— Как я догадываюсь, от генерала Родионова.

— Так точно.

— Странное покровительство. Заботливый генерал.

— Заботу о Солодове-старшем проявляет не только генерал.

— Кто же еще? — удивился Трифонов.

— Недда Волкова. Она приходила сегодня днем в управление.

— Экономка?

— Да. По ее словам, у них с садовником долгосрочная интимная связь. Несколько лет. Она призналась мне, что кортик из лачуги Солодова забрала сама, после того как тот порезал собак. Она знала, что он хранит оружие под матрацем на печи, и унесла его в дом, где спрятала на кухне под плитой. Матвея не пускали в барские хоромы, и забрать он его не мог. Однако кортик исчез. Как только она обнаружила пропажу, тут же прибежала к нам.

— Это лишь доказывает, что убийца был в курсе всех событий. Найти кортик под плитой на кухне мог только тот, кто знал, что он там лежит. Но это еще не значит, что его забрали в день убийства.

— Мне кажется, пора устроить повторный допрос всех обитателей печально известной усадьбы, — предложил Сычев. — Слишком много вопросов накопилось. Нужно вовремя разряжать обойму.

Трифонов кивнул.

— Согласен. Завтра утром соберем всех в управлении.

— Не получится, — твердо заявил капитан.— Завтра похороны Анастасии Ветровой.

— Придется и нам пойти на панихиду.

В комнате затрещал телефон. Трифонов взял трубку.

— Слушаю вас.

— Александр Иванович, дежурный беспокоит. Пришла телефонограмма из Питера.

— Читайте.

— Денис Матвеевич Солодов задержан пятнадцатого сентября в 23 часа 30 минут на квартире крупного предпринимателя при попытке ограбления. Кража со взломом. Милицию вызвали соседи. Сообщнику удалось бежать. Солодов арестован и находится в изоляторе. Следствие ведет капитан Бачурский.

— Спасибо.

Трифонову не пришлось пересказывать текст телефонограммы. В комнате стояла мертвая тишина, и голос дежурного слышал каждый. Когда Трифонов положил трубку, Сычев сказал:

— День фейерверков. Надо посоветоваться с астрологами.

— У нас свой на довольствии есть, — усмехнулся Куприянов. — Наташа. Наш дознаватель. Это ее конек.

— Вот что, Семен, — растягивая слова, протянул Трифонов, — нужно послать человека в Кресты и устроить перекрестный допрос. Что-то здесь не так. Если Денис причастен к убийству, то трудно себе представить, как он в тот же вечер мог пойти на кражу со взломом.

— Старый трюк. Хотел спрятаться за решеткой. Мокруха — дело серьезное.

— Не похоже. Он понимал, что засвечен и концы в воду ему не спрятать... Майор Разживин лучше нас знает этого парня. Ему и карты в руки.

Куприянов вновь усмехнулся. На сей раз его гримаса означала одобрение.

Шахматная партия старых приятелей так и не была доиграна, застряв на шестом ходу.

6

Похороны проходили в весьма скромной обстановке. Погода испортилась, и моросил мелкий дождь. Из близких, друзей и домочадцев отсутствовал Матвей Солодов, отпущенный из-под стражи накануне, и содержащийся под арестом его сын Денис Солодов.

Стоявшие поодаль следователь Трифонов и капитан Куприянов молча созерцали мрачную церемонию. В такой обстановке им трудно было ощущать себя частью процессии, и они старались оставаться в тени. Люди понимали, чем занимаются непрошеные стражи закона, и воспринимали их присутствие как должное.

Куприянов старался комментировать происходившее, нашептывая Трифонову на ухо свои впечатления.

— Тот здоровяк в старомодной шляпе — друг Ветрова, Эдуард Чайка, владелец ресторана "Феникс" в Сосновом Бору. А долговязый красавчик с бородой и есть тот самый сосед. Художник с двумя фамилиями Сироткин-Удальцов. Ну а доктора Кмитта вы знаете и остальных тоже.

Речей никто не произносил. Все происходило в тишине и траурной строгости.

К воротам кладбища шла длинная широкая аллея. Трифонов засек время, пока они дошли до места захоронения, и имел шесть минут на обратный путь. Теперь он выбирал для себя объект, на которого стоит затратить эти минуты. Там, за воротами, каждый из них сядет в свою машину — и поминай как звали.

Вика сделала шаг в сторону и встала за спиной Алисы. Едва подавшись вперед, она тихо шепнула:

— Ну, маленькая стерва, добилась своего?

Девушка вздрогнула. Прошло несколько секунд, и она, не поворачивая головы, процедила сквозь зубы:

— Отвали.

— Твоего Дениса взяли тихари с поличным. За квартирную кражу.

— За кражу?

Она чуть ли не выкрикнула эти слова. Окружающие не расслышали слов, но Алиса встретила неприязненные взгляды со стороны близких.

— Лет на пять ты от него избавилась. А что будет, когда он вернется? Не боишься? Бог тебя накажет за твои деяния, — продолжала шептать медсестра.

Алиса демонстративно отошла в сторону и встала рядом с отцом.

— Постарайся избавить меня от своей шлюхи.

Ветров оставался стоять с каменным лицом и не реагировал на выпады дочери, будто не слышал ее.

Последние штрихи, укладка венков, и кучка скорбных лиц рассыпалась по аллее, как дробь, выпущенная в воздух. Шли медленно, молча, не замечая друг друга.

Трифонов поравнялся с медсестрой и тихо заговорил:

— Вы впопыхах потеряли милую безделушку. Я думаю, она вам дорога, и хочу ее вернуть.

Он достал из кармана золотую зажигалку "Данхил" и, разжав ладонь, протянул женщине сверкавший предмет.

У Вики дернулись веки, но она умела держать себя в руках.

— Ваша?

— Где вы ее нашли?

— Там, где вы ее потеряли. В лодке, которую вы бросили в камышах. Очевидно, на вас были резиновые сапоги, и не имело смысла подплывать к причалу.

— У пирса толпилась милиция, а на воде работали водолазы. Тут не надо иметь много ума, чтобы понять ситуацию. Я попросту испугалась.

— Закономерная реакция. Только я ведь не ревнивый муж, и от меня не имело смысла скрывать, что вы встречались с Ильей Сироткиным.

— Это он вам рассказал?

— Сорока на хвосте принесла. Здесь ведь не столица, все пляшут на одной полянке. Не спрячешься.

— Мне нечего скрывать, но и афиши развешивать не собираюсь.

— В котором часу вы к нему пришли?

— Около пяти. Ушла в семь.

— Хорошо. О деталях поговорим потом. Денис Солодов бывал в доме или его тоже не пускали, как отца?

— Когда хозяин находился на работе, Недда его пускала. Но только до кухни. Просто подкармливала парня, и все. Он ничего не украл. Все золото и ценности на месте.

— Что вы о нем думаете?

— Я о нем не думаю. Парень как парень, не везет в жизни, вот и все. И в любви тоже. Нашел себе взбалмошную куклу, а теперь страдает. Дурачок. Ее, кроме денег и нарядов, ничего не интересует.

— Вы уверены, что все ценности на месте?

— Конечно. Я их все примеряла. Когда Анастасия Ивановна пребывала в хорошем настроении, она позволяла мне надевать свои побрякушки на свидание. Когда я возвращалась, то складывала украшения в шкатулку.

— Спасибо за помощь.

Трифонов замедлил шаг. Половина пути к выходу ушла на мелочи. Секундная стрелка летела с бешеной скоростью. Куприянов был впереди и беседовал с художником. Ветров шел первым в гордом одиночестве. Впрочем, они все так выглядели. Недда шла последней. Она единственная, у кого стояли слезы в глазах. Когда он поравнялся с экономкой, на извинения не оставалось времени.

— Вы заявили в милицию о кортике, который пропал с кухни?

— Да. Но Матвей не мог его взять. Он не подходил к дому.

— Когда вы обнаружили пропажу?

— А чего ее обнаруживать, если им убили человека.

— Рекомендую вам заглянуть под плиту и убедиться своими глазами. У Матвея Солодова не сохранилось документов на оружие. На лезвии каждого кортика есть номер. Мы послали запрос в Адмиралтейство и сегодня утром получили ответ. Неизвестного бомжа убили оружием другого офицера, который много лет назад скончался. Пути Солодова и этого офицера по службе не пересекались. Я думаю, они не знали друг друга.