Земля ощутимо задрожала. Нарвэ в панике попыталась выбраться наверх, пока нас не погребли заживо, но я силой удержал девушку. Земля посыпалась сверху, заполняя собой небольшой овраг. Мы забирались все больше под корни дерева, выступающие над краем, чтобы нас не накрыло.

– Мы задохнемся, - в ужасе прошептала эльфийка мне на ухо.

Земля подступала, но небольшая воздушная подушка под самым корнем осталась.

– Ну какое то время у нас есть, - я оглядел основание дерева изнутри. - А при некотором везении мы сумеем выбраться.

– Как? - пискнула Нарвэ.

– А еще эльф, - усмехнулся я. - Дерево-то почти полое, чуешь сквознячок с душком тления?

– Нет, - пробурчала девушка. - От тебя жутко воняет той грязной рекой!

– Как и от тебя, - парировал я. - Только я сумел от этого абстрагироваться и не циклясь на недостатках искать преимущества…

– Твое преимущество в том, чтобы поверх тины нанести слой гнили? - саркастично осведомилась эльфийка. - Если ты решил соблазнить друидку, ты на верном пути!

Меня всего аж передернуло. Нарвэ сама не зная, всколыхнула в моей памяти воспоминание о прекрасной и опасной Ариане. Я даже заволновался, что не сразу узнал её лес. Но нет, там все было по-другому. И дух, и звуки… В зачарованном лесу совсем не было звуков. А вообще, интересно бы было навестить Ариану и её нового возлюбленного - Мефа. Желательно на расстояние полета Магистра и под прикрытием магической силы моих друзей.

Которых у тебя больше нет, - услужливо подсказал мне внутренний голос. Боль сжала коготками горундца мое сердце. Взбалмошная, надменная, но веселая Динзи, криворукий, бесшабашный Волдрей, раздражающая меня непредсказуемостью эльфийская принцесса и чокнутый на мелких и крупных паразитах Элмор. Такие близкие и такие чужие теперь.

– Гром, ты чего? - почти испуганно спросила Нарвэ.

Я вдруг понял, что тихонько вою, словно раненый зверь.

– Да так, накатило, - горько усмехнувшись, успокоил я девушку.

– Давай потоскуем потом, - предложила она. - Если выберемся, конечно.

– Выберемся, - уверенно повторил я. - Только надо немного подождать, а то перспектива свалиться в горячие объятия преследователей меня лично не устраивает. Если нас ищут, пусть уйдут подальше, а мы пойдем в другую сторону.

– Мы пойдем другим путем, - хихикнула Нарвэ. - Кстати, я кажется поняла, где мы находимся.

– Где? - не то, чтобы мне было это сейчас интересно, но я заставлял себя не думать о потерянном прошлом.

– Мы северней Светлого Леса. Это хорошо, чтобы побыстрее попасть к дручии. Но есть и плохая новость…

– Плохая? - нахмурился я.

– Да, - Нарвэ пожала плечами, задев висящий корень. Сверху посыпались прогнившие щепки и мелкая пыль. Эльфийка чихнула, уткнувшись мне в плечо. Переждав, когда облако чуть рассеется и можно будет дышать посвободнее, девушка продолжила:

– Преследователи тоже здесь. Возможно они знают о ходах… Но скорее всего, они сами направляются к дручиям, зная, что тебе некуда пойти, кроме как к их Повелительнице.

– Что логично, - сник я. - А с учетом того, что у них лошади и вообще они не скрываются и двигаются группой, у нас нет шансов. Эльфы убедят Дэйдрэ. Что я сошел с ума и крушу все и всех направо и налево. А с Сиянием это становится опасным для любой страны. И встреча будет гораздо горячее, чем я рассчитываю.

– Ну не вешай нос, - эльфийка потрепала меня по плечу, о чем тут же пожалела - поднявшаяся пыль снова заставила её чихать.

Признаться, я позлорадствовал: проживая у светлых, я не переставал чихать от тошнотворного запаха их чудовищных цветов, которые произрастали абсолютно везде.

– Ну ладно, придется осквернить Сияние, - решился я. - Воспользуюсь им, как обычным топором, дабы выбраться наружу. А ты сиди пока и жди.

Я достал меч и потыкал им в дерево над головой. Как я и ожидал, сверху посыпалась труха. Нарвэ поспешно уткнулась в ладошки.

Расширив проход наверху до максимального, я попытался удержаться ногтями, воткнув их глубоко в дерево. Поставив ногу на причудливо изогнутый корень, я подтянулся на левой руке и вонзил меч еще выше. Опять посыпалась труха, и внизу раздались многочисленные чихи. Теперь ноги ставить некуда, так что я вытащил левую руку и в образованную ямку просунул носок левой ноги, а ногтями впился в дерево повыше. Собираясь подобным образом вылезти наружу, я не учел, что дерево сужается кверху, и трухлявая сердцевина закончилась довольно неожиданно.

Ругнувшись, я с трудом вытащил клинок из древесины и тут наконец удача улыбнулась мне: на месте дыры от лезвия блеснул свет. Стенка гораздо тоньше, чем я думал, прорубить её будет нетрудно.

Приноровившись, я с силой ударил Сиянием рядом с предыдущей прорехой. Рука провалилась, дерево покрылось трещинами и рухнуло…

Конечно же на меня. Чудом успев сгруппироваться, я полетел вниз наперегонки с еще нетленной верхушкой.

Нам повезло: ствол свалился ровненько между мной и Нарвэ. Правда, кажется, сухими ветками мне исцарапало все лицо. Но глаза видели, уши слышали, а о большем я сейчас и мечтать не смел.

– Гром, - прошипела эльфийка, - я тебя убью.

– Может, сначала выберемся? - невинно осведомился я.

Забираться вверх по веткам свалившейся верхушки было гораздо удобнее, чем методом ногтей и зубов. Правда все равно эти зубы и ногти ежесекундно подвергались опасности быть изъятыми из наших тел острыми колючими ветками.

Добравшись до прорубленного выхода, я перевалился через трухлявый край и почувствовал, что опять падаю. Прямо день полетов сегодня! Вот только на сей раз меня припечатало к земле не стволом гнилого дерева, а не менее жестким тельцем Нарвэ, вывалившейся вслед за мной.

Немного отдышавшись, мы оглядели друг друга и, не в силах остановиться. Долго смеялись, размазывая грязь по щекам. Ободранные, с кровавыми подтеками, припорошенные землей и серой пылью, с зеленоватой трухой в волосах, мы были похожи на жертвы экспериментов некроманта-недоучки с ближайшего кладбища людишек.

– Да уж, - простонал я, не в силах больше смеяться. - Даже если бы ты кричала на весь лес, что ты эльфийка, тебе бы никто не поверил.

– Как и тебе, - хихикнула Нарвэ. - С той лишь разницей, что тебе и так никто не верил.

– Язва, - я кинул в девушку щепку и мы снова расхохотались.

– Ладно, - реальность вернула меня на землю. - Только не говори, что отмываться мы будем в той вонючей речке.

– Нет уж, - вздрогнула Нарвэ. - Лучше уж так ходить.

– А тут я не согласен, - поморщился я. - Давай компромисс? Ищем какой-нибудь ручей.

– Хорошая мысль, - одобрила эльфийка, расслабившись.

Я тщательно отер клинок от пыли и трухи, и мы отправились на поиски.

– Интересно, как наши преследователи успели так быстро перебраться через реку? - подумалось мне.

Нарвэ с безразличием пожала плечами, двигаясь впереди меня.

– Ну ладно, - сдался я после недолгого раздумья, так и не найдя разумного объяснения. - Скажи, а мы еще на земле эльфов?

– Считается, что так, - не оборачиваясь ответила девушка.

– А почему тогда не видно эльфов, стражи… я всегда считал, что стража эльфов сидит на деревьях, приготовив стрелу для незадачливого путника.

– А я всегда считала, что дроу по ночам вылезают из своих пещер, где спят на паутине, и отгрызают головы всем, кого встретят на своем пути.

– Э, - я протестующее поднял руки. - Что за чушь?

– Тогда сам думай, что говоришь, - зло ответила Нарвэ. - Эльфы не разбойники, чтобы стрелять во все, что движется, и не птицы, чтобы сидеть на деревьях целыми днями.

– Логично, - примирительно улыбнулся я. - Если все деревья такие, как то, из которого мы едва выбрались, ничего удивительного…

Нарвэ не выдержала и рассмеялась:

– Гром, ты невозможен! Попасть в такую переделку и забавляться ситуацией: ты либо не понимаешь, что происходит, либо ты еще опаснее, чем я думала.

– Я и правда не совсем понимаю, что происходит, - вздохнул я и, прислушавшись, добавил: - Кажется, я слышу шум воды.