– Специально вызывать боль?
– Я не могу тебе сказать, в чем точная причина появления боли - в имплантированном слоте или в том, что часть с чипом отсутствует. Тут, Тифф, все вместе, а я не специалист в этом деле. Как сказал Джойс, мой знакомый врач, который не раз делал чудеса, вытаскивая Ангелов - не поверишь, почти с того света, - он много видел в жизни разных нейроэлектронных штук, но ничего подобного этой он не видывал нигде, и добро если о какой-то сотой, если не тысячной части всей этой электроники он мог бы хотя бы приблизительно сказать, для чего это нужно и как работает.
– Ну так… можно ли его просто вытащить? - спросила Тифф все еще с надеждой.
– Вероятность успешного исхода - где-то один на пятьсот. И то, нет гарантий, что будет дальше. Боюсь, что эта хреновина не только встраивает свои "хвосты" прямо в нейроны, но еще и в какой-то мере замещает их, подавая мозгу свои сигналы…
– Господи, как это все заумно…
– Ты сама просила, чтобы я тебе объяснил… но это, пожалуй, все, что я знаю. Так что, Тифф, в твоем положении единственный выход - это блокировка…
– Почему ты говоришь о ней так мрачно?
– Блокировка - это попытка загнать в этот слот другой чип… простенькую микросхему, которая пытается заглушить некоторые сигналы, и в то же время провести к нейронам то, что им необходимо. Но она делает это тупо… примерно так, как если бы у тебя чесалось в носу, а тебе бы в ответ били по ноге молотком. Конечно, при таком воздействии забудешь, что у тебя в носу что-то там чешется…
– Лечение гильотиной от насморка…
– Ну, в каком-то смысле так. Я не сказал главное - после такой блокировки ты уже не сможешь быть Ангелом.
Вот это было подлинным ударом.
– Как? Не смогу… ?
– Все нейрочипы задействуют определенные центры в мозгу, - ответил Акиро. - Некоторые из них пытаются передать свой сигнал контактами через нервы, ранние системы делали это через поверхностные электроды… сейчас во все эти центры, образно говоря, вцепился напрямую Yamato. Блокируя его, придется закрыть или ограничить и их…
– Это все ужасно! - испуганно воскликнула Тифф. - И совсем нельзя… иначе?!
Люди умирали, Тифф… пока Джойс не нашел возможность просто блокировать чип. Правильнее сказать, разъем…
– Это выход?
– Нет, Тиффани, - чуть помедлив, сказал Акиро, отводя взгляд. - Честно сказать, никакой это не выход.
– Тогда зачем?
Он не ответил. Вздохнув, потер лоб рукой.
– С этим разъемом в голове и без чипа ты умрешь, - снова отвел глаза он. Может быть, это будет совсем скоро, может быть - не очень. Это хуже, чем наркотик, потому что от наркотиков все-таки можно вылечить. Что же до Yamato, то его архитектура и принцип работы, очевидно, таковы, что вызывают сильнейшее привыкание. Куда сильнее, чем тот самый скандальный чип Kurodo, который хотели запретить во всех центрах удовольствий и который тем не менее везде используют. Он вызывает привыкание, но человек ведь так или иначе привыкает к развлечениям, которые получает в центрах, так что владельцам центров это в конце концов только выгодно… А что делает Yamato, мы до конца не знаем…
Из тех, кто вышел живым из Akusir'ы и о которых знаю я, Yamato принесли в себе восемь человек. Трое покончили с собой и один умер от передозировки наркотиков. Один ушел работать на Akusir'у, согласившись на их предложение. Больше о нем никто ничего не слышал. Двое умерли, когда у них пытались вытащить чип. Один согласился на блокировку. Частичная потеря памяти, паралич части лица и потеря возможности снова быть Ангелом… он легко отделался. Подумай.
– Они тоже сказали "Подумай", - вырвалось у Тифф.
– Подумай. Тебе нечего терять.
– Работают же люди в корпорациях…
– Работают. Сами до конца не осознавая, что делают, никогда не узнавая всех тайн. Именно там, в лабораториях Akusir'ы, создаются новейшие системы защиты - те самые, которые сжигают мозг Ангелов. Дабы те не пытались и помыслить туда проникнуть…
Он говорил злобно - и одновременно захватывающе.
– Но можно пойти туда и похитить этот секрет… Сделать его достоянием всех! - порывисто воскликнула Тифф. - Если Ангелам будут известны эти разработки, сможет быть создана защита… или даже ответное оружие.
– Может быть, и так, - вздохнул Акиро. Ник тоже так считал, когда отправился в Akusir'у. Или как-то так. Но он так и не вернулся. Его не считают погибшим, но для Ангелов он умер.
– Я хочу жить, - беззвучно прошептала Тиффани.
– Было ли это предательством? Я не знаю. У Ангелов нет друзей. Нет у них и общего дела. Все это - миф. Ангелы - одиночки. Каждый в своей скорлупе, в своем shell'e. Сходятся ненадолго вместе, чтобы сделать что-то, и снова расходятся. В этом мире нет дружбы, нет истинных чувств, даже чувства любви - его заменила Сеть. Она выжгла все чувства, все эмоции, ничего не оставив взамен. Только саму себя. Справедливый ли это обмен? Может быть, блокировка чипа - это единственно правильный выход порвать со всем этим.
– Но рано или поздно Akusira выпустит Yamato…
– И тебя уже не будет это касаться…
– Ничего уже не будет тебя касаться. Так и сгниешь на задворках жизни?! Как можно… потерять Сеть? Потерять все?
– Похоже, Akusira приобрела еще одного адепта, - процедил Акиро. Уходи.
– Да, я уйду! - выкрикнула она… Никто не предложил мне помощи. Здесь нет друзей. В этом ты прав. И ты тоже не друг мне… То, что ты предложил мне - это трусость. Трусость и уход в сторону. Это не для меня!
– Ради чего? - развел Акиро плечами.
– Тебе интересен ответ? Чтобы не быть растением. Чтобы не уйти в сторону. Чтобы быть собой. Чтобы жить…
– Молнии в глазах… она покачнулась. Схватилась за висок дрогнувшими пальцами.
– Это тоже уже не жизнь… - подумала она про себя. У нее уже не было сил спорить. Стараясь не пошатываться, она подошла к двери…
Акиро смотрел ей вслед, не двигаясь с места. Когда дверь закрылась, он еще продолжал стоять… только спустя какое-то время он молча повернулся и сел за стол, глядя перед собой невидящим взглядом.
Yamato.
Одно это слово вызывало боль.
Темный, насупившийся город… тучи заволокли небо, и обрадованно вспыхнули огни назойливых реклам; непонятно было, где начинается день и где начинается ночь, только если иногда в вышине вместо рекламного щита можно было увидеть обыкновенный щит с часами, вечно занятыми делением количества часов на количество минут… Секунды перетекали из будущего в прошлое, не задерживаясь в пространстве настоящего момента.
То ли время бежало вперед, то ли остановилось… Тифф могла обнаружить, что она сидит на какой-то скамейке, прислонившись к стене, и провожает взглядом машины и людей, то она принималась вновь бродить по городу и никогда не знала, повлечет ли ее то ли к большим улицам, то ли к заброшенным закоулкам. Она смотрела на город и отмечала про себя, что он красив, красив даже в своей непонятности и жестокости. Она хотела бы оказаться на месте кого-нибудь из этих людей, постоянно сновавших мимо, она хотела бы, чтобы у нее был какой-то смысл в ее действиях и перемещениях, чтобы было, куда идти и к кому, чтобы думать о сегодняшнем, вчерашнем и завтрашнем дне… но она бродила, стараясь не думать.
"Ты только оттягиваешь неизбежное", - сказал ее внутренний голос, одновременно собственный и чужой. Она вздохнула, не желая ни принять, ни оспорить его правоту. Отсюда, с правого берега, ей хорошо была видна вершина здания Akusir'ы, двух неравных башен, более высокая из которых была окружена светящимся кольцом, по которому постоянно двигалась беспрерывная лента, рекламное заклинание:
FORYOUANDFOREVER
Она вспоминала Шинтаро и сказанное им и приходила к выводу, что не может его ненавидеть. Задумчиво вертя в руках карточку с синей полосой, она отмечала про себя, что относится к нему и ко всему, что было связано с ним, его помощниками и тому, что они сделали, с каким-то странным спокойствием. У нее не получалось их возненавидеть, даже если бы она и хотела; она могла повторять себе, что то, что они сделали, жестокость и несправедливость, но не чувствами - только умом. Если же поверить им, всего лишь только поверить… всего лишь принять, что это действительно искреннее и столь нужное ей предложение…