– Серега, Таня, знакомьтесь, это Залиха.

Сергей галантно поцеловал ей руку, невесомую и одновременно пухлую, как у ребенка.

– Так! – сказал Марат на весь зал, забрав микрофон у Бакыта.– Серега опоздал, ему полагается штрафняк!

Сергей покорно кивнул головой и принялся говорить тост. Домашняя заготовка сработала отлично – толпа зашумела, кто-то даже зааплодировал. Татьяна лучезарно улыбнулась Залихе, и они стукнулись бокалами.

– Ты чего опаздываешь, а? – произнес Марат, отведя его в сторону. Кто-то включил музыку и тамада, высокий статный казах, объявил танцевальный номер.

– А ты чего секретничаешь? Что это за телка? Почему не знаю?

– Ревнуешь?! – подсек его Марат.

Сергей схватил острослова за шею и, шутя, саданул кулаком в живот, чтобы шибко не наглел.

– И не надейся, с твоей-то рожей! – сделал он ему внушение.

– Ну что там с братом? – Марат вытащил сигарету и кивнул в сторону балкона. Они вышли на свежий воздух и сели на изящные деревянные скамейки.

Сергей всегда курил в охотку, особенно если табак хороший. Не спеша, затягиваясь сладким дымом, он рассказал другу о том, что случилось с Михаилом.

– Одним словом, Миша полагает, что на нас напали зеленые человечки, – закончил он свой рассказ и потушил сигарету.

– Н-да, – покачал головой Марат.

– Что скажешь?

– Я не специалист, сам судить не берусь.

– Если уж заговорили о специалистах, можешь кого-нибудь порекомендовать?

Марат задумался на несколько секунд.

– Пожалуй, есть у меня один человек, хороший психоаналитик...

– Извини, – отвлекся Сергей, услышав звонок своего мобильника.

– Да?

Звонил Михаил. Судя по булькающим звукам, он плакал.

– Миша, я ничего не слышу! Успокойся, пожалуйста! Что случилось?

– Нашел я эту газетную вырезку, Сереж, нашел!

– Вот и молодец, успокойся! Давай, я завтра к тебе подъеду, поговорим...

– Лучше приезжай сейчас!

Голос брата прозвучал жалобно, как у ребенка. Сергей потер свой лоб, собираясь с мыслями.

– Ну, хорошо-хорошо! Судя по всему, этот шестой признак не совпал с твоими ожиданиями?

– Как раз нет! Совпал, еще как совпал...

Михаил шумно высморкался и перестал булькать.

– Сереж, приезжай ко мне, пожалуйста!

– Прямо сейчас?

– Да! Мне надо кое-что обсудить с тобой. Понимаешь... Я столько лет трудился над этим! И вдруг, все оказалось полной, абсолютной хуйней!

– Миш, ты же противоречишь сам себе! Секунду назад говорил, что все совпало! А теперь смешиваешь свои труды с дерьмом. Горбаткин мог и ошибаться, но это вовсе не означает, что...

– Горбаткин не ошибался, в том-то все и дело... – перебил его Мишка и вдруг дал отбой.

Сергей молча смотрел на трубку, ожидая повторного звонка. Звонить к Мишке он не хотел, чтобы не всполошить ночным звонком Мину и детей.

– Ни хера не понимаю... – проговорил он, откладывая в сторону мобильник.

– Что он сказал? – спросил Марат.

– Слушай, Мара, мне надо ехать к брату.

– Это обязательно?

– Его нельзя сейчас оставлять в таком состоянии.

– Так вези его сюда!

– Нет, не катит – у него истерика.

– Ну и что? Что я, людей в истерике не видывал... Пусть посидит с нами, поговорим по-человечески.

– Ладно, война план покажет! Вернусь быстро.

Сергей пожал ему руку и направился к Тане. Чмокнул в щечку и пообещал вернуться максимум через час. Не забыл извиниться перед стариком и даже раскланялся с Залихой.

Вырулив на улицу Хаджимукана, он сбавил скорость, опасаясь гаишников. Надо сказать, Залиха его заинтриговала. Она явно выбивалась из обычного послужного списка Марата, предпочитавшего девушек «в теле», даже можно сказать – дебелых. Думая об этом, он выбрал кратчайший путь и поехал в сторону речки. Когда впереди темным жерлом распахнулся знакомый безымянный переулок, остановил машину. Включил боковые фары и пошарил в темноте, пока не нашел небольшое свободное пространство перед поворотом, там и припарковался.

Почти бегом дошел до Мишиного дома и тихо постучался в калитку. Дверь была заперта. Сквозь щель в почтовом ящике было видно, что в комнате Миши горела настольная лампа. Прождав минуту-другую, Сергей решил отбросить все приличия и полез через забор. Осторожно раздвигая кусты сирени, пробрался к лоджии и постучался в окно.

– Сережа, это ты? – послышался голос за стеклом.

– Я, открывай!

Михаил распахнул стеклопакет, и Сергей в два приема перебрался через шаткую самодельную конструкцию.

– Как хорошо, что ты приехал!

Миша стоял весь взъерошенный, в одних трусах. Его глаза блестели от недавнего рева, нос неприятно раскраснелся, как у алкоголика.

– Я тут начал копаться в серванте и нашел-таки эту херову статью!

– Тише, – сказал Сергей. – Детей разбудишь.

Михаил судорожно оглянулся на дверь. Его худое, в меру заросшее волосами тело, было похоже на причудливую колонну, стоявшую посреди комнаты.

– Вот, – протянул он брату сероватый листок на половину газетной полосы. Сергей пересел на кресло, поближе к настольной лампе и принялся читать. Из-за легкой дальнозоркости, он вытянул руку с чтивом далеко вперед, став похожим на Пушкина, каким его любят изображать в книжных иллюстрациях. Статья Горбаткина была датирована первым февраля восемьдесят девятого года, цифры и название газеты шли мелким текстом в верхнем колонтитуле.

– Что-то не вижу я здесь эти шесть пунктов или, как их там – признаков...

– Посмотри ниже, – брат ткнул пальцем в самое дно, перед фамилией автора статьи.

– Ага, нашел! – Сергей впился глазами в небольшой пронумерованный список. Первые пять пунктов были уже известны по Мишиной работе. А вот и шестой пункт: «Шестой признак вторжения заключается в том, что ОНИ предотвращают любые попытки земных исследователей выявить перечисленные выше пять признаков». Слово «они» так и было напечатано верхним регистром.

Сергей перечитал фразу еще раз и отложил листок на стол. Он сложил руки на груди и посмотрел на брата.

– И это все?

Миша присел на соседнее кресло.

– Да, Сережа, ты просил доказательство и вот оно перед тобой. Мой предшественник начал эту работу, а я закончил.