Браун слушал его, задумчиво пересыпая песок из одной ладони в другую. Фрили на минуту умолк, наблюдая за тонкой струйко,й этих своеобразных песочных часов, потом добавил: - Тебе это может показаться высокопарным, но меня утешает то, что мы нужны истории. Она нас не отпустит.

- Врешь! - неожиданно закричал Гарри Гриден. Он вскочил и, схватив Фрили за плечи, стал изо всех сил трясти его. Пытаясь высвободиться, Фрили отчаянно извивался, но все его попытки оказались тщетными, Карл Браун громко расхохотался, и Гриден моментально отпустил товарища.

- Ты тоже врешь! Умники! Не может такого быть, чтобы мы были обречены перескакивать из одной бойни в другую. Четыре попытки ничего не доказывают!

- В принципе возможно и такое, - согласно кивнул Браун. - Однако тебе не хватит никакой истории, чтобы закончить эти опыты.

- О, мне-то хватит! Есть и другое направление - будущее! Может, хоть там будет просвет. Чем черт не шутит!

На губах Брауна появилась печальная улыбка.

- Не надо мне повторять, что будущего не существует. Ведь это нельзя знать наверняка, пока не пощупаешь своими руками. И Уильям меня поддерживает. Правда, Уильям?

- Мне кажется, стоит попробовать, - сказал Фрили, отряхивая от песка остатки своего костюма. - Если мы застрянем там же, откуда прибыли, то просто погубим машину. А если перепрыгнем...

Гриден бегом кинулся к машине и подтащил ее поближе к товарищам.

- Что ж, желаю вам успеха, - сказал Браун.

- Что это значит? - Фрили выпучил на него глаза.

- Ты что, не составишь нам компанию, Карл?

- Хватит, напутешествовался. Я остаюсь здесь.

- Перестань валять дурака! Что ты будешь делать?

- Стану пророком. Пророчества во все времена были доходным предприятием. Заделаюсь придворным оракулом, астрологом, жрецом, любимцем фараона... - сняв очки, Браун принялся протирать стекла полой рубашки, потом посмотрел их на свет. - Наверное, нужно было поменять их на контактные линзы. А впрочем, черт с ними, может, так оно и лучше. Напялю на себя тунику, отращу бороду... Не беспокойся обо мне, Уильям. Я действительно сыт нашими путешествиями по горло.

Фрили понял, что переубедить его не удастся.

- Прощай, Карл.

Браун кивнул ему и улыбнулся. Гарри Гриден склонился над машиной. Фрили повернулся к нему.

- Мощность импульса должна четырехкратно превышать суммарную мощность, израсходованную на весь путь сюда.

- Знаю, - ответил Гриден. - И постараюсь, чтобы мы оказались по меньшей мере на сто лет впереди проклятого века, в котором мы родились.

Он почти до конца повернул красный диск в обратном направлении. Рука его легла на клавишу.

- Тогда, в Карфагене... Ведь это ты остановил меня, Карл?

Браун не ответил. Гриден нажал на клавишу.

Воздух вокруг них сгустился, потерял прозрачность. В последний миг Уильям Фрили бросил взгляд на лицо стоявшего поодаль Брауна. Оно утратило обычное насмешливое выражение. Сквозь дрожащую мглу была различима тревога, даже тоска, хотя, возможно, все это ему только показалось. Они снова окунулись в плотную белую пелену, и...

... Все осталось по-прежнему. Молочно-белая завеса не исчезала. Ничего сквозь нее не проглядывалось, вокруг была пустота. Какое-то время они молчали, боясь взглянуть друг на друга.

- Что происходит? - наконец выдавил из себя Гриден. - Поломка?

- Хуже. Мы продолжаем путешествовать во времени.

Кивком головы Фрили показал на зеленый индикатор - свидетельство того, что они полным ходом несутся в будущее.

- Но ведь предыдущие скачки во времени длились мгновения!

-Да, каких-нибудь две-три секунды.

- Но тогда мы находимся уже...

- В весьма отдаленном будущем, - закончил за него Фрили. - И не останавливаемся, как видишь. Не можем остановиться.

Словно потеряв рассудок, Гриден ринулся в белую пелену. Но ему удалось сделать всего лишь несколько конвульсивных движений. Его тут же отбросила неви81 димая, но могучая сила. От боли и ярости он выругался.

- Бесполезно, Гарри, - сказал ему товарищ. - Ты сам понимаешь, что это бесполезно.

- Не может быть... Не может быть, чтобы энергии хватило на такое путешествие...

- Боюсь, что ее хватит еще надолго. Машина работает вовсю, а расход энергии совсем незначительный.

Они замолчали. Гарри Гриден не мог оторвать взгляда от зеленого глазка индикатора. При одной мысли о том, что мимо них с сумасшедшей скоростью проносятся столетия, что от всего знакомого их отделяют невообразимые расстояния, что они стали пленниками времени ему стало не по себе.

- Я все думаю о вашем споре с Брауном, - сказал он.

- Если ты прав, то это значит... Господи, я даже выговорить это боюсь. Это значит, что нет такой силы, которая была бы способна вернуть нас времени, оно не нуждается в нашей энергии, потому что в нем ничего не происходит! Континиум прервался! Человечества не существует...

Фрили ответил не сразу. Ему казалось, будто совсем рядом он слышит тихий шепот десятилетий, вздохи веков. Он вдруг почувствовал себя древним старцем, ощущающим на своих плечах тяжесть многих эпох.

- А может, - сказал он, - прав был Браун. Может, мы просто несовместимы со структурой времени в будущем, и оно выталкивает нас все дальше и дальше. Может, все дело в том, что времена страха и насилия безвозвратно прошли и в новом континиуме для нас нет места... Жаль, что нам не суждено проверить это...