Хорвель потер лоб. Конечно, Дэлан был прав, им не выжить в этом чужом враждебном мире без посторонней помощи, не говоря уж о том, чтобы ехать куда-то. Но ведь это он должен убить фон Штаха, он должен погрузить кинжал в его грудь, а не какой-то недоученный маг... Ну и что? Что мешает ему согласиться, а потом забыть об этом? Неужели он не обманет этого самонадеянного мальчишку?

- Хорошо, - Хорвель слегка качнул головой. - Договорились.

- Прекрасно, - Дэлан встал, пошел, хромая, к выходу.

- Да, - маг обернулся. - Сейчас придут мои люди и помогут вам перебраться из этих чудных апартаментов в место, несколько более пригодное для житья.

- Гунга Крайт! - Рон соскочил с коня, прижал кулак к сердцу. - Рад приветствовать Вас на земле Нир Хага!

- Рон! - Крайт, улыбаясь, шагнул к вождю, обнял. - Я тоже рад! Очень рад тебя видеть! - отодвинулся, посмотрел на Рона. - Возмужал. Настоящий воин! И лошадей уже не боишься.

- Да, - Рон кивнул, неловко замолчал, не зная, что сказать. Крайт казался таким постаревшим, изможденным. - Вы... Вы поседели.

- Да ладно тебе, - Крайт хлопнул Рона по плечу. - Я знаю, как я выгляжу. Этот год мертвого сна меня не украсил. Ну да ладно.

- Гунга Крайт, - Рон пожевал губами, поглядел вокруг на разбивающих лагерь имперцев. - Могу я с Вами поговорить?

- А что, мы сейчас не разговариваем?

- Я имел в виду... Гунга Крайт, я хочу сказать, Ваше возвращение... Просто я волнуюсь за свою страну. И я хочу знать, чего ждать, чем это нам грозит.

Крайт, прищурясь, смотрел на Рона.

- Нет, Вы не подумайте. Вы наш Гунга, навсегда, и Нир Хага всегда выполнит Ваши приказы. Но... - Рон помолчал. - Вы простите, что я заговорил об этом сейчас, сразу, но я решил, что должен быть честен с Вами, чтобы между нами не было недомолвок.

- И что?

- Мне очень не хотелось бы, чтобы моя страна снова оказалась втянутой в войну, - Рон нерешительно потер переносицу. - А их присутствие ...- Рон обвел взглядом суетящихся солдат.

- Что - их присутствие? - резко переспросил Крайт.

- Гунга Крайт, Девятка выдвинула ультиматум, требуя выдворения всех, прибывших из Вашей страны, из Империи.

- И меня тоже? - Крайт криво усмехнулся.

- Нет, - Рон замотал головой, пытаясь улыбнуться. - Не думаю, что их требование распространяется на Вас

- Да, вижу, ты действительно повзрослел, - Крайт хмыкнул.

- Гунга Крайт, - Рон покусал губу. - Братство постоянно угрожает нам войной, но у них недостаточно сил, и они не решаются напасть. Но если к ним присоединится Девятка...

- Чего ты хочешь, Рон? - перебил Крайт. - Чтобы мы ушли?

- Нет, что Вы! Я только хочу... Я хочу спросить, что Вы собираетесь делать. Я понимаю, Вы должны держать Ваши планы в секрете, и все же... Мне надо знать, к чему готовиться.

- Наверное, ты прав, Рон, - хрипло произнес Крайт, глядя в сторону. - Раз умер, не надо оживать. Воскресшим никто не рад, им уже нет места в мире.

- Гунга Крайт... - Рон непонимающе нахмурился.

- Не называй меня так! Гунга Крайт сгинул в Эрфорде, погиб в горящем замке! Гунги Крайта больше нет, есть просто Крайт, усталый старик, который хочет, чтобы его оставили в покое... - Крайт сморщился, прикрыл глаза рукой.

- Гунга... То есть, Крайт...

- Ладно, - Крайт медленно выдохнул, снова взглянул на вождя. - Не волнуйся, Рон, мы уйдем. Барон Ферфи уже в дневном переходе отсюда. Правда, мне еще надо навестить натуан в их пещерах, но это не займет много времени. Можешь доложить Девятке, что ты выполнил их условия.

- Но Гунга Крайт!...

- Но я на твоем месте все равно готовился бы к худшему, - Крайт усмехнулся. - Не думаю, что их остановит такая мелочь. Прощай, Рон, - Крайт махнул рукой стоявшим рядом имперцам, двинулся прочь.

- Гунга Крайт! - Рон шагнул следом, остановился, наткнувшись на заступивших дорогу преторианцев. - Я не знаю, что Вы решили про меня... Но что бы Вы не решили, это не так! Вы для меня учитель и друг, и, клянусь, я сделаю для Вас все, что в моих силах! Верьте мне!! - Рон замолчал, постоял, глядя в землю, медленно пошел назад к своему коню.

- Уважаемый Сахико? - Томито оторвал взгляд от бумаг, удивленно округлил глаза. - Вот уж не ожидал. Как Вы себя чувствуете?

- Прекрасно, спасибо, - Сахико, сутулясь, прошел к столу, сел напротив. Уважаемый магистр...

- А по-моему, вид у Вас еще болезненный, - Томито широко улыбнулся. - Зря Вы не бережете себя.

- Ничего, болеть сейчас некогда, - Сахико хмыкнул. - Так что у нас происходит?

- Все хорошо, - Томито продолжал улыбаться. - Не волнуйтесь, уважаемый Сахико, все под контролем, операция проходит успешно. Вы лучше отдыхайте, выздоравливайте, Вы нужны нам полным сил и...

- Не морочьте мне голову, - Сахико устало потер лоб. - Мы с Вами оба в равной степени отвечаем за проведение кампании, и я хочу сразу предупредить Вас, что Вам не удастся устранить меня от дел под предлогом моего нездоровья. Поэтому давайте не будем валять дурака и перейдем прямо к делу.

- Ну что Вы, уважаемый Сахико! - Томито всплеснул руками. - У меня и в мыслях не было такого, я лишь о Вас заботился... - Томито замолчал, глядя на скривившегося Сахико. - Хорошо. Как Вы знаете, чужаки покинули Вальпию и Кифт, и сейчас находятся полностью на территории орков. Мы с Великим Гроссмейстером решили...

- Значит, Вы с Гроссмейстером решили, - Сахико покачал головой.

- Ну уважаемый магистр, не надо цепляться к словам, - Томито просительно склонил голову. - Уверяю Вас, я как раз собирался узнать Ваше мнение по этому поводу.

Сахико недоверчиво растянул губы.

- Так вот, - со вздохом продолжил Томито, - на наш взгляд такое положение все же не может считаться удовлетворительным. Чужаки по-прежнему угрожают Вальпии и Кифту, и их возвращение туда является лишь вопросом времени. Только полное уничтожение пришельцев станет окончательным решением.

- А если они уйдут?

- Уйдут? Куда уйдут?

- Туда, откуда пришли, - Сахико пожал плечами. - Если пришельцы просто вернутся к себе?

- Мы не считаем это возможным, - Томито нахмурился. - Чужаки явно имеют агрессивные планы, и нет никаких причин считать, что они от них откажутся. Полученное же нами от орков сообщение является ложью и имеет целью ввести нас в заблуждение и отсрочить неизбежное.

- Вот как? - Сахико поднял брови. - И что же, по-Вашему, является неизбежным?

- Согласно выдвинутому Девяткой ультиматуму орки должны выдворить пришельцев со своей территории под угрозой разрыва отношений и объявления войны, - Томито поджал губы. - До сих пор они не предприняли в этом направлении никаких шагов. Таким образом, неизбежной является война с орками, всвязи с чем объединенные силы Альянса сейчас занимают вдоль границы позиции для атаки, - Томито встал, прошел к соседнему столу. - Их расположение, а также известное нам местонахождение противостоящих сил орков Вы можете видеть на этой карте.

- Я так и думал, я так и думал, - Сахико вздохнул.

- Прошу Вас, взгляните, - Томито поманил рукой. - Наступление начнется предположительно через два дня. Удары будут проводиться по широкому фронту...

- Нет.

- Нет? Что - нет?

- Наступление не начнется через два дня, - Сахико болезненно морщился.

- Почему?

- Потому, что срок ультиматума еще не истек. И не истечет через два дня. У орков еще неделя, и до этого срока ни один наш или союзный сардигский солдат не перейдет границу Нирхаги.

- Но уважаемый магистр! - у Томито вытянулось лицо. - Великий Гроссмейстер уже назначил...

- Великий Гроссмейстер может делать все, что ему заблагорассудится! нервно перебил Сахико. - Но на свой страх и риск, без нас. Мы же будем ждать эту неделю, это во-первых. А во-вторых, не будет никакого наступления по широкому фронту. Орки в своем сообщении указывают, что чужаки расположились возле пещер натуан, и эта информация подтверждается нашими источниками. Именно туда мы и пойдем, и границу перейдем в ближайшем к пещерам месте.