Энджи невольно заулыбалась.

— Я вполне нормально доехала сюда. Хэмиш ехал рядом.

— Все равно, мало ли что может случиться, — все-таки возразил Тейлор, но видно было, что он успокоился. Может быть, когда-нибудь Энджи и сможет сравняться с ним. Во всем.

— Энджи ведь не глупенькая какая-нибудь, папа, — подал голос Хэмиш.

Замечание сына вызвало у Тейлора улыбку, от которой у Энджи сладко замерло сердце.

— Ты прав. Честно признаться, Энджи — самая умная женщина, которую я когда-либо встречал. — Его голубые глаза тепло и радостно смотрели на нее.

— Ага. Она на самом деле умная, — согласно кивнул Хэмиш.

Шум мотора самолета над ними заставил всех троих поднять головы. Они проводили «сессну» взглядами в полном молчании, пока самолет не скрылся за деревьями.

Хэмиш заговорил первым.

— Она уехала, — изумленным тоном произнес он и недоуменно посмотрел на отца. — Это ты велел ей уехать, папа?

Тейлор нахмурился.

— С соседями никогда нельзя так поступать. Нужно быть гостеприимными.

— Да, я знаю. — Он пнул попавшийся под ноги камешек. — Но просто она обычно остается.

— Полагаю, она решила на этот раз вернуться домой.

Взгляд Тейлора, пронзительно-голубой, обратился к Энджи, изгоняя прочь все страхи и сомнения, вызванные приездом Дианы Вестлейк. Энджи, вся трепеща от радости, посмотрела ему в глаза. Нет, никакой двойной игры здесь быть не может. Он остается с ней.

— Это потому, что ты поехал сюда за Энджи?

Вопрос Хэмиша мгновенно и резко вернул их к действительности. Они совсем было забыли о присутствии рядом с ними ребенка. Нервы Энджи натянулись. Неужели они себя выдали с головой? Вдруг мальчик заметил или почувствовал: между ними что-то есть? На его лице появилось явно подозрительное выражение.

— У Дианы могла быть масса причин вернуться домой, Хэмиш, — спокойно ответил Тейлор. — Наша обязанность — отвечать за своих работников. Ответственность — прежде всего. Думаю, Диана поняла, почему я поехал сюда.

— За Энджи, — подчеркнуто сказал Хэмиш.

— Да, — кивнул Тейлор.

Хэмиш выглядел невероятно довольным. Он посмотрел на Энджи, в его глазах прыгали веселые искры.

— Может быть, это ты вышибла крокодилу зубы, Энджи? — Он засмеялся и пощелкал зубами, потом расхохотался звонко и свободно, словно огромная тяжесть свалилась с его плеч.

Тейлор непонимающе посмотрел на обоих.

— О чем это вы?

— Это так, местная шутка, — облегченно улыбаясь, ответила Энджи. Да, она на самом деле оказалась палкой в колесе Дианы! Хэмиш не против, если его папе понравится учительница, лишь бы крокодил остался без зубов.

— Да, папа, это так, местная шутка, — повторил он за ней. — Здорово, что Энджи поехала со мной.

Тейлор улыбнулся.

— Это была хорошая идея, Хэмиш, но нам пора домой.

— Поехали. Я привязал лошадей к старой иве.

И он с высоко поднятой головой зашагал вперед.

И больше не пинал камни, попадавшиеся по дороге.

Энджи двинулась было за ним.

Тейлор поймал ее руку, отчего по всему ее телу разлилось блаженное тепло. В его глазах был веселый вопрос.

— А меня можно посвятить в ваши секреты?

Энджи пожала плечами.

— По-моему, не секрет, что Диана Вестлейк не относится к любимицам Хэмиша.

Тейлор вздохнул и поднял глаза к небу.

— До сегодняшнего дня ты тоже к ним не относилась. А теперь внезапно оказалась на таком хорошем счету. Не хочешь объяснить почему?

— Просто мы наконец поближе познакомились.

Тейлор засмеялся, довольный ответом.

— Я боялся, что он тебя обидит, сам того не желая.

— Думаю, мы это уже миновали. Он понял, что я доверяю ему, и гордится этим.

— Я рад это слышать.

Не отпуская ее руки, Тейлор повел ее вслед за Хэмишем. Энджи расхрабрилась настолько, что сказала:

— Хэмиш был расстроен, потому что Джесси на уроке повторяла сплетни о тебе и Диане, ведь говорят, что ваша свадьба уже практически назначена.

Тейлор только раздраженно вздохнул.

— Это любимый пунктик Тельмы. Еще вчера вечером я ей сказал, что из этого ничего не выйдет. Диана дочь Адама Вестлейка, и я ей готов оказывать всяческое уважение. Ни больше, ни меньше, Энджи.

Вчера вечером!

А сегодня утром Диана уже прилетела.

Может быть, Тейлор ничего не видит вокруг себя, но уж у нее-то глаза открыты. Диана вполне может разыгрывать перед ним роль милой и деликатной девочки, спрятав до поры до времени свои настоящие намерения. Как только Тейлор выказал интерес к учительнице, леди немедленно умчалась домой, не снимая маски дочери богатого соседа. Энджи понимала, что походит на ревнивую самку, размышляя таким образом, но ничего не могла с собой поделать.

Диана наверняка не знала, куда деваться от гнева, но она достаточно умна, чтобы ничего не показывать.

Крокодил… лежащий на берегу… поджидающий жертву и выбирающий удобный момент, чтобы ее схватить… не намерен спешить.

Тейлор, вероятно, не обратил тогда внимания на слова жены, считая их невротическим выпадом. Одному богу известно, что Диана Вестлейк предпринимала и прежде, чтобы разрушить его брак, но Энджи не стоило большого труда вообразить, как она могла проделывать различные манипуляции за его спиной.

И главной задачей Энджи было не попасться самой в эти сети.

Тейлор пришел к ней.

Он о ней беспокоился.

И ей следовало радоваться этому и не позволять никому это разрушить.

Хэмиш уже держал лошадей наготове. Тейлор помог Энджи сесть в седло и не выпускал ее талии, пока не убедился, что неопытная наездница крепко сидит в седле.

— Все в порядке, но все равно спасибо, — сказала она.

Тейлор широко улыбнулся.

— Я рад.

Энджи поняла, что он просто искал предлог, чтобы обнять ее.

Настроение у Хэмиша, наблюдавшего отца рядом с учительницей, ничуть не упало. Он благожелательно посмотрел на Энджи, явно очень довольный тем, что Диана уехала. Неспешным шагом они направились обратно к дому; Энджи ехала посередине, охраняемая с обеих сторон Мэгуайрами.

Отец с сыном перебрасывались замечаниями о прошедшем дне, при этом не исключая из разговора и Энджи. В основном она все-таки помалкивала, внимательно слушая их беседу, вникая в подробности здешней жизни, в проблемы развития фермы и понимая, насколько Хэмиш хочет быть похожим на своего отца.

Они были единым целым — отец и сын, — они принадлежали друг другу. Такого Энджи не знала никогда, ни с родителями, ни с теткой. И опять ее охватило чувство пустоты, чувство отчуждения от этой счастливой жизни. Да, она могла прикоснуться к ней, но и только. А этого было недостаточно. Ей хотелось быть внутри этого круга. С Тейлором.

Энджи посмотрела на него, сама не замечая, какое неприкрытое желание отражается в ее глазах. Тейлор перехватил ее взгляд. Вспышка ответного желания мгновенно обожгла обоих, словно оно тлело в них уже давно, ожидая только искры. Энджи поспешно отвела глаза, чувствуя, как ее лицо медленно заливается румянцем, а сердце гулко стучит.

В ее воображении замелькали эротические картины. Запахи земли и конского пота щекотали ее ноздри. Она посмотрела на руки Тейлора, свободно держащие поводья; сильные, властные руки, умеющие ласкать нежно, но с восхитительной силой. Ее взгляд скользнул на его бедра, крепкие и мужественные, позволяющие догадываться о его мужской силе.

— Я сам присмотрю за лошадьми, Хэмиш, — сказал Тейлор, когда они подъехали к воротам конюшни. — А ты отнеси седло на место и беги домой, прими душ после поездки и приведи себя в порядок до ужина.

Тельма будет недовольна, если ты опоздаешь.

Он хочет остаться с ней наедине!

— Энджи может понадобиться помощь с расседлыванием, — заметил Хэмиш.

— Спасибо, но я хочу сделать все сама. Джо учил меня, и мне желательно бы попрактиковаться, — быстро отозвалась Энджи, чтобы облегчить Тейлору задачу.

— Ну ладно, — улыбнулся ей Хэмиш. — Ты отлично справилась, Энджи. Даже не похоже было, что ты могла упасть.