– Все так и шляешься по чащобам? – спросил он моего учителя. – Не надоело еще?

– Это – мой путь, – ответил Эмилан.

– А что это за мальчишка с тобой? Новый ученик, надо полагать? Надеюсь, ты не возражаешь, если я с ним побеседую? Впрочем, разумеется, ты не возражаешь… Иди пока, походи, траву прособирай…

Учитель покорно повернулся и отошел. Я колебался, не зная, идти мне за ним, или остаться.

– Не надо сомневаться, – пришелец снял маску с лица. – Я не причиню тебе вреда.

А если бы я хотел это сделать, святой Эмилан не смог бы меня остановить.

Он вскинул голову и его лицо озарил свет… исходящий из его глаз. Одежды взметнулись… И вот они уже не черные, а ослепительно белые. Поднялся ветер, свободный плащ затрепетал… черные волосы взлетели… а над головой пришельца вспыхнул нимб.

– Узнаешь? – голос был полон силы и покоя. Уверенности в себе. Он завораживал и ласкал.

Если сначала я еще сомневался, так как о каких только расах не наслушался от Эмилана, то теперь все мои сомнения развеялись и я упал на колени. Неужели меня почтил своим вниманием…

– Да, я – бог, – спокойно подтвердил пришелец.

– Я… я не знаю, что я сделал такое… Чем я мог привлечь Ваше внимание… – неуверенно начал я.

– Разве смертный обязательно должен что-то сделать? Ты не совершил ничего, что было бы достойным моего внимания. Но разве из-за этого ты откажешься поговорить со мной?

– Нет, что Вы… Но…

– Садись, – указал бог, и на траве появились два мягких кресла, обтянутые золотой кожей. – Чему учит тебя Эмилан?

– Целительству, – я неуверенно присел на край. – И всепрощению. Приятию всего так, как оно есть, не судя и не отрекаясь.

– И насколько глубоко в твою душу вошло его учение?

– Я надеюсь, что когда-нибудь оно полностью овладеет ею.

– Ты не уверен? – грустно посмотрел на меня пришелец. – А ты вообще уверен, тому ли ты богу служишь?

– Да. Я уверен, – но что-то в голосе божества заставило меня засомневаться.

– Я не могу принять твою службу, если ты не будешь полностью уверен в ее правоте.

Но ты не считай, что знаешь других богов, ведь ты слышал о них лишь из уст предвзято настроенных людей. Может быть служение им окажется тебе ближе.

– Я и не осмеливался подумать такое, великий Эльдил.

– Тогда позволь мне просветить тебя. Все мы учим добру. Но все по-разному.

Повелитель этих земель, – пришелец указал на себя. – Пытается изменить мир…

Искоренить войны, голод и уничтожить жестокость. Может быть я ошибаюсь… Ведь если убрать смерть, то в наших условиях мир может превратиться в ад. Лэт… Я назвал бы его самым лояльным богом. Он принимает всех. Именно поэтому многие не любят его, ведь он относится лояльно как к священникам… так и к убийцам и ворам. Но разве можно его винить в этом? Он ведь не требует и не просит никого уничтожать… На самом деле, может быть, Лэт прав более, чем все остальные. А как ты считаешь, прав ли он в своем служении?

– Наверное да, – был вынужден признать я. – Ведь всепрощение и всеприятие – это черта, свойственная лишь очень доброму существу. Значит он гораздо более чист, чем мне казалось вначале. Но тогда как же трудно ему объяснить свою веру смертным…

– Да, Лэту приходится труднее всех. Верхакс… он самый категоричный из нас. Он делит весь мир на черное и белое, именно поэтому его правота никогда не бывает абсолютной. Но его приятие мира близко многим… И, на самом деле, он не так безжалостен, как считают. Он тоже хочет изменить мир в лучшую сторону… Просто думает, что сделать это легче всего с помощью силы… уничтожить всех, кто живет не по его законам.

– Но ведь он бог… Разве может высшее существо не видеть, что все мы равны?

– Даже богам свойственно ошибаться, мальчик. Верхакс идет самым легким путем…

Но и самым разрушительным. Маджит – идеалист, мечтатель… Он верит, что однажды все обретут силу и мудрость богов… и мир станет идеальным. Именно поэтому многие считают, что он покровительствует магам и оборотням… А он просто верит, что эти существа – первые шаги к святости мира.

– Как я был глуп… Я все понимал не так.

– Чье учение ближе тебе, мальчик? – синие глаза бога притягивали и завораживали.

– Раньше я согласился бы с Вами. Но теперь Эмилан показал мне, что выше всего всепрощение… и оно дается труднее всего.

– Подумай. Я не буду препятствовать тебе, если ты захочешь уйти.

– Извините…

– Я разрешаю тебе задавать вопросы… разрешаю сразу, чтобы ты не просил разрешения перед каждым из них.

– Ведь Эмилан – Ваш служитель. Как получилось, что он проповедует чужое учение?

– Ах, мальчик, – бог покачал головой. – Эмилан – не служитель мне. Он свободен.

И он учит тому, во что верит сам.

– Но почему тогда его называют Вашим служителем?

– Мы – просто знакомые. Он служит не мне, а другому. А люди… Как ты помнишь, смертным свойственно ошибаться.

– Спасибо… Спасибо Вам за все.

– Помни, мальчик: решать тебе, – пришелец растворился в воздухе и лишь божественный свет сиял несколько секунд после его исчезновения.

– Договорили? – спросил меня вернувшийся Эмилан.

– Да. А можно спросить…

– Идем. Нам надо поспешить, если мы хотим добраться до селения завтра.

Мне показалось, что целитель не хочет говорить со мной о боге.

Он молчал и весь следующий день. Эльдил… я представлял его немного не таким.

Но он бог. Настоящий бог, благородный… и не боящийся признать возможность своей неправоты. Бог, который позволяет нам, жалким смертным, самим выбирать путь служения…

Как неправильно судят о богах в Мирограде! Почему они признают правоту только одного – своего бога? Хотя священник колебался, но все же в глубине души он верил, что прав именно Эльдил. Раньше я тоже так думал. Раньше я считал, что если не будет войн, болезней и голода, мир будет гораздо лучше.

Но Эмилан поселил сомнение в моем сердце. Ведь нигде, ни в одном поступке… ни в одном существе и событии не бывает чистого зла. Тогда, возможно, если исчезнут войны, то из мира уйдет и часть добра? А кто мы такие, чтобы изгонять добро…

Я несколько раз пытался завести на эту тему разговор с Эмиланом, но каждый раз он переводил его на что-нибудь другое. В конце концов я понял, он считает, что то, что произошло на поляне, касается только меня… И мне самому надо принимать решение.

Еще через некоторое время нам снова встретился странный путник.

Он был среднего роста, в обычных целительских одеждах и с дорожным посохом. У него были снежно-белые волосы и сияющие голубые глаза, так что сначала я принял его за белоруна. Но потом понял, что скорее всего ошибся, пришелец принадлежал к расе высших иртериан.

– Вы позволите мне пройтись с Вами? – почтительно спросил он моего учителя.

– Пожалуйста. Мы всегда рады попутчикам, – кивнул Эмилан.

– Я хотел бы поговорить с тобой, – незнакомец слегка оглянулся на меня.

– Я пока пособираю цеалину, – тут же понял я и отошел, чтобы не мешать разговору.

Я бродил по кустам, изредка поглядывая на учителя. Несмотря на безличное приветствие я понял, что они были хорошо знакомы. Пришелец что-то рассказывал Эмилану, а тот понимающе покачивал головой. Незнакомец не покинул нас и когда мы остановились на ужин.

– Прости, что я не представился, – обратился ко мне после еды попутчик. – Меня называют Элом и я целитель. Надеюсь ты не обиделся за мое бестактное поведение?

– Нет, господин. Я прекрасно понимаю, что еще не готов воспринимать и усваивать многие вещи.

– Спасибо.

– Вы можете не обращать на меня внимания… Или, если хотите, я пойду, прогуляюсь, – предложил я.

– Нет, останься. У меня нет от тебя секретов.

– Так ты говорил, что Мироград разрушен? – продолжил начатый разговор учитель.

– Да. Почти полностью. Теперь его собираются отстраивать… Но чуть западнее, в двух километрах от этого места.

– Многие пострадали?

– К счастью нет. Инквизиторы перенеслись в Святоград, а монахи – в Моноград…