! - рявкнул он в ответ, хотя нас разделяяло несколько футов.

- Как насчет того, чтобы стать моим заместителем?

- Не очень хочется, но буду.

- О'кей. Тогда найди Марсдена, пусть он смотрит за Гвандой, а ты сажай людей. Сколько мы потеряли здесь?

- Тех, что ты видел сверху, и троих в бою.

Пока Тиббз собирал людей, я проверил радиостанцию грузовика. Она работала. Я вышел снова на того молодого парня, и он пожелал узнать, где мы были все это время.

- А как там жизнь в Гатуме? - поинтересовался я у парня.

- Отлично, сэр. Мы все время пытались связаться с вами.

- Мы тут были в некотором роде заняты. Я хотел бы передать майору Хелму в Солсбери, что с нами "полковник" Гванда.

И тут этот парнишка сказал:

- Мы уже знаем, сэр. Вот мы и пытались связаться с вами насчет...

- Насчет чего, сынок?

- Не знаю, сэр, но майор, так сказать, оборвал провода.

- Что ему нужно?

Он снова ответил, что не знает.

- Вы не могли бы связать меня с майором, и сейчас же?

- Соединяю немедленно, сэр, - сказал парнишка.

Майор, должно быть, уже сидел и ждал, когда его соединят.

- Я слышал, Рэйни, - спокойно сказал он. - Говорил он сухо, отчетливо произнося каждое слово. Но за его тренированным спокойствием я почувствовал огромное напряжение. - Мне сказали, что вы поймали Гванду.

- Да, мы поймали его, майор. Поймали, но потеряли много людей. Сейчас мы собираемся в обратный путь, сэр. По прибытии я представлю вам полный отчет.

- Я хотел бы услышать, его сейчас, Рэйни. - Он даже не сказал "отличное шоу" относительно захвата Гванды.

- Нельзя ли подождать, сэр? Нет времени говорить, они могут опять напасть. Люди устали.

- Мы все устали, Рэйни. Давай, докладывай.

Доклад занял немало времени, тем более что майор углублялся в мельчайшие детали. Когда я рассказывал о смерти кубинцев, майор вставил:

- И сомневаться нечего, это навесят на нас.

Для меня теперь было совершенно очевидно, что майор тянет время. Я только не понимал, с какой целью.

- Я хотел бы начать движение, - гнул я свое.

- Подожди немного, Рэйни. - В голосе майора чувствовалась растерянность, которую он прикрывал военной бесцеремонностью. - Вы покидаете Умтали, потом разбиваете лагерь в подходящем месте и ждете дальнейших указаний. Ясно?

- Как дым, сэр, - ответил я.

- Ты отказываешься выполнить приказ, Рэйни? Хотел бы напомнить тебе, что вы находитесь в прямом подчинении родезийской армии. Неподчинение будет караться с максимальной строгостью.

Он разве что не успел пригрозить мне расстрелом.

- Ай-ай, сэр,* - ответил я.

- - - - - - - - -

* Уставной ответ нижних чинов.

- - - - - - - - -

- Хватило бы и простого утвердительного ответа, - проворчал Хелм.

Я по-прежнему различал какую-то неловкость в его официальном тоне К тому же он сердился, но было непонятно, почему.

- Я скоро снова выйду на связь, - сказал он и дал отбой.

Меня как дубиной по голове огрели. Я позвал Тиббза к грузовику, потом отвел его подальше ото всех.

- Что происходит? - спросил он. Хороший вопрос.

- Я и сам хотел бы знать. Но майор говорит "подождите", вот мы и ждём. Мы отваливаем из Умтали, разбиваем лагерь в стороне от дороги и ждем новых приказов. Пока майор не разберется там с чем-то.

- Люди будут задавать вопросы, - сказал Тиббз. - Ерунда какая-то.

- Им за это платят.

Я был согласен с Тиббзом. Это не регулярные войска - это наемники, и их трудно все время держать под контролем.

- Я придумаю какую-нибудь неисправность в машине, - выдвинул я план, мы остановимся, разобьем лагерь, а ты тем временем будешь копаться с машиной и чинить ее до тех пор, пока не состоится разговор с майором.

- Ты думаешь, что это как-то связано с тремя кубинцами? Может быть, из нас хотят сделать козлов отпущения, будем торчать в этих местах, пока нас не перебьют или не переловят? А Солсбери поцелуется и помирится с кубинцами.

- Все может быть, - ответил я.

Тиббз ушел, а я стал заводить машину. В словах Тиббза есть резон, подумал я. Возможно, убийство трех кубинцев уже переросло в международный инцидент.

Майор говорил вежливо и уклончиво, потом сердито, но по-прежнему уклончиво. Тут вполне возможно двурушничество. Может быть и так, что нас обвинят во вторжении на территорию Мозамбика, захвате и убийстве трех кубинцев. Естественно, три "фиделистас" будут представлены как гражданские советники, приехавшие в Африку помогать бедным туземцам. Солсбери, подставляя нас под пули или плен, играет, возможно, в свою хитрую и трусливую игру. Хуже нет, когда твои же подставляют тебя, но так случается сплошь и рядом.

И все же, как я напомнил Тиббзу, мы за это получали деньги, и если ты влез в это дерьмо, не удивляйся, что тебя в нем вымажут.