- Не двигайтесь! Здесь что-то... Я же говорил вам, что боюсь... О!Детектив внезапно умолк.
Джим слышал, как он осторожно двигается. Неожиданно оконные ставни закрылись, и комната вновь погрузилась во мрак.
- Кто здесь?- испуганно прошептал Джим.
- Всего лишь я - Ано. Не хочу включать свет при открытом окне. Один Бог знает, что здесь произошло. Войдите в комнату и закройте за собой дверь.
Повиновавшись, Джим увидел на полу в другом конце комнаты полосу желтого света, прямую и тонкую, словно нарисованную карандашом. Там находилась дверь в переднюю комнату, где зажегся свет, когда они стояли на улице Гамбетта.
Дверь резко распахнулась, и в освещенном проеме появился массивный силуэт Ано.
- Здесь ничего нет,- сказал он.- Комната пуста.
Эти слова относились к передней комнате. Но свет оттуда просачивался между ногами Ано в комнату сзади, и Джим с ужасом увидел на полу руку в мятом рукаве рубашки.
- Повернитесь!- крикнул он.- Посмотрите на пол.
- Да,- повернувшись, сказал Ано.- Об это я и споткнулся.
Нащупав выключатель на стене у двери, он повернул его, и комнату залил свет. На полу среди опрокинутых стульев и стола лежало тело мужчины в рубашке, жилете и брюках, скрюченное, словно в мучительной агонии. Колени были подняты почти к самому подбородку, голова опущена, одна рука вцепилась в живот, другая, которую видел Джим, вытянулась вперед, стиснув кулак в спазме нестерпимой боли. Рядом темнела огромная лужа крови, которая, по мнению Джима Фробишера, просто не могла вытечь из одного человеческого тела.
- Значит, он убил себя, узнав о нашем приходе!- простонал Джим, чувствуя подступающую к горлу тошноту и прикрыв ладонью глаза.
- Кто?- спокойно осведомился Ано.
- Жан Кладель. Человек, который шепотом отвечал нам из окна.
Детектив ошарашил его простым вопросом:
- И чем же он себя убил?
Джим медленно опустил руку и воспользовался глазами. На темном ковре не было видно ни ножа, ни пистолета.
- Возможно, вы приняли его за японца, совершившего харакири,- продолжал Ано.- Но если так, рядом должен быть нож, а его нет.- Наклонившись над трупом, он пощупал его.- Тело еще теплое... Смотрите!- Детектив указал на рукав рубашки, поперек которого алела широкая полоса.- Здесь вытерли нож.
Джим склонился вперед.
- Верно!- воскликнул он и испуганно добавил: - Значит, это убийство.
Ано кивнул.
- Несомненно.
Выпрямившись, Джим Фробишер указал дрожащим пальцем на гротескное воплощение боли и страдания, скорчившееся на полу. Зрелище смерти, лишенной всякого достоинства, свидетельствовало о глубоком несовершенстве человеческой расы, представители которой способны творить подобное друг с другом.
- Это Жан Кладель?- спросил Джим.
- Мы должны в этом убедиться,- отозвался Ано. Спустившись по лестнице к парадной двери, он отодвинул засов, подозвал Никола Моро и спросил: - Вы знаете Жана Кладеля в лицо?
- Да,- ответил Моро.
- Тогда следуйте за мной.
Ано проводил его в заднюю комнату. Моро застыл на пороге как вкопанный.
- Это он?- спросил Ано.
Моро шагнул вперед.
- Да.
- Его убили,- объяснил Ано.- Приведите участкового комиссара и врача. Мы подождем здесь.
Моро повернулся на каблуках и побежал вниз. Ано опустился на стул и мрачно уставился на мертвое тело.
- Жан Кладель умер в тот момент, когда мог впервые в жизни принести какую-то пользу,- промолвил он.- Помочь нам узнать правду! Это и моя вина. Мне не следовало ждать до сегодняшнего вечера. Я должен был предвидеть такую возможность.
- Но кто мог убить его?- спросил Джим.
Ано пробудился от самобичующих мыслей.
- Человек, который переговаривался с нами шепотом через окно,- ответил он.
Голова у Джима пошла кругом.
- Это невозможно!
- Почему? Подумайте сами.- И он начал шаг за шагом реконструировать происшедшее.- В пять минут одиннадцатого мой человек, слегка запыхавшись от спешки, приходит в "Гранд-Таверн" и сообщает нам, что Жан Кладель только что вернулся домой. Значит, он вернулся примерно без пяти десять.
- Да,- согласился Джим.
- Морис Тевне задержал нас на несколько минут.- Детектив облизнул губы кончиком языка.- Нам следует тщательно заняться этим скромным и многообещающим молодым человеком. Он задержал нас. Стоя на улице, мы слышали, как часы бьют половину одиннадцатого.
- Да.
- Дом был безмолвен, как могила. К тому времени все уже было кончено но кончено совсем недавно, так как тело еще теплое. Должно быть, кто-то поджидал возвращения Жана Кладеля на аллее позади дома, так как мой человек никого не видел. Очевидно, это был знакомый или друг, так как Жан Кладель впустил его и запер за ним дверь.
- Убийца мог поджидать его с ножом в этой темной комнате,- прервал Джим.
Ано окинул взглядом помещение. Оно было дешево меблировано, наполовину как кабинет, наполовину как гостиная. У стены возле окна стояло открытое бюро. Большую часть одной из стен занимал закрытый шкаф.
- Возможно,- медленно произнес детектив.- Но если так, почему убийца оставался здесь так долго? Обыска не было, в ящиках не рылись...- Он дернул дверцу шкафа.- Заперто. Нет, я не думаю, что убийца ждал здесь. Скорее, его впустили, как друга или клиента - наверняка у Жана Кладеля было немало клиентов, предпочитавших являться к нему с черного хода и под покровом темноты. Посетитель пришел, чтобы убить хозяина дома, и выполнил свое намерение перед тем, как мы позвонили в дверь.- Ано перевел дыхание.Представьте себе эту сцену, друг мой! Визитер стоит над трупом своей жертвы и внезапно слышит пронзительный звук дверного звонка - как будто сам Бог говорит: "Я видел тебя!" Он выключает свет и застывает как вкопанный. Звонок повторяется. Нужно ответить, иначе может произойти худшее. Убийца идет в переднюю комнату, открывает окно и узнает, что у двери полиция. Но у этого человека железные нервы! Не теряя головы, убийца закрывает ставни, включает свет, чтобы мы подумали, будто он поднялся с кровати, и бежит назад в эту комнату. У него нет времени спускаться по ступенькам и возиться с замком задней двери. Нет, он открывает эти ставни и прыгает наземь. Все это занимает не более секунды. В следующий момент он уже на аллее и вскоре оказывается в безопасности, выполнив свою ужасную миссию. Кладель не сможет сообщить нам то, что мы хотим знать.