Основной товар грузился на кранга, трех зеленых саурусов нагружали всякими небьющимися мелочами, мы же восседали на куда более агрессивных темно-золотых представителях этого рода.
Первые два месяца пути, благо его мы проделали по Торговому тракту, соединяющему очень кривой линией Островлик, Рабоград и Торгоград (в первых двух третях он был людным и опасности практически не представлял), я занималась приручением этого кусачего животного. Он же приручатся никак не желал. В конце концов я выяснила, что у Гадика сильная страсть к пиву… таким образом мы и подружились.
– Маня, останавливаемся, – помахала мне рукой спереди Трила.
– Еще не вечер, – сказала я.
– Да, но нам надо отдохнуть. Завтра ускоримся, я надеюсь миновать Мертвое болото за один день.
– На карте я не видела Мертвого болота, – удивилась я.
– Вон, видишь тропу? – указала вбок типша. – Мы сворачиваем.
– Куда? – спросила я, разворачивая карту торговых путей, которую мы купили на наши общие деньги.
– На Трупный тракт.
– Вот ведь выдумают названия, – засмеялась я.
– Что ты хочешь – орки выдумали. Это поворот к их землям. Я не знаю, заезжать ли нам в страну магов…
– Почему бы и нет?
– Ну, во-первых она ближе к океану от Гжахока, орчьей страны. А во-вторых, вряд ли наш товар будет там пользоваться спросом.
– Почему? Маги ведь наверняка любят наряжаться. А ткани у нас что надо: все блестящие или вообще мерцающие и флюоресцирующие.
– Может и так… Я вообще-то рассчитывала сбыть их в землях моредхелов – им такие нравятся. Вот приедем в Гжахок – там посмотрим.
На следующее утро мы встали еще до восхода солнца и выехали, в надежде прискочить болото до заката. Насколько я поняла по рассказам Трилы, в темноте в нем появляются всякие призраки, зомби и скелетушки. Главная опасность в том, что один из видов зомби – заразная болезнь. На солнце колониальные микроорганизмы гибнут, поэтому в это время проход через болото безопасен.
– Пожертвуйте на котел, – вылез уже днем на наш путь зомбяк.
Я вопросительно взглянула на хэргена.
– Обычная разновидность, – сказала она и я бросила бедняге несколько монет.
– А зачем тебе?
– Вывариваться, – грустно ответил тот. – А то вон я какой гнилой и вонючий. Хочу быстрее в скелетушку превратиться.
– У тебя что, хозяина нет? – удивилась Трила.
– Нет. Он меня поднял и в тот же вечер сам струпернулся. А я при жизни магом был…
Корявым правда, но на жизнь маны хватает.
– Значит ты маг?
– Теперь нет, – помотал плесневелой головой зомби. – Теперь маны только на еду хватает.
– Ладно, поехали, а-то до вечера не успеем, – покосившись на солнце, велела Трила.
Мы двинулись в дальнейший путь. Но несмотря на предосторожность, закат застал нас в болоте.
– Вот черт, надо было кругаля ехать, – выругалась хэрген. – Я путь сократить решила, – сообщила она мне. – Была более безопасная дорога через Говорград, нет ведь, поторопилась!
– Ничего, может проскочим, – подбодрила я ее.
– Если они все же вылезут в непосредственный контакт не вступай – заразишься.
Против них эффективны лишь магия и огонь.
– Я не маг.
– Я тоже. Есть у меня огненное кольцо, тридцать зарядов, но не думаю, что его хватит. Они ведь не разумные, действуют чисто инстинктивно… И очень редко отступают.
– Не переживай раньше времени, – сказала я, но на всякий случай мы зажгли факелы.
Но нам не удалось проскочить.
Эту разновидность зомби действительно было легко отличить – они слабо флюоресцировали. Зеленые лица и тела не подвергались нормальному разложению, как у обычных, а неестественно распухали, отливая синячными цветами.
– Главное чтобы животных не заразили, – Трила полила передний ряд огнем и зомби с шипением отступили.
– Их много.
– Да. А вон еще и подкрепление тащится, – махнула рукой в сторону хэрген.
Я вгляделась в темноту.
– Они не светятся.
– Ну и что, может еще засветятся!
Но я оказалась права. Прибывшая полусотня зомби была нормального трупного облика.
– Мы поможем! – прокричал один и я узнала голос. Это был тот самый корявый маг.
– Спасибо!
Зомби окружили караван, оттесняя бездумно лезущих светящихся.
– Двигайтесь, – скомандовал нам один из них. – Только не спеша.
Когда мы выбрались из болота, окружение распалось, к нам подошел маг и еще один высокий зомби, при жизни явно бывший сородом.
– Благодарим, что посетили наши земли, – поклонился он.
– Три рубля, – предложила Трила. – Больше дать не могу, иначе разорюсь, – честно добавила она.
– Этого как раз хватит, – успокоил ее зомби. – Мы в ближайшее время собираемся устроить групповое вываривание.
– А почему до сих пор не устроили? – спросила я.
– При вываривании бактерии гибнут. На солнце тоже. Но мы не сможем постоянно вывариваться или облучить все костяшки, например внутри черепа вполне может остаться всякая зараза. Поэтому мы сразу копим и на крепость-таверну, которую собираемся построить в центре болота. Надеюсь, вы еще посетите нас.
– Разумеется, – обрадовалась Трила. – Вы замечательные трупы! Как раз таверны тут и не хватает, чтобы спокойно в ней переночевать. И как только народ до сих пор до этого не додумался?
– Госпожа, может кто и додумался, – поклонился сород. – Но большинство живых подвержено воздействию зомбячества. А мы – нет.
– Ну что ж, тогда до встречи в таверне, – попрощались мы с группой.
Я хотела пожать их мужественные руки, но они остановили меня:
– Эй, не забывай, пока мы заразные!
Мы заночевали у болота, а утром отправились дальше.
– Интересно, а зачем скелетушкам деньги? И таверна? – задумалась я вслух.
– Всем хочется жить красиво, – ответила Трила. – К тому же я слышала, что разработана технология возвращения к жизни. Правда, это очень дорого стоит…
В это время я разглядывала хэргена. Только теперь я поняла, что влюбилась.
Она была большая для женщины, крепкая и мускулистая. К тому же она прекрасно ладила с нашими животными, я каждый раз восхищалась, наблюдая как ловко она с ними управляется.
Мысли о любви и любимых вновь вернули меня к Волку. Интересно, куда он делся?
Ладно, об этом можно подумать и позже, сейчас надо возвращаться к реальности.
– Трила, хочешь кое-что скажу? – спросила я.
– Ну давай.
– Я влюбилась!
– Здесь? – хэрген недоуменно оглянулась. – И в кого же?
– В тебя.
– Так… Повтори, кто ты по расе?
– Звездный человек.
– Непохожа. Они ниже и хилее.
– А я нестандартная. Дылда, – я вспомнила про корабль, где большинство парней были как минимум на полголовы ниже меня и вновь порадовалась, что теперь я здесь, где вполне можно отыскать любимого по своему росту.
– Вот уж что как, а это правда, – кивнула Трила. – Слушай, ты часом не мутировала в нашу сторону? Где жил твой народ, пока ты не вывалилась?
– На межгалактическом корабле.
– Тогда не подходит. Мы появились на одной жаркой радиоактивной планете. Что же тогда…
– Если я тебя обидела, прости, – перебила я ее. – Просто я подумала, что глупо скрывать это. Но если хочешь, больше не буду.
– Я как раз не против, – улыбнулась Трила. – Ты мне тоже нравишься. А что может быть лучше крепкой женской любви?
– Не знаю, – я слегка стукнула Гадика пяткой, поравнявшись таким образом с любимой. – Но и крепкая мужская любовь на мой взгляд не хуже.
– Все мужики – дураки! – провозгласила хэрген. – И годятся разве что для домашней работы.
– Значит ты просто еще не встречала хороших парней. Вот мне повезло – они мне почти на каждом шагу попадаются.
– Сильные? – с подозрением спросила Трила.
– Да. И высокие, – я мечтательно прищурилась, вспомнив сорода. – Умные и мускулистые.
– Ну не знаю. Может у меня просто предрассудки слишком сильные, – пожала плечами хэрген. – У нас в Атаргласе все мужчины – хиляки и выродки.