Егор Иванович снова достал кисет, свернул цигарку толщиной в добрый палец и затянулся, собираясь с мыслями.

- Теперь бы вот с планами еще дело наладить, и тогда жить можно.

Но Егор Иванович не успел досказать. По еле заметной травянистой дороге к его полю подкатила двуколка. В ней сидели Волгин и Круглов. Отпустив чересседельник и разнуздав лошадь, Волгин пустил ее прямо в картошку.

- А мы по твою кукурузу приехали, - говорил он, подходя к Егору Ивановичу.

- Кукуруза у тебя отменная, - весело сказал Круглов, почтительно поздоровавшись с Песцовым; он бил тальниковым прутом по блестящим голяшкам своих щеголеватых хромовых сапог. - И подумать только: на буграх такая выросла. В жисть не поверил бы.

- Мы хотим этот участок скосить на подкормку. - Волгин указал на кукурузный клин.

- Э, нет! Так не пойдет. - Егор Иванович покачал головой и весело поглядел на Песцова.

- То есть как - не пойдет? Ты что, запрещаешь? - спросил Волгин.

- Может, и запрещаю. Как хотите, так и называйте. Только за этот участок перед колхозом отвечаю я.

- А мы что, в бирюльки играем? - Волгин посмотрел на Круглова и Песцова, как бы ища поддержки.

- А я не знаю, - Егор Иванович оставался невозмутимым. - Мы же давали обязательство снять отсюда триста центнеров с гектара. Эдак вы и обязательство срежете на подкормку. И заработок наш туда же.

Круглов засмеялся.

- Ты, наверно, решил, что это поле не колхозное, а твое.

- И мое и колхозное.

- Ну как же мне быть? - спросил, усмехаясь, Волгин. - Может, у соседей занять кукурузу на подкормку?

- Срезайте ту, что в пойме. Ее ведь все равно зальет в августе.

- Так чего там срезать! - сказал Круглое. - Там не кукуруза - чеснок. Вот, с палец.

- Ну так раньше думать надо было, где на подкормку сеять, где на силос... У меня тут на зерно может выйти, а вы - на подкормку...

- Так кто хозяин? - запальчиво спросил Круглое.

- Здесь - я, - спокойно ответил Егор Иванович. - А ты ступай на овечью ферму и распоряжайся там.

- Я член правления!

- А мне наплевать. Ишь командиры приехали. Вон лошадь-то пустили в картошку, как в чужую...

- Ну что она там съест?! - примирительно сказал Волгин. - Ты вот что, дело-то ведь безвыходное. Ну, проморгали с весны, не засеяли на подкормку. А теперь, кроме вашей кукурузы, ничего нет.

- Посреди лета так уж ничего и нет? - сказал Егор Иванович. - Вон луга... В тайге травы пропасть, а это ж чистое золото. Зачем же его коровам под ноги бросать?

- Егор, не самовольничай! - повысил голос Волгин.

- Нет, это вы самовольничаете! - вспыхнул и Егор Иванович. - У нас колхоз, слава богу, не забывайте! Вот и решим на общем собрании. Собирайте! Я готов.

- Видал? - обратился Круглое к Песцову. - Натурально, частный сектор развели. Он тебя и допускать к полю не хочет. Жмет свою выгоду. А на колхозные дела ему наплевать.

- А по-моему, не наплевать, - сказал Песцов. - В том все и дело.

- Да? - Круглое от неожиданности открыл рот. - Не знаю, не знаю, торопливо пробормотал он и, взяв под локоть Волгина, сказал: - Поехали!

- Ладно, разберемся, - сердито сказал Волгин и спросил Песцова: Хочешь с нами?

- Пешком пойду.

Через минуту их тележка бесшумно покатилась по узкой травянистой дорожке.

- С богом! - крикнул Егор Иванович и, прищуриваясь, лукаво посмотрел на Песцова. - Ну, как порядок?

- Правильный порядок!

23

Впервые за эти недели, входя в правление, Песцов чувствовал себя хозяином. Увидев Надю и не обращая внимания на присутствие Семакова и Фильки однорукого, он направился к ее столу:

- Надя, я только что был на полях Никитина. Интересно! Нам надо посидеть вместе... Обдумать.

Семаков и Филька многозначительно переглянулись. Надя, вспыхнув, встала из-за стола:

- Матвей Ильич! Стогов недавно звонил. Просил передать, что приедет на ваши выборы. На той неделе.

- Спасибо.

- Ну ладно. Я пошла.

Матвей догнал ее на дворе.

- Подождите!

Надя остановилась, он взял ее за руку.

- Я говорил сегодня с Егором Ивановичем.

- Я уже знаю.

- Но, поймите, мало знать! Надо еще и действовать.

- Что вы имеете в виду?

- Во-первых, сегодня же надо собрать правление, посоветоваться... А нам с вами не худо было бы набросать план. К перевыборам подготовиться, подумать насчет закрепления земли.

- К сожалению, мне сейчас некогда.

- Надя, я вас не узнаю сегодня.

- А вы будьте внимательней... И поменьше восторгайтесь.

- Спасибо за совет.

Надя как-то криво усмехнулась:

- До вечера.

Но вечером в правление Надя не пришла.

"В чем дело? - терялся в догадках Песцов. - Ведь она знает, что доклад буду делать... Всю программу выложу. Предупредил же... И потом, важно мнение ее для членов правления - агроном! Впрочем, они, кажется, мало с ней считаются".

Собрались в просторном бревенчатом пристрое, именуемом кабинетом председателя. Волгин и Песцов сели у стола. Тут же на диване, похожем на обтянутую половиком скамью, расположились Бутусов и Семаков, на стуле "посередь избы", закинув ногу на ногу в хромовых сапожках, уселся Круглов. В углу на табуретках пристроились Марфа Волгина, Лубников и Петр Бутусов, брат Ивана, такой же скуластый и широкогубый, только чуть помоложе.

Ждали Надю. Наконец вошел рассыльный Митька, желтоголовый, как подсолнух, паренек в распоясанной рубахе, босой, и сказал:

- Агрономши дома нет. Замок на дверях.

- Начнем, пожалуй, - предложил Волгин. - Видать, занята.

Песцов невольно поглядел на дверь, за которой скрылся мальчик.

- Ну что ж, начнем. Хотелось бы посоветоваться. Одно переизбрание председателя колхоза еще ничего не даст. Вам нужно наметить, выработать целую программу, чтобы сдвинуть с места воз... Засел колхоз, как телега в трясине. Плохо живут колхозники. И скажем откровенно - живут за счет огородов. Обрабатывают их вручную мотыгой да лопатой. Подумать только мотыга кормит колхозника! А виноваты мы сами - не платим за работу. Вот и давайте думать, искать - как нам обеспечить колхозника? Обеспечим хлебом, деньгами - и огороды не нужны будут! Сады рассадим.

Песцов говорил, все более оживляясь, чувствуя, как настороженно притихли Круглов и Семаков, как, повернувшись всем корпусом, следил за ним Волгин. Он встал из-за стола, кинул карандаш на свои записки, отмахнул левой рукой со лба густые волосы и смотрел попеременно то на того, то на другого, словно с каждым вел задушевную беседу с глазу на глаз.

- Корень зла в том, что вы лишены самостоятельности... Все! Начиная от председателя колхоза и кончая последней дояркой. Скажите, выгодно вам сеять кукурузу в пойме? Нет. Рожь озимую? Нет! Пустых коров держать? Нет! Луга распахивать? Нет! Свиней кормить? Нет! Нет, нет и нет... Почему же вы все это делаете? Потому что вам предписывают, заставляют, - Песцов поднял руку. - Я понимаю, у вас больше права кинуть мне в лицо обвинение за все это. Но я затем и пришел к вам, чтобы принять не только обвинения, но взять на себя всю ответственность за искоренение подобной практики. Если меня изберут председателем, я не буду делать того, что в ущерб хозяйству. Я не стану лезть с кукурузой в пойму, а распаханные луга залужим или будем засевать ячменем и овсом, которые успеют созреть до августовского наводнения. Мы откажемся от озимой ржи, которая вымерзает, откажемся от свиней, - они в копеечку влетают колхозу, самим богом, как говорится, дано здесь разводить коров да овец. Такие луга, такие пастбища на отгонах... А вы свиней разводите, которых кормить нечем. Но главное, товарищи, надо ввести ежемесячную зарплату колхозникам.

- С деньгами не выкрутишься, - сказал Волгин. - Работа сезонная, кредитов не дают. А торговлю обрезали.

- Знаю. И тут у нас скверная практика Госбанка. Кредит даем кому угодно, только не своим колхозам. Знаю!.. Мы пойдем на самые решительные меры. Нам нужен денежный запас во что бы то ни стало. Иначе колхоз будет чахнуть. Но это не все; есть еще одна не менее важная сторона дела, которая зависит не только от меня, но и от вас. Так же как председателя колхоза, вас в какой-то мере лишили самостоятельности управления, а вы в свою очередь не даете колхозникам проявить себя. Вы их задергали, ставите каждый день на работу, как поденщиков, командуете. Земля обезличена! И человек на земле тоже обезличен. Какой же это колхоз? Хозяйство коллектива!.. Вдумайтесь в эти слова. Хозяйство... да еще коллективное! Значит, общение хозяев должно быть, то есть людей самостоятельных в работе, облеченных правом и ответственностью. А у нас что? Кроме командира, никто ни за что не отвечает. Почему у Егора Ивановича, у Еськова такие хорошие поля? Да потому, что они стали сами себе командирами, хозяевами. Вот и давайте закрепим все поля, а там гурты, отары, табуны... А вам, дорогие товарищи, придется оставлять свои командные должности и делом заниматься. Подбирайте себе работу по силам.