Про одни публикации забываешь сразу. Другие, получившие общественный резонанс, живут своей жизнью, герои, несогласные с журналисткой, долго беспокоят автора, грозят судом и расправой. Очерк о Рязанской ВТК воспитательно-трудовой колонии - растревожил душу
Калининой. Она очень близко увидела тех, кто оказался по ту сторону.
- Леночка, нельзя все принимать так близко к сердцу, - сказали ей. Вы - незащищенный человек.
И это было правдой. Пока она не умеет по-другому.
Тогда, читая дело этой жестокой девчонки, она ненавидела её. А когда надзирательница привела её, когда встретились глаза в глаза... "Они тоже люди, - она вспомнила слова, сказанные одним пожилым эмвэдэшником, - и здесь, в неволе, относится к ним надо по-людски, потом они придут к нам, в наше общество".
- Как ты здесь оказалась? - спросила Лена.
- Я искала вас, - ответила Ирина. - Помните наш разговор там?..
- Помню. Ты ещё сказала, что больше не вернешься туда.
- Не вернусь!
- А... - Лена замялась, что-то прикидывая про себя.
Ирина улыбнулась.
- Поняла, о чем вы. Меня выпустили раньше срока. Скостили.
- Очень рада за тебя.
Ирина сжала губы.
- Да чего там! Я вас неделю караулю.
- Зачем? - удивилась Лена. - Подошла бы сразу. - Я тебя ещё в китайском ресторанчике заметила.
- И не узнали.
- Нет. Ты так изменилась. Выглядишь просто роскошно.
Ирина подняла глаза и молча посмотрела на Лену. Было в её взгляде что-то непонятное.
- Я хочу с вами поговорить, - тихо произнесла она.
- Тогда пошли, - просто сказала Лена, наклонилась, чтобы поднять сумку, и тут увидела её, немолодую женщину в сером пальто, которая второй день ходила за ней по пятам.
Дама, заметив, что её обнаружили, почему-то испугалась и кинулась прочь.
- Я сейчас, - Ирина метнулась за ней.
Ничего не понимающая Калинина обогнула угол дома. То, что она увидела, заставило её оцепенеть.
Дама в сером пальто с ловко скрученными сзади руками лежала на снегу. Ирина сидела на ней и свободной рукой цепко держала за волосы. Шапка дамы вавялась рядом.
- Сука шершавая, говори, зачем за ней ходишь, говори, ну?!
Женщина промямлила что-то нечленораздельное.
- Башку проломлю!
Ирина больно дернула её за волосы. Женщина взвыла.
- А-а, больно тебе, больно? От меня не вырвешься!
- Охранная фирма наняла следить, - выдавила женщина, поняв, что от этой молодой чертовки пощады ждать не приходится.
- Зачем?
- Н-не знаю.
- Фирма какая?
Дама назвала охранную фирму.
- Кто заказал?
- Н-не знаю...
- Ах, не знаешь?
Ирина разъярилась и, схватив за волосы покрепче, стукнула её лбом об лед.
- Морду разобью! - зловещим голосом пообещала она.
- Заказчик... - Дама назвала акционерное общество, против которого Лена недавно выступила с серией разоблачительных публикаций.
- Ирина, не надо! - подбежавшая Лена попыталась оттащить девчонку в сторону.
- Елена Владимировна, - оглянулась на Калинину Ирина, - она же ещё ничего не сказала.
- Я все знаю, Ирина, пойдем, прошу тебя. Не связывайся.
- И за сколько тебя наняли? - Сайгина в последний рванула волосы дамы.
- Сорок долларов в час, - прохрипела та, не веря, что её оставят в покое.
- Живи, сука! - Ирина ослабила хватку. - Еще раз увижу здесь, кровью харкать будешь, поняла?
- Да, - прохрипела женщина.
Ирина поднялась. Калинина с ужасом смотрела на нее.
- Я вам помогу, Елена Владимировна, - ровным голосом произнесла Ирина и, как примерная девочка, взяла сумку с продуктами.
Они молча шли к подъезду.
- Извините, - произнесла Ирина, когда они стояли возле лифта.
- Ты всегда так действуешь? - спросила Калинина, с трудом приходя в себя. - Тебя недавно освободили, представляешь, что может быть, если?..
- Ничего, - упрямо мотнула головой Сайгина.
Елена открыла дверь квартиры.
- Извини, у меня беспорядок. Материал в номер сдавала.
В прихожей Ирина, не раздеваясь, прислонилась спиной к стене и молча стояла так.
- Ты что? - позвала её Лена. - Проходи!
- Ничего, - выдохнула девушка. - Просто там я часто думала... Я хотела прийти к вам. Почему вы не спрашиваете, зачем?
- Сама расскажешь. Послушай, я ведь помню, тебя там, - журналистка, как и Сайгина, не сказала: колония, она знала, что вернувшиеся оттуда, говорят просто т а м, - Ирэн называли. Хочешь, тоже буду так звать тебя?
- Хочу.
- Я сегодня устала смертельно, да ещё подергалась... Ты располагайся. Сейчас душ приму, иначе я не человек, а потом будем ужинать, ладно?
- Ладно. - Ирина прошла в комнату и стала медленно её оглядывать.
- Хорошо у вас, уютно. Просторно, места много.
- Дом старой постройки, - подтвердила Лена . - Ремонт недавно сделала, подновила кое-что. Практически вся мебель от бабушки осталось. И квартира её. Мои только книги да барахло разное.
Едва Лена направилась в ванную комнату, зазвонил телефон.
Это был Алексей, журналист.
- Леночка, помоги, будь человеком. Статью готовлю, мне нужна информация на некоего Журкина из общественного Фонда при...
- Знаю, - перебила Лена. - Что конкретно тебя интересует?
- Все, - веско сказал Алексей.
- Слушай, давай завтра.
- Завтра надо все сдать в редакцию, - холодно произнес он. Калинина вздохнула и понимать это надо было так: какого черта берешься за работу, если не имеешь достаточной информации.
- Я на тебя надеялся, - в голосе послышались укоризненные нотки.
- Ты не одна? - наконец догадался он.
- Не одна. Ко мне приятельница в гости приехала.
- Знаю я этих приятельниц, - многозначительно сказал Алексей. - Ну ладно, в кои-то веки обратился...
- Сейчас приму душ, найду свои черновики и перезвоню, - отрезала Лена и положила трубку.
- Я вам помешала?
- Нет, что ты. Просто все очень надоело. Звонит, когда нужно ему, а в остальное время не вспомнит о моем существовании, хоть подохни. Да ты не слушай меня, - Лена потрепала Ирэн по щеке. - К тебе это не относится.
Девушка прильнула к её руке.
Под горячим душем Елена оттаяла и даже стала что-то напевать. Вместе с водой смывалась усталость. В какой-то момент она почувствовала себя неуютно и подняла голову. Сквозь неплотно прикрытую щель мелькнула тень.