-- Начало мне нравится.

-- Нам нужен сценарий, Билли. Гениальный сценарий. Мы хотим запустить фильм. Только не дергайся, -- остановил искоса глянувшего друга Родди. -Никто тебя не разыгрывает, Да, еще один фильм! И мы компаньоны. Твоя песня о том единственном фильме, который перевернет мир, -- я рассказал о ней Джорджу. Он хочет попробовать...

-- В России вырос прокат?

-- Перед нами не только Россия, хотя и там сто миллионов зрителей. Еще триста миллионов в Европе. Есть еще Китай, Япония. Весь мир, наконец. Три, четыре миллиарда зрителей, если не брать младенцев. Ты понимаешь? Мы хотим такой фильм!..

-- Нет, я не понимаю. -- Глянул киношник. -- Точней, что-то не верится. Ты поумнел, Родди? Или это Джордж?..

-- Считай, как хочешь.

-- Я знаю этот бизнес, джентльмены. И знаю, как непросто поставить мир на уши. Мир видел все, включая таких придурков как мы с вами. Были и покруче...

-- Ты в кусты, Билли?

-- Черта с два! Только здесь должна быть такая пружина, чтобы подбросила вверх не только сербов, американцев, русских, но и последнего эскимоса...

-- Есть одна пружина. -- Сказал русский.

-- Вот как! Какая же?

-- Деньги.

-- О, новость!

-- Все было. Только талант каждый раз -- новость. -- Польстил собеседник.

Билли глянул на друга:

-- Наконец-то рядом с тобой появился стоящий человек.

Тот, кого звали Джорджем, предложил интересную парадигму. Деньги, как абсолютная вещь. И абсолютная ценность. Выше всего и вся.

Сначала Билли подумал: это по-американски. Но чем дальше они говорили, тем больше он понимал -- здесь что-то не то. Нет, здесь не песенка из легкого мюзикла. Здесь страшно.

Джордж рассказывал о деньгах нечто такое, что заставляло Билли помаленьку западать на этого человека.

-- Сначала деньги ведут себя, как люди, то есть наивно, бесшабашно, смешно, неумно. -- Рассказывал новый знакомый. -- Деньги и есть люди, те, которые ими владеют. Они так же любопытны, -- заглядывают всюду, где интересно. Они так же осторожны. Несмотря на любопытство, всякая малость их может спугнуть. Они беспечны, если беспечен владелец. Настойчивы, хитры, нахраписты и коварны, если таков их обладатель...

С деньгами легко работать, их легко заставить сделать все, что тебе нужно. Чужие деньги всегда смотрят на сторону. Их психология -- психология блудницы.. Бизнес и финансовое дело -- это не свод экономических законов, которые преподают в университетах. Ни одно экономическое учение, ни одна теория не имеют отношения к тем действительным законам, по которым деньги живут и работают. Это не законы экономики. Это законы психологии, но другой, чем преподают в университетах. Психологии сначала нормального человека, потом -- нормального с точки зрения денег. О, это наука, еще какая наука!...

Собеседник тоже увлекся разговором. Он говорил о том, что человек ситуативен по своей природе. Он очень редко знает, чего хочет. Такова же природа денег. Столь же редко и деньги знают, куда им идти, где задержаться, что делать. Люди льнут к сильным, не жалуют слабых. С ними вместе и деньги, которые движутся исключительно волей сильных людей...

Здесь было над чем поразмышлять. Для никогда не интересовавшегося акциями, международными биржами, ценными бумагами Билли было в новинку узнавать, как деньги воюют с деньгами. И не всегда побеждают большие деньги. Здесь свое искусство, которое тоже требует жертв. Каждодневно, ежечасно и ежеминутно.

Появление в политике сильных личностей влияет на котировки валют -- это давно известно. Но даже самый сильный человек, с самыми могучими возможностями -- слаб. Просто потому, что он человек. Он слаб всегда. Он всегда ищет опору.

Тот, кто имеет дело с деньгами, слаб особенно. Десятикратно, в сотни раз слабее нищего. Он уязвим отовсюду, и даже суперЭВМ не в состоянии удержать в памяти всех факторов, которые несут для него угрозу. Главное состояние, в котором пребывают люди, владеющие деньгами или управляющие ими, -- это страх. Страх, граничащий с умопомешательством. Страх всюду и везде. В телефонном звонке, в человеке, который шагнул навстречу. В каждом незнакомом и в каждом знакомом. Они все враги. Им всем что-то надо. Они ждут, когда можно будет вцепиться в тебя, ударить в спину, свалить...

Это же так ясно. Потом из сознания страх ныряет вглубь, уходит туда, где уже тебе не подвластен. И оттуда руководит. Всем и всеми. Не ты контролируешь себя, а он.

-- И знаете в чем беда? Даже не в этом. В том, что страх, рожденный деньгами, вытесняет другие страхи.

Вы произнесли слово и от него рушится рынок. Вы не произнесли слова -рынок снова отреагировал. Какая разница, йена, рубль? На страх реагирует даже доллар, защищенный страховыми гарантиями, банковскими сейфами, танками и атомными авианосцами...

-- Я хочу выпить. -- Поднялся Билли.

У него пересохло во рту. Из мешка, который принес из вертолета, Билли вынул бутылку шотландского виски. Ликующе захохотал:

-- Вот оно, лекарство от страха.

-- Точно, -- усмехнулся русский, протягивая и свой стакан. -- Это иногда спасает. На время. Алкоголь, наркотики, оргии, все, что вызывает смену кадра, жаль, нет такого средства, что бы закрепить эту новую реальность надолго, желательно навсегда. Чтоб уже не понятно, где ложь, где правда...

-- Это мораль. Это не интересно. Это смотреть не будут. -- Отмахнулся Билли.

Виски действовало.

-- Был ли мальчик, может мальчика-то и не было?

-- Какой мальчик?

-- Все спрашивают -- какой мальчик.

-- А-а, это ваша литература! -- Догадался Билли. -- Я понял, о чем ты. Ты прав, должен быть мальчик. Я его вижу. Совсем ребенок. С глазами, обращенными в зал...

-- Страх на пленку не снимешь. -- Допивал последние капли виски киношник. -- Не снимешь. Все пытались. Кино ничего не может. Все фильмы -- дерьмо. И смотрит их дерьмо. Особенно удобно дерьмо по телевизору. Блюм, нате вам!

Размахнувшись, он послал бутылку в темноту. Не услышав звона стекла, встал:

-- А сейчас я буду стрелять!

От грома винчестера вскинулись проводники. Они вскочили из-под своих покрывал и таращились на белого, который палил из ружья в черную ночь.

-- Ты все же псих! -- Поднялся от костра тоже пьяный Робби. -- Я пойду спать. В вертолет. Там есть наушники.

-- К чертям! Спать в вертолете буду я! А ты иди в палатку. Глядишь, львам не придется проводить эту ночь на голодный желудок...

8.50 утра. Шоссе на Балтимор

-- Они взлетели!..

Получив короткий ответ, мужчина лет пятидесяти, плотного сложения выключил сотовый телефон. Вытер голову платком, неспешно вскрыл заднюю крышку мобильника, вынул из него пластинку пин-карты. Опустив стекло "хонды" со своей стороны, на ходу щелчком послал карточку на обочину. Вложив новую карту и что-то по-арабски сказав водителю, он сделал еще один звонок. Сказал буквально три слова, затем снова поменял карточку.

Их красная "хонда" неслась по шоссе в сторону Балтимора.

8 декабря 1999 года, Ботсвана

Над остывшей за ночь саванной, вспугивая лопастями все живое, стремительно шла "вертушка". По-рейнжерски свесив вниз ноги, в продуваемом насквозь отсеке -- обе двери на стопорах -- над землей неслись двое. С винтовками в руках, горланя каждый что-то свое.

-- Вон они! Билли, иди влево! -- истошно заорал в веточку микрофона Родди. -- Я вижу! Давай, Билли, сукин сын, поворачивай!..

Заложив крен, вертолет пронесся над львиной семьей. Самец, самка и детеныш, ополоумев, неслись прочь от воздушного чудовища.

Вертолет сделал еще круг. Остановившись на бегу, так что пыль взметнулась из-под передних лап, вожак вскинул гривастую морду и обнажил клыки.

-- Красавец! -- горланил Билли. -- Нам крепко повезло, джентльмены! Будем брать с воздуха или с земли?..

Сосед помаячил большим пальцем вниз.

-- Давай вниз, Билли! -- Родди издал боевой клич апачей.