Странно! Если уж кто и был склонен идти с Фоксом на компромисс, так это Мерфи. Именно она считала, что он может быть полезен для будущего Государства, и готова была мириться с его существованием - в разумных пределах! Мне же с первой минуты знакомства с трудом удавалось его выносить. О нет, я была с ним самой любезностью, но при этом с каждым днем все больше утверждалась во мнении, что его нужно держать от трона Секторов настолько далеко, насколько это вообще возможно. Фокс хитер и силен, он может быть очень полезен при создании Государства. Однако будущие монархи, кто бы они ни были, окажутся марионетками в его руках…

Впрочем, ради благополучия Мерфи я готова была поступиться своими принципами. Вот только Фокс, похоже, не собирался отступать от своих.

– Так что же мы должны сделать, что бы Вы отстали от Мерфи?

– Вряд ли то, что вы можете предложить, способно заинтересовать меня, миледи, - голос мага прозвучал резко, как бы заранее отметая возможные альтернативы и возражения.

– Даже так? Ну, конечно, должность первого министра у Вас уже есть… А знаете, я ведь могу и передумать!

– Прекрасно! Но я все равно получу то, что мне нужно, девочка. Так или иначе! - глаза Фокса опасно блеснули, заставив меня невольно поежиться, и он с отсутствующим видом откинулся на спинку стула, показывая тем самым, что разговор закончен.

С трудом сдерживая холодное бешенство, я вскочила на ноги. Ненавижу проигрывать, но еще больше я не люблю, когда со мной начинают обращаться, как с малым ребенком! Могу простить такое Магистрам, но ни как не Фоксу! Сначала он с благодушным видом растолковал мне все свои замыслы и побуждения - ситуация, впрочем, не прояснилась, а скорее наоборот. Потом этак встряхнул за шкирку словно неразумного кутёнка, дав понять, что со мной и разговаривать-то не о чем!

Зачем же тогда он согласился на эту приватную встречу? И что вынес из нашей беседы? Проклятье, не ничего хуже ощущения, что ты чего-то не понимаешь. А при общении с Фоксом оно возникает у меня постоянно.

– Не хотите идти на компромисс, не надо! - от моего голоса ощутимо веяло холодом, - Но и сохранить status quo не рассчитывайте! Если я стану королевой Секторов, вам не видать должности первого министра как своих ушей!!!

И развернувшись на каблуках, я буквально вылетела за пределы его звукоизоляционных щитов, и пулей помчалась к выходу. Поэтому и не услышала, как Фокс негромко произнес:

– Вот именно, ЕСЛИ ты ею станешь!

И не увидела, как его пронзительный взгляд переместился с моей драгоценной особы на рыжеволосого вампира, по-прежнему не спускающего с меня глаз…

Выйдя на улицу, я отошла чуть в сторонку, так что бы меня никто не услышал, а затем от души выругалась сразу на полудюжине языков. Н-Е-Н-А-В-И-Ж-У!!! Этот тип вызывал у меня просто физическое недомогание. После общения с ним у меня каждый раз возникало ощущение, что я вывалялась в грязи. Кстати, не подумайте ради всего святого, что наша обоюдная антипатия в действительности скрывала какие-то там романтические чувства! Знаю, такое часто бывает, но только не в нашем случае. С тех пор прошло много лет, но мы по-прежнему друг друга тихо ненавидим. Хотя, как это ни странно, нам приходилось быть союзниками и даже сражаться на одной стороне. Пути Высших Сил неисповедимы…

Вернув себе свой нормальный облик, я засунула руки карманы пыльника и медленно двинулась по улице, подставляя разгоряченное лицо порывам прохладного ветерка. Можно, конечно, было просто телепортироваться домой, но я решила немного проветриться, остыть, так сказать. До ближайшего Телепорта (постоянно действующего портала, позволяющего переместиться в любую точку Секторов тем, кто не владеет телепоратацией, либо не желает тратить на неё энергию) было около километра, поэтому я даже не стала создавать себе транспорт и решила пройтись пешком. Настроение у меня было наипаршивейшее. Ссора с мужем, безрезультатность беседы с Фоксом, да еще вампир этот… Кроме того, работа по закладке фундамента будущего Государства продвигалась отнюдь не теми темпами, которыми бы мне хотелось, а наши конкуренты по предвыборной гонке постоянно путались под ногами. Особенно усердствовали Белиал и Далила… Нет, я ожидала, конечно, что наш путь к престолу не будет выстлан розами, но всегда обидно, когда сбываются твои пессимистические прогнозы.

Кстати, надеюсь, вы согласны с тем, что я неисправимый пессимист? Мерфи вот утверждает, что умудряюсь быть одновременно истинным реалистом и исключительным романтиком! Что же, последнее может быть и верно, но я лично считаю, что красивыми могут быть лишь мечты. От жизни лучше всегда ждать самого худшего - тогда, по крайней мере, она потом не развернется и не съездит тебя по морде в самый не подходящий момент! Хмм… Опять меня занесло. Я уже говорила, что настроение у меня было как у кошки, которой наступили на хвост?

Воюя со своими личными демонами, я не сразу поняла, что за мной кто-то идет. Место было довольно уединенное - узкая лента дороги петляла между величественными громадами ученических замков, прятавшихся в глубинах окружавших их садов и парков. Тихо не было, Сектора всегда полны разнообразных звуков, и поэтому шелест шагов, неслышимый уху простого смертного, я различила далеко не сразу. Лишь после того, как инстинкт Ученика подсказал мне, что сзади кто-то крадется. Кто-то, кому вряд ли просто вздумалось познакомиться с хорошенькой девушкой. Кто-то от чьей ауры ощутимо веяло холодом, и кто был достаточно сведущ в колдовстве, что б я не смогла найти его магическим зрением.

Какое-то время я продолжала, как ни в чем не бывало идти вперед, лелея надежду, что таинственный преследователь, кто бы он ни был, отстанет сам по себе. Но тот день явно стоял в моем гороскопе как очень-очень неудачный. Ненавязчивое, но явное присутствие стало чуть более ощутимым. Краем глаза я уловила какую-то тень, со сверхъестественной скоростью скользившую между деревьев. Так, мое терпение заканчивается! Кипя от гнева, я сошла с дороги и как бык, завидевший красную тряпку, ломанулась, что называется, головой в омут.

Это было глупо! Очень глупо!!! Я разозлилась - на Фокса, главным образом, - и позволила гневу затмить свой рассудок. А ведь первое правила любого мага, да и политика, если уж на то пошло, - не позволять чувствам брать верх над разумом. Я рванула на встречу возможной опасности, наплевав даже на самые элементарные меры предосторожности. Единственным оправданием мне мог послужить тот факт, что до сей поры Сектора были абсолютно безопасным местом. У нашего брата весьма своеобразные представления о морали и чести, но одно можно сказать точно - у нас НИКОГДА НИ НА КОГО НЕ НАПАДАЛИ!!! Уж и не помню о чем я думала, устремляясь на встречу своему преследователю, может еще об одной сомнительной шуточке кого-то из Учеников, может о Фоксе, которому захотелось надо мной поиздеваться… Кто знает… Возможно, уже сходя с дороги, я действовала не по своей воле… Как марионетка, которую дергает за ниточки умелый кукловод, запустивший свои ментальные щупальца в мой разум.

Должно быть так. Ведь я даже не сразу заметила, как тьма между деревьями вдруг запульсировала, а тени, лежащие на земле, медленно поползли вверх, сгущаясь в призрачный силуэт мужской фигуры. Темно-синие глаза, мерцающие в обрамлении живого пламени волос поймали мой взгляд и больше не отпускали его. Магические щиты, в панике выброшенные мной в безнадежной попытке закрыть свое сознание от бесцеремонного проникновения, сметались один за другим, словно их и не было. Если бы я только могла сосредоточиться… Но разум вампира уже крепко переплелся с моим собственным и гасил любые заклинания, раньше чем я успевала их сформулировать хотя бы мысленно. Свет и Тьма, ведь для этого он и сам должен владеть магией! Да и как иначе он бы сумел пробить естественную защиту Ученика, ведь мы имунны к гипнозу неумерших, кроме, может быть, прямого зрительного контакта… Вампир - колдун! Высшие Силы, да как он вообще оказался в Секторах?! Такое чудище Магистры бы сюда никогда не допустили! И как он осмелился напасть на Ученика?! Уж, не Фокс ли тут постарался? С него станется…