- Зачем ты так. - Он скривился, будто его ударили. - Мы будем стоять в коридоре?

- Нет, не будем, сейчас ты уйдешь.

- Я хочу с тобой поговорить, - упрямо повторил он.

Валерия сжала губы и распахнула дверь в комнату. Черт с ним, пусть говорит.

Андрей уселся на диван в гостиной и с преувеличенным интересом принялся оглядываться по сторонам.

Он заметил перемены в доме. Его взгляд задержался на красивых шторах, которые Валерия повесила совсем недавно, их делали на заказ и они отлично вписались в интерьер.

- У тебя стало очень уютно. Не пойму, что изменилось, вроде и мебель старая, но смотрится сейчас очень современно.

- Я старалась сделать все так, - сказала Валерия, - чтобы ничто не напоминало мне о прошлых неудачах.

Был один единственный человек, который мог заставить ее вспомнить то время. И этот человек сидел сейчас перед ней. Бывший муж, видеть которого она хотела меньше всего на свете.

- Ты прекрасно выглядишь. - Он откровенно разглядывал ее. Похорошела, поправилась. - Взгляд Андрея задержался на халате с открытым воротом, облегающем ее статную фигуру и особо подчеркивающем высокую красивую грудь. - Молодец.

- Я слушаю тебя, - проговорила Стрелецкая ровным голосом, что стоило ей некоторых усилий.

- И держать себя научилась...

Валерии удалось унять себя, погасить вспыхнувшую ненависть. Неужели этого человека она когда-то любила и хотела броситься под поезд, когда он оставил ее?! Неужели она когда-то сходила с ума от одного его голоса? Жизнь казалась конченой, потому что его не было рядом с ней. Она смотрела на высокого парня с хорошей спортивной фигурой, - он всегда этим гордился, на светлые волосы, на лицо, которое когда-то казалось ей таким родным и самым красивым на свете.

Лицо осталось прежним, только сейчас в нем было что-то неприятное, хищное.

Андрей смешался, видя ее безразличие.

- Вижу, дела твои пошли неплохо. - Он пытался не замечать ее отношения к себе.

- Ты тянешь время, мне скоро пора собираться на репетицию, холодно ответила Валерия.

- Я видел тебя в музыкальной передаче по телевизору. Здорово смотрелась. Сижу в компании, смотрю - ты. Даже не поверил сначала, потом внизу высветилось - Валерия Стрелецкая. Надо же! Говорю своим: это моя жена. Все ахнули.

- Бывшая жена.

Андрей запнулся.

- Ну и что? Ты - Стрелецкая, но дочка на мою фамилию записана. Она Пашина, и отчество у нее тоже мое - Андреевна.

- Ничего, замуж выйдет, поменяет фамилию.

Лера сдерживала себя уже с трудом.

- Давай поближе к делу.

- Можно и поближе, - он оглянулся. - У тебя что, пепельницы в доме нет?

- Я не курю.

- А твои гости?

- Я тебя сейчас в дом не приглашала.

Его лицо мгновенно изменилось. Он стал походить на крысеныша, который высмотрел себе добычу, да только не знает, хватит ли сил справиться с ней.

- Я хочу восстановить родительские права на дочь, - сухо сказал Андрей.

Валерия расхохоталась.

- Вот как? А тебя никто не лишал твоих прав. Нас развели, суд постановил, чтобы ты выплачивал алименты дочери и даже мне, пока Дашка грудная, но ты этого не делал. Поменял место работы, я не стала тебя разыскивать. О восстановлении каких родительских прав идет сейчас речь, объясни мне, пожалуйста, я не понимаю.

- Я готов сейчас исправить свою ошибку.

- Да-а? - протянула Валерия обидным голосом.

- Почему ты со мной говоришь таким тоном? Я действительно готов искупить свою вину.

- Зачем себя обездоливать? Ты к этому не привык. Дашке восемь лет, скоро девять исполнится, если мы выжили тогда, то и сейчас в твоих подачках не нуждаемся.

- Я обязан заботиться о своем ребенке, - важно сказал Андрей.

У Валерии от этого тона все задрожало внутри, она прикрыла глаза, чтобы не видеть ненавистной рожи.

Как же она ненавидит его! Думала, все прошло, перегорело, пепел по ветру развеялся, оказалось, нет.

Он наблюдал за ней, и Лера опомнилась. Да он просто хочет вывести ее из себя, догадалась она. Сидит, ждет, что она сейчас будет плакать, кричать, доказывать что-то. Не дождешься, тварь!

- Хорошо, если ты собрался позаботиться о дочери, то, пожалуйста, никто не мешает. Родительских прав тебя не лишали. - "А надо бы!" - полоснуло внутри. - Адрес, куда высылать алименты, ты знаешь, так что...

Андрей, ожидавший другой реакции, сраженный, молчал. Перед ним сидела не хрупкая девчушка, готовая заплакать от любого слова, такой была Валерия, когда он оставил ее. Он увидел жесткую, умеющую владеть собой при любых обстоятельствах, красивую, знающую себе цену женщину. Он не имел над ней никакой власти. Что бы он ни сделал, она сумеет справиться с ним.

- Между прочим, - он нагло улыбнулся, - скажи спасибо, что живешь в своей роскошной квартире, я мог ее разменять.

- Вот как? - Валерия даже не возмутилась. - Интересно, каким это образом? Или, как говорит моя Ленка, каким это местом?

- Вы до сих пор дружите?

- До сих пор. Так скажи мне, пожалуйста, как ты мог разменять квартиру моих родителей, если не был здесь даже прописан?

- Для такого дела можно было и прописаться. А ты тогда сделала бы все, что я сказал. Разве не так?

- Так, - весело улыбнулась Лера. - Увы! В бизнесе это называется упущенная возможность. Имел момент на мягком диване, но ты его проспал.

Она продолжала безмятежно смотреть на бывшего мужа, на его коричневую старую кожаную куртку и давно не глаженные брюки.

Перед глазами, помимо воли, мелькали картины из прежней жизни. Она могла сохранять лицо перед Андреем, она презирала его, он был пустым местом, чужим человеком. Но все то, что случилось с ней тогда, не было чужим, это была ее, личная, жизнь, и забыть об этом Валерия не могла.

...Дашке тогда едва полгодика исполнилось, два месяца прошло после гибели родителей. Валерия исхудала так, что боялась смотреть на себя в зеркало.

И вот в это самое время Андрей заявил, что ему придется уехать на три - четыре недели. Бригада художников-оформителей, с которой он иногда работал по договору, взяла хороший подряд.

- Заказ сказочный, - он радостно потирал руки. - Если дело пойдет, то может и еще кое-что наклюнуться. Денег заработаю.

Андрей был художник-недоучка и не имел постоянной работы. То в одном месте поработает, то в другом, но нигде не приживался надолго. Лерин отец как-то осторожно сказал дочери, что гонору и амбиции у зятя много, а толком делать ничего не умеет.

- Андрей хороший, - заплакала она.

- Хороший, хороший, - мать замахала руками на отца и сделала страшные глаза.

Потом она отвела его в сторону и отчитала:

- Ты к ним не лезь. Ей сейчас что говори, что ни говори, все без толку, ничего не услышит. Придет время, сама разберется. Наша дочь - умная девочка.

- Он эгоист, бросит ее, как только представится случай, - не унимался отец.

- Ты сейчас ни в чем не сможешь ее убедить, - грустно сказала мать. - Послушай меня.

Отец послушал, мать была мудрая женщина. Она тоже видела, что дочь выбрала себе неподходящего мужа, но что делать? Станешь говорить, обидится, она девочка с характером, отвернется от них. Судя по всему, с таким мужем на ее долю хватит скандалов, так зачем самим родителям их провоцировать? Пока мы живы, решила мать, Лерка не пропадет, не дадим в обиду.

С тех пор родители виду не подавали, что зять им сильно не по нутру, и старались держаться в сторонке.

Увы, отец оказался прав. После гибели родителей Валерия заметила, что отношение Андрея к ней сильно изменилось.

Когда он засобирался на заработки, она и обрадовалась за мужа, и расстроилась.

- А как же я с Дашкой буду одна? - вырвалось у нее.

Андрей непонимающе уставился на молодую жену.

- Я не могу отказаться от этого заказа, уже сказал ребятам, что на меня можно рассчитывать.

- Конечно, конечно, - закивала Валерия, но на глазах выступили слезы. - Только мне очень тяжело и одиноко без тебя.