- Положительные эмоции - значит, напротив, они себя хорошо чувствовали, не были ничем угнетены, попали в благоприятные условия? удивился глава правительства.

- Вот именно! - подхватил Хартфелт. - Они попали в благоприятные условия!..

- Почему же они не хотят об этом рассказать? - недоуменно развел руками премьер-министр.

- Им что-то мешает, - сказал Хартфелт. - Возможно, обстоятельства морально-нравственного порядка. Они чем-то связаны...

- Можно ли предположить, что причина этого - контакт с разумными существами?

- Скорее всего - да, - подтвердил астрофизик.

- Значит...

- ...они могли подвергнуться целенаправленной обработке. Или сами прониклись симпатиями к тем существам или обстоятельствам, в которых оказались.

- Может, они не хотят "выдавать" тех, кто их обласкал?

- Что дурного в том, чтобы рассказать о дружеской встрече в космосе? возразил Хартфелт. Впрочем, история знает немало примеров, когда чужеземцы поселялись в других странах и так сживались с их народами, с их обычаями и верой, что обретали там новую родину, интересы которой никогда не предавали.

- Расскажите о ком-нибудь из них.

- Извольте,- с готовностью отвечал астрофизик. - Немецкая принцесса Ангальт-Цербстская София Августа Фредерика в 1744 году, в возрасте пятнадцати лет, приехала в Россию и провела там всю свою остальную жизнь, вплоть до смерти в 1796 году. За тридцать четыре года до кончины, в 1762 году, она стала российской императрицей Екатериной Второй и сделала немало для своей новой родины, защищая ее от происков монархов Западной Европы и турецких султанов... Она даже препятствовала своим бывшим соотечественникам, когда те стремились приехать в Россию в поисках легкого обогащения.

- Ну, а пример более близкий истории Австралии по времени и расстоянию?

- Опять-таки из русской истории, но связь с Австралией несомненная. Сто лет спустя, в 1870-80-х годах, русский этнограф Николай Николаевич Миклухо-Маклай изучал жизнь коренного населения ЮгоВосточной Азии, Австралии и Океании. Кстати, он был женат на дочери генерал-губернатора Австралии...

Премьер кивнул в знак того, что знает об этом факте.

- Так вот, когда Маклай жил среди папуасов на северо-восточном побережье Новой Гвинеи, с ним произошел любопытный случай. Однажды папуасы пригласили его с собой в длительную прогулку по реке на туземных пирогах. Целый день они поднимались вверх по течению, заночевали на берегу, снова плыли и только к исходу вторых суток достигли мощного водопада, который преградил им дальнейший путь. Они поднимались в горы еще часа два, прежде чем достигли берегов золотоносного ручья. На дне его поблескивало множество золотых самородков. Так папуасы хотели выразить Маклаю свою преданность и благодарность за защиту их интересов от посягательств "цивилизованных наций". Маклай всегда стремился обратно, на берег, названный его именем. Он никогда и никому не выдал тайны золотого ручья. Лишь много лет спустя рассказал о нем в кругу семьи, находясь за многие тысячи километров от тех мест.

- Это звучит как притча, - заметил премьер-министр. - Вы хотите сказать, что экипаж "Саймака" тоже не хочет выдавать тайны космоса?

- Похоже на то, - отозвался Хартфелт. - Это можно было бы назвать синдромом...

- ...Хартфелта, - подсказал премьер-министр.

ТУР ПРИПАЛ К ИЛЛЮМИНАТОРУ "САЙМАКА". ТЕПЕРЬ ОН ВИДЕЛ ИСКУССТВЕННУЮ ПЛАНЕТУ ЦЕЛИКОМ, НА ФОНЕ ПОВЕРХНОСТИ ЮПИТЕРА. ХОУП ЗАМЕТНО ПЕРЕМЕЩАЛАСЬ К КРАЮ ОГРОМНОГО БУРЛЯЩЕГО ДИСКА. ЕЩЕ МГНОВЕНИЕ - И ОНА СОШЛА С НЕГО И СЛИЛАСЬ С ЧЕРНОТОЙ КОСМОСА. ЛИШЬ БРИЛЛИАНТОВЫЕ ГРАНИ ВСПЫХИВАЛИ В ТЕМНОТЕ КРАСНОВАТО-ЗЕЛЕНЫМИ ВСПЛЕСКАМИ...