Эта сверхминимальная информационная картинка отнюдь не успокоила мисс фон Хетцен, но дополнительного вопроса на эту же тему задать не удалось: к атаману подошел один из его подчиненных и что-то ему сообщил. Эльза старательно прислушалась, но ничего не разобрала. Впрочем, Тит почти сразу удовлетворил ее любопытство.
- Приходится заканчивать нашу интересную беседу, госпожа, - сказал он, - а вам, кажется, предстоит еще одна. Рыцарь Серж де Пери настоятельно требует срочного разговора, если, конечно, у вас остались силы после такого нелегкого денька.
Догадываясь, на какую тему и как пойдет "разговор", Эльза порадовалась, что цвет румянца на лице одинаков и от смущения, и от тепла близкого пламени костра. Прощаясь с атаманом, она в благодарность за помощь сочла необходимым предложить ему услуги фамилии фон Хетцен. Явно этого ожидавший, Тит расплылся в очередной улыбке:
- Благодарю за подобную честь - возможно, что и мне скоро придется обратиться к вам за содействием! А пока попрошу вас об одном маленьком одолжении: не слишком гневайтесь на Станислава Ладвина, хорошо? Большинство его неосторожных действий приходится на прошлое, а нынче против вас он играть не будет. И учтите, что мой своевременный приход связан с точным предупреждением, полученным от Стаса! Последние несколько часов я постоянно был с ним на связи.
- Ну, если вы лично просите за него - так уж и быть, я не стану сердиться, - не моргнув глазом, важно заявила Эльза. - Кстати, передайте ему, что еще несколько фокусов с техникой - он знает, каких - и пришлось бы принимать жесткие меры, вплоть до ареста!
- Непременно передам, - заверил Тит, вставая и отряхивая с колен крошки, - но, согласитесь, в его поведении был свой резон! Несолидно для мужчины вот так, сразу, выбегать из старого предприятия и лезть в новое только потому, что там выгод больше. Необходимо время, убедительная причина...
С этими словами он неожиданно легко склонился, коснулся сухими губами руки мисс фон Хетцен и сказал:
- Чтобы в дальнейших ваших приключениях не было неприятных моментов подобно сегодняшним, я оставляю здесь свиту из двадцати отборных бойцов. Они во всем будут подчиняться лично вам. Только не заставляйте их без причины нападать на витязей - что поделать, мораторий! Но защиту от кого бы то ни было они вам обеспечат. Даже ценою собственных жизней, если потребуется.
Такого удовлетворения Эльза давно не испытывала! Некоторое время она с благодарностью глядела вслед удалявшемуся атаману, с большим трудом подавляя в себе желание вскочить и немедленно устроить торжественный смотр своему новому воинству. Как чудесно заканчивается этот сумасшедший день, сладко зевнув, подумала она, сколько под конец на меня свалилось приятных сюрпризов! И главная задача оказалась почти решенной после неожиданного откровения Тита. Контактом злобного "Незнакомца в маске" оказался все-таки Стас, и теперь выжать из него подробности - дело техники. Я это умею делать практически так же хорошо, как и папа. Даже более тонко и изящно, как и подобает интеллектуальной женщине... Ой-ой-ой, кто это меня так смело хватает?! Ах, это же истомившийся в ожидании Сережа... моя лапочка! Сейчас я его расцелую...
- Достаточно... пока достаточно, мисс! На нас могут смотреть...
- Какая я тебе "мисс", дурачок ты мой! Просто "Эльза"... - шепнула Эльза на ухо рыцарю и, не сдержавшись, легонько его куснула. - Давай хотя бы за деревья отойдем... Или ты хочешь окончательно поразить богатырей своими способностями, разложив меня вот тут, на самом видном и освещенном месте?
- Нет, удалиться все-таки придется, - тихонько рассмеялся Серж. Сейчас очарованный вами Тит пришлет сюда своих людей навести порядок после затянувшегося ужина. Но и страдать я больше не в состоянии!
Эти слова подтвердились уже за первой раскидистой акацией - молодую женщину подхватили на руки и куда-то понесли. Эльза постаралась устроиться на этих могучих руках со всевозможными удобствами, ерзая во все стороны, как непослушный ребенок. Серж не преминул заметить:
- Это совершенно излишне, дорогая. Путь будет недолгим, но потом...
- А что "потом"? - лениво протянула Эльза.
- О! Долгая ночь, в которой я надеюсь получить вознаграждение за свои многочисленные подвиги!
- Ах! Все мужчины такие небескорыстные... - томно протянула дочь Командора и обвила руками шею рыцаря. - Что поделать - я не могу остаться неблагодарной, однако посмотрим, надолго ли этой ночью хватит твоих возможностей. Ты ведь так утомился за день, совершая героические поступки! Знаешь, особенно меня потрясло, когда ты умудрился на глазах у глупого Иннокентия из "технической мертвой зоны" связаться со Станиславом! Как тебе удалось подобное чудо?
- Сам не пойму: что это случилось с передатчиком? - хмыкнул Серж. Взял да заработал... А впрочем, куда моим достижениям до ваших! Сначала выскользнули из рук "Малыша", потом приложили Кешиных людей... Что поделать - мой сенсорный коэффициент составляет всего лишь 99 условных единиц, а это накладывает ограничения!
"Как интересно! - подумала Эльза. - Второй раз в своей жизни встречаю человека с таким редкостным показателем его внутренних способностей. И какая абсолютная непохожесть! Разве можно сравнить нашего злого и примитивного Никомеда Коревича с моим блистательным кавалером? Ну просто ничего общего! И слава Всевышнему..."
ИНТЕРЛЮДИЯ: Отказ от танца - ненадежный коллега...
...Толстый лысоватый мужчина с неровно подстриженной бородкой "эспаньолка" торопливо выскочил из бокового коридора и мелкими шажками засеменил к массивной черной двери, которая внушительно выделялась на фоне светло-коричневой стены. По привычке он начал было шарить по шероховатой псевдокоже в поисках знакомой кнопки, но тут же спохватился и неловко подергал изогнутую рукоять. С неприятным скрипом та повернулась - и дверь неожиданно легко подалась вперед. Чтобы удержать равновесие, пришлось облокотиться о стену, испачкав атласный рукав претенциозного голубого пиджака.
Хозяин кабинета вразвалочку сидел за своим громоздким столом и меланхолически покачивал головой, которая удобно опиралась на ладошку согнутой в локте левой руки. На его худом скуластом лице не отражалось ничего, кроме всеобщего разочарования и отвращения ко всему на свете. Тяжелый взгляд, брошенный исподлобья на посетителя, не обещал ни малейшей перемены к лучшему в этом мрачном настроении.
Гость вначале деликатно кашлянул в кулак, но, обнаружив, что это не произвело ровным счетом никакого впечатления, нерешительно двинулся вперед, на ходу усиленно роясь в карманах измятого костюма. Искомая вещь была наконец-то найдена как раз в тот момент, когда ступни посетителя в давно не чищенных туфлях поравнялись с блестящими штиблетами человека, восседавшего во вращающемся кресле.
Тот откровенно широко зевнул, а затем протянул вперед правую руку, нетерпеливо пощелкивая пальцами. В них тотчас была вложена небольшая треугольная пирамидка из легкого гладкого металла. Ее слегка повертели, несколько раз рассеянно подбросили и поймали, а затем небрежно швырнули на панель миниатюрного "расчетчика".
Толстого мужчину эта пренебрежительная реакция очень обеспокоила. Нетвердым голосом он начал:
- Послушай, Никки, ты напрасно думаешь, что...
- Никомед! А еще лучше - господин Никомед-Иероним! - резко бросили в ответ. - С этой минуты изволь обращаться ко мне только так и никак иначе! Уразумел, мой дорогой сластолюбец? Ах нет, теперь уже уголовничек! С отличной перспективой недельной "болевой камеры"!
При этих словах гостя мгновенно прошиб обильный пот. Беззвучно шлепая посеревшими губами, он хотел было как-то оправдаться, но сумел лишь прохрипеть что-то похожее на: "Х-хи..." Коревич зло усмехнулся:
- Да ты, милейший Петруччио, как я вижу, тоже не прочь похихикать? Боюсь, что не имеет смысла! В твоем-то положении... Впрочем, можешь одобрительно почмокать, когда будешь оценивать качество фотографий. Работал классный специалист, можешь поверить!