– Руслан – мой племянник, – представила его Мариам. Они поздоровались, и парень присоединился к их столу, буквально заполнив кухню своим телом.

Вот так не спеша, они сидели втроем, и пили чай. За окном, белым жарким светом разгорался день и Смольников перестал чувствовать себя одиноким, как это бывало с ним раньше, когда он ездил в другие города, в поисках денег и удачи. Его сотовый телефон был отключен, рядом с ним сидели люди, которых он едва знал, а впереди мельтешила невеселая перспектива ломиться через окно в чужое мрачное здание. И все-таки, ему здесь было хорошо, словно он делал сейчас что-то очень разумное и вполне естественное.

По своему обыкновению, он старался думать о деньгах, но ничего толкового из этого не получалось. Те пачки, которые были у него в кармане, слишком легко ему достались, поэтому особой цены за ними он не чувствовал. А те, которые ожидали его после успешного завершения дела – думать о них не было никакого практического смысла. «Когда же, наконец, приедет Жантик?!» – вот о чем он спрашивал сейчас себя, понимая, что за этим вопросом кроется единственный смысл его пребывания здесь.

Наконец, зазвонил телефон.

– Это Жантик звонит, – сказала Мариам, передавая ему трубку.

– Але, Саша! – зазвучал голос Омарова. – Давай на улицу, мы тебя ждем! Бабки можешь оставить Маше на хранение. Ей можно доверять, я ручаюсь за нее головой.

– Понял! – Смольников нажал кнопку отбоя и вернул трубку Мариам.

– Мне пора.

– Ну, удачи, Сашенька!

Мариам поднялась и как-то совсем по-семейному принялась собирать ему в дорогу еду.

– Ты что, не надо! – смутился Смольников, глядя, как она складывает в пакет курицу, выпечку, сок, еще что-то.

– Ну, зачем вы будете ходить по кафешкам? Покушаете домашнего! – оправдывалась она.

Смольников оставил ей на хранение свои деньги, получил взамен увесистый пакет с едой и направился в коридор. На прощание, он обнял ее и поцеловал в губы. Пожал руку Руслану и пошел по лестнице вниз.

Жантик встретил его у подъезда и повел к машине. Оказывается, он взял в дело третьего человека – маленького невзрачного мужичка, с золотыми зубами и наколками на пальцах. Звали его Мамедом. По словам Омарова, он промышлял развозом стройматериалов на своем большегрузном «Мерседесе». Они поздоровались и тут же тронулись в путь.

– Как тебе Мариам? – спросил Жантик с явным любопытством.

– Очень приятная женщина!

– Ну вы как, поладили? – подмигнул он, намекая на интим, конечно.

– Да, – ответ Саши прозвучал неохотно. Все-таки чужой человек сидел рядом.

Жантик осклабился, весьма довольно, глянув мельком на Мамеда.

– Плохого не держим, Смола, только высшее качество!

– Да, я убедился!

Смольникову хотелось спросить, как он познакомился с Машей, да и вообще, узнать об этой женщине больше. Но он не хотел показывать Жантику свою заинтересованность.

– Пойдем назад, в салон, я покажу тебе, что и как.

Они пробрались назад, в грузовой отсек. Машину трясло на поворотах, поэтому пришлось сесть на корточки.

– Сейчас съездим на базар, купим деревянные панели. Положим их вот сюда. – Жантик провел ладонью по железному полу.

– Зачем?

– Хороший вопрос! Товар будем выносить с заднего двора, а там высокая лестница. Поэтому панели поставим прямо на ступеньки, как сходни, понял?

– Зачем? Можно вынести на руках!

– А если уроним? Ящики нельзя ронять – это условие заказчика.

– Понятно.

– Потом заедем ко мне домой, у меня есть куча разной одежды типа спецовок. Надо одеться во что-нибудь темное, малозаметное.

– Ясно.

Пока Мамед не привез их на строительный рынок, они успели обсудить всю последовательность своих действий и расписать роли для каждого участника дела. Потом, неспешно вышагивая по торговым рядам, они отыскали нужные панели; купили там же веревку, скотч, пару маленьких фонарей, ломик, кувалду, гвоздодер – одним словом, все насущное свое оборудование. Затем поехали за город, к жилищу Жантика.

Супруга у него оказалась дородной смуглой казашкой с открытым приветливым лицом. Она поздоровалась с гостями и пошла на кухню, готовить обед. Мамед, видимо, часто бывал в этом доме. Он привычно сел на стул и, не дожидаясь приглашения, принялся за еду, которую извлек из пакета Смольников.

– Кушай, Мамед, кушай, у тебя самая трудная работа будет! – подначивал его Омаров.

Смольников кушать пока не хотел. Не теряя времени, он выбрал себе одежду из того вороха, который принесла ему хозяйка. В основном, это были новенькие комплекты строительных спецовок, немецкие и польские, достаточно комфортные для жаркого климата. Он переоделся, аккуратно сложив свою белую рубашку и светлые брюки на стул.

– У нас, оказывается, одинаковые размеры! – оценивающие посмотрел на него Жантик. Он тоже сбросил с себя одежду и переоделся.

Дом Омарова оказался просторным и удобным. На первом этаже располагался зал, кухня и пара ванных комнат. Второй этаж состоял из трех спальных отделений. Пока суд да дело, Омаров устроил ему целую экскурсию, показав каждый уголок, включая кладовые и балконы. Он подробно и с жаром расписывал ему, как лично проектировал и возводил свое жилье.

– Дай Бог, справим это дело, я тебе такой же отгрохаю! Возьму недорого! – увещевал он своего товарища.

– Дай Бог! – отвечал ему Саша.

Накрыв на стол, хозяйка удалилась, оставив мужчин одних.

– Пацана заведи домой! – крикнул Жантик ей. – Детское время кончилось.

– Ладно! – ответила супруга и вышла во двор.

– Ну, что, давайте еще раз мысленно все разжуем и схаваем! – объявил Омаров, глядя на подельников.

Не спеша, с шутками-прибаутками, он прошелся по всей схеме их действий, отмечая возможные затруднения, которые могут произойти по ходу дела.

Примерно в три утра, они выехали из дома и направились на улицу Кирова. Мамед высадил Смольникова за сто метров до института, а Омарова провез чуть дальше и высадил за перекрестком. Потом заехал во двор института, погасил фары и замер в полной темноте.

Таким образом, они подошли к зданию с разных сторон, получив возможность проверить подходы. В последний раз оглянулись, не смотрит ли кто, и быстрым шагом направились к бетонной арке. Смольников взобрался на решетку первым. Вскарабкался наверх и дотянулся до окна. Обе створки были открыты. Слегка подпрыгнув, он повис на руках, сделал полусиловой прием и взобрался на подоконник. Затем подстраховал идущего следом Омарова. Когда Жантик оказался рядом с ним, он еще раз бросил взгляд на улицу и закрыл окно.