Я увидала, что возле дома мадам Россинол остановилась карета. Почти сразу же служанка открыла дверь, хотя окна в доме были темные. Это первое, что меня удивило. Потому что обычно, когда мадам возвращается поздно, а дом темный, она открывает дверь своим ключом. А сейчас в темном доме, глубокой ночью служанка их высматривала. Это было странно.
Как только открылась дверь дома, тут же открылась и дверь кареты, и на дорогу выскочила молодая дама. Шлейф ее платья зацепился за дверку, она обернулась, высвободит его и дальше придерживала юбку над землей. Ночь была светлая, рядом с домом мадам Россинол стоит фонарь, так что я разглядела ее лицо, когда она оборачивалась. Красивая молодая блондинка. Белая жакетка была распахнута на груди, и под ней виднелось светло-зеленое вечернее платье. А когда она приподняла юбку, я увидела, как блеснули пряжки на атласных туфельках. Я уверена, что это та самая дама, про которую вы написали в объявлении. Пока мадам Россинол вылезала из кареты, она стояла неподвижно. Я удивилась, как такая изысканная дама могла оказаться в компании мадам Россинол. Потом, все еще поддерживая юбку, она легко и быстро пробежала по тротуару и скрылась в темном доме. Мосье, я подумала, что ей очень не хотелось, чтобы ее видели. И поэтому когда прочла ваше объявление, то сразу решила, что это та дама, которую вы ищете.
Я немного подождала и увидела, что карста поехала в конюшню. Но в доме напротив свет так нигде и не загорелся. А мистер Гобен все ругался, и я бросила угол занавески, зажгла свечу и дала ему его успокоительное. На столике возле кровати лежали часы, и я заметила время - было без пяти три. Утром я пошлю вам телеграмму, как только узнаю, во сколько смогу покинуть мужа. К сему примите, мосье, мои самые искренние приветствия.
Марта Гобен."
Ано был крайне озадачен. Но для Рикардо все окончательно прояснилось. Вот она, независимая свидетельница, у которой нет ни ревности, ни враждебности Элен Вокье! Чертовски надежное показание! Его подтверждают следы перед стеклянной дверью салона. Остается немедленно арестовать Селию Харланд!
- Факты согласуются с вашей версией, мосье Ано! Молодой человек с черными усиками не возвращался в тот дом в Женеве. Где-то на дороге близ Женевы он встретил карету. А потом поехал на машине обратно в Экс...- Но тут его поразила другая мысль.- Нет! Все не так! Они не могли ехать до дома так долго, что приехали без пяти три!
Без пяти три! Это рушит версию Ано насчет поездки в машине. Убийцы уехали с виллы между одиннадцатью и Двенадцатью часами, допустим, в полдвенадцатого. В машине шестьдесят лошадиных сил, дороги ночью совершенно пустынны. А они к трем часам только-только добрались до дому. Более того, машина вернулась в Экс в четыре! Значит, они не ехали на машине.
- В Женеве время на час позже французского,- коротко сказал Ано. Казалось, подтверждение, данное в письме, его разочаровало.- Три часа у мадам Гобен - это наши два часа.
Ано сложил письмо и встал.
- Уходим и письмо забираем с собой.- Ано огляделся, взял со стола перчатку.- Я ее тут забыл,- сказал он и сунул перчатку в карман.- Кстати, где телеграмма от Марты Гобен?
- Вы положили ее в футляр.
- Да?
Ано вынул футляр для писем и нашел в нем телеграмму. Его лицо прояснилось.
- Отлично! Раз есть зга телеграмма, должно быть и послание от Адели Россинол в Экс, в котором сообщается, что сюда едет Марта Гобен, неугомонная соседка, которая, несомненно, читала объявление мистера Рикардо. О, будет сказано не так грубо, но смысл в этом. Мы должны схватить его.- Его лицо вдруг стало жестким.- Я должен схватить его, пусть ответит за смерть Марты Гобен. Бедная женщина никому не причинила зла, а проклятый убийца зарезал ее, как овцу, у меня под носом. Нет, этого я не прощу.
Рикардо ехидно подумал: чего не может простить Ано, смерти Марты или того, что его перехитрили и победили?- но благоразумно промолчал.
- Идемте,- сказал Алю.- Если не возражаете, спустимся на лифте, это сэкономит время.
Они спустились в холл. Тело Марты уже увезли в городской морг. Жизнь отеля вернулась в прежнее русло.
- Мосье Беснар уже ушел?- спросил Ано у портье и, получив подтверждение, быстро выскочил за дверь.
- Но есть путь покороче,- сказал Рикардо, догоняя его,- надо пройти через сад, а потом вниз по лестнице.
- Это уже не имеет значения,- произнес Ано.
Они быстро прошли по подъездной дорожке и дальше вниз по той дороге, что огибала дом и вела на улицу.
На задворках отеля их ждала машина Рикардо.
- Сначала заедем к Беснару, а то он свихнется, выясняя, кто такая Марта Гобен и зачем приехала в Экс. К тому же я хочу кое.- что передать по телефону.
Ано вылез из машины возле комиссариата и четверть часа провел там. Выйдя, он поглядел на часы.
- Думаю, успеем.- Он залез в машину.- Убийство Марты Гобен сразу по выходе с вокзала развязывает руки нашим друзьям. Об этом напишут вечерние газеты, и эти голубчики в Женеве очень обрадуются, когда прочтут. Они же не знают, что ночью она отправила письмо. Поехали!
- Куда?- спросил Рикардо.
- Как куда? В Женеву, конечно!
Глава 12
Алюминиевая фляжка
- Я позвонил Лемеру, начальнику женевской полиции,- сказал Ано, когда машина выехала из Экса и направилась в сторону Аннеси.- Он установит наблюдение за этим домом. Мы успеем вовремя. До темноты они ничего не станут делать.
Но хотя он говорил уверенно, в голосе слышалась тревога и он все время щурился, будто всматривался в то, что происходит в Женеве.
Рикардо был разочарован. Они едут в такое дальнее путешествие, в Женеву. Они собираются арестовать Селию и ее сообщников. А Ано даже не загримировался! По мнению Рикардо, вид Ано никак не соответствовал драматизму ситуации. Великий детектив отправляется в погоню, даже не нацепив фальшивую бороду! В этом было что-то неправильное.
- Но друг мой, зачем мне фальшивая борода?- взмолился Ано.- Мы будем обедать в ресторане "Норд" на берегу озера, дожидаясь, когда стемнеет. Знаете, есть суп в фальшивой бороде крайне неприятно. Вам не приходилось? К тому же все вокруг станут глазеть на меня и сразу поймут, что борода фальшивая. Я не хочу, чтобы во мне распознали детектива, и потому не стал маскироваться.