Что он намеревался делать "потом", я так и не узнал. Не ведаю, и какой монолог он выдал Младшей Королевне, однако через полчаса все витязи быстро и молча удалились. Так шустро, словно они опасались преследования...

Тут Эльза не удержалась и, вытянув изо всех сил шею, постаралась взглянуть издалека на рыцаря через пламя костра, но ничего не увидела и только закашлялась от дыма. Заслезились глаза, и она принялась протирать их костяшками пальцев, хотя понимала, что этого делать не следует. Конечно, слезы потекли еще сильнее, и дочь Командора несколько отвлеклась, приводя себя в порядок. К реальности ее вернул задумчивый голос атамана:

- О, как потом возмущалась эта самая Ольда, как же она злилась! Мы сумели осуществить радиоперехват ее разговора с Младшей Королевной. Оказывается, та после беседы с рыцарем связалась с Мстиславом и поклялась жизнью сестры, что, если Сержа немедленно не оставят в покое, то она навсегда покинет зловещий Замок и перейдет на сторону богатырей. Вот это было заявленьице!

- Неужели Малинка смогла бы так поступить? - поразилась Эльза.

- Безусловно, - подтвердил атаман, - свое слово она держит нерушимо. Голубая кровь, что хотите... Плюс природное бесстрашие, плюс уверенность в своей правоте, отцовский характер и много чего еще... Недаром мадемуазель Ласкэ, как оглашенная, верещала в микрофон: "Истеричка несчастная, что ты наделала! Никто твоего бугая не собирался трогать! Через неделю сама ему сладости таскала бы!", на что Малинка очень хладнокровно заметила: "В "Свинцовую Башню", наверное?" После этого красноречивого уточнения Ольда, кажется, подавилась собственным языком, а потом продолжила свой обвинительный вопеж, вставляя в него такие женские ругательства, что даже мы отворачивались друг от друга. Младшая Королевна все это безобразие стоически перенесла и лишь время от времени ледяным тоном вставляла: "Заткнись. Объяснимся окончательно во Дворце".

- И... и что?

- Да, говорят, шороху там было достаточно, - криво усмехнулся Тит. Несомненно, мадемуазель Ласкэ нажаловалась Старшей Королевне, которая находилась в курсе событий и молчаливо наблюдала, чем все закончится. В результате сестры здорово разругались и некоторое время между собой не разговаривали. Однако так называемой "партии войны" пришлось нехотя отступить. Даже самые горячие головы там сообразили, что уход Малинки означал бы для Династии полную катастрофу, а для нас - фактически перелом истории. Никто еще из королевских особ не выступал открыто за богатырей. Да что говорить! Иннокентий даже подкинул характерную для него идейку: мол, пристукнем Сержа сами, тихонечко, а все свалим на витязей... Будь у него под боком Нил или, скажем, Вахтанг, то кто знает - мог бы получиться новый трагический поворот событий! Однако возле меня, по счастью, находился Аггей, а с ним подлые выкрутасы не проходят. Но и вдвоем мы до-олго вправляли Кеше мозги - так упорно он стоял на своем...

- Неужто ваш необузданный Иннокентий согласится покорно подчиниться девушке? - с сомнением сказала Эльза. - Вот вы - не удивлюсь, этот наряд мне хорошо знаком!

- Хвалю вашу наблюдательность, - многозначительно улыбнулся Тит. - А насчет вашего вопроса... Эх, госпожа, госпожа! Да у нас Младшую Королевну носили бы на руках и беспрекословно выполняли малейшие ее прихоти! Хотя откуда им взяться, прихотям... Ее переход на многие годы законсервировал бы самую болезненную проблему. Для кого раскол, а для кого мир и относительное спокойствие.

- Как я понимаю, тоже ненадежное состояние. И небезопасное - в будущем возможны такие рецидивы ненависти...

- Пусть и так! - атаман решительно взмахнул рукой. - Потом, как гласит поговорка, будет суп с котом да еще будет ли... А сейчас все подошло к роковой грани, и необходима временная остановка любой ценой. Серж это прекрасно понимает - именно с его помощью были устроены два тайных визита Младшей Королевны в самые крупные и авторитетные богатырские команды - мою и Аггея. Она была поражена, увидев вместо рисуемых пропагандой негодяев и разбойников вполне цивилизованных, отлично обученных воинов, каждый из которых стоит двух витязей. Порадовали ее царившая у нас дисциплина и порядок, и уж, конечно, невероятно польстило прямо-таки восторженное к ней отношение всех без исключения богатырей. Лично у меня Малинка гостила две недели и... и, честно говоря, я привязался к ней, как к дочери. До боли хотелось предложить официально стать нашей Королевой, просто язык чесался от возбуждения, но Серж отсоветовал. Убедил, что этак можно все испортить... Я и сам понимал, что эта чудесная девушка никогда не покинет сестру из честолюбивых стремлений. Вот если бы ее специально, жестоко обидели - тогда другое дело. Но там, во Дворцах, тоже не дураки сидят. А ведь Малинка по сути своей - наша! Она единственная в стане витязей, кто, как и мы, не нуждается в этих отвратительных биостимуляторах и поддерживает свою "истинную силу" только нормальным питанием. Даже Серж не может обходиться без них, хотя тщательно сие скрывает. Ручаюсь, вы никогда не видели, как он их применяет.

- Да, это правда, - согласилась Эльза, не спеша, однако, определять свое отношение к услышанному. - Теперь я начинаю понимать, что многого в нем не замечала.

- Да, уж вы, пожалуйста, ведите себя с ним поосторожнее, - подхватил Тит. - Не забывайте: это человек с двойным дном. Может быть, и с тройным...

Подобрав с земли короткую палку, атаман поворошил сухо потрескивающие в огне сучья и взметнул вверх снопики замутненных дымом искр, которые моментально гасли. Эльза на всякий случай прикрылась рукою, а когда пламя успокоилось, и теплый воздух снова пошел колыхаться равномерными волнами, поинтересовалась:

- Признайтесь, Тит, а чем вызвана такая поразительная забота обо мне, какой-то чужестранке? Откуда и что вы знаете про меня? Вряд ли я кажусь в вашем представлении значительной особой!

- Неужели я в спешном порядке двинул бы чуть ли не треть своего войска ради неизвестно кого, как вы думаете? - снова значительно улыбнулся атаман и бросил палочку в огонь. - О своих источниках я умолчу, а вот их информация... Отвечу так: вы прибыли сюда от имени своей Системы, но с личными корыстными целями, а нужно вам то же, что и всем остальным. Расположившаяся передо мной мисс фон Хетцен имеет рабочий позывной "Колдунья", что верно отражает ее суть, ибо чары, наводимые ею, причиняют боль а в большой концентрации - смертельны... Иннокентий убедился в этом слишком поздно, а вот я сразу охотно поверил, потому прошу даже ради любопытства на мне не практиковаться, как на Младшей Королевне во время того завтрака, надеюсь, помните? Это было жестоко, госпожа, и умоляю больше так никогда не делать. Она, бедняжка, до сих пор отойти не может: как ваше имя услышит - сразу вздрагивает... Конечно, вы добились своего. Вами очень заинтересовалась Старшая Королевна, которой ошеломленная Малинка поторопилась все сообщить, и пригласила вас в фамильный Замок Рэчери. Однако, когда вы попадете туда, настоятельно прошу помнить о моей скромной просьбе.

Эльза, прищурившись, остро глянула на атамана. Так, стало быть, радиоразговор Королевен был подслушан, как и многие другие важные разговоры - этого следовало ожидать, и удивляться тут нечему. О ее способностях уже ходят слухи и ненужные слухи. Хорошо хоть не разобрались в механизме действия "чар"! Впрочем, она сама обо всем догадалась только сегодня.

- Вы ко мне не совсем справедливы, - с несколько обиженным видом сказала она, - я вовсе не намеревалась причинять Младшей Королевне даже малейших неудобств. Дело в том - и прошу отнестись к моим словам самым ответственным образом - что на этой планете имеется еще кто-то, способный варить колдовское зелье в чужих головах. Рискну открыться: я подозреваю в этом Ольду Ласкэ.

- Вы хотите сказать, что она...

- Понимаете, я только собиралась определить предельный уровень Малинкиных так называемых "сенсорных способностей". Вообще-то, для подобной работы существуют очень сложные машины, но грубую прикидку способна сделать и я. Это практически безболезненная операция, и Младшая Королевна, кроме легкого головокружения, ничего неприятного не должна была почувствовать. Мягкий псевдотелепатический тест-контакт, не больше... Ой, я, наверное, непонятно объясняю?