– А если мне не понравится? - произнесла она осторожно, поднося ампулу к сгибу локтя. - Не понравится, ну и фиг с тобой. Значит, не будешь больше. Не изобрели еще наркотика, к которому привыкали бы с первого раза, - он сплюнул в сторону. - Похоже… похоже, изобрели… - выдохнула Тифф, роняя голову на стол.
На какое-то время, кажется, удалось заглушить боль и даже прочую чувствительность. Но это был не выход… если и выход, то неправильный…
Мик выволок шатающуюся Тиффани из бара.
– Навязалась на мою голову… лучше бы я к тебе не совался. Где ты живешь? Сама дойдешь? - Да… - Ну и ладно… Давай тогда, отчаливай… захочешь еще снадобья - подходи, меня найдешь… - жесткий огонек в глазах Мика показал Тифф ясно, что вторая порция бесплатной уже не будет. Впрочем, вряд ли он надеялся что-то еще получить от Тифф; да и действительно, на ее кредитке болтались уже какие-то совсем жалкие остатки…
Ей было стыдно показаться в "Башне", она чувствовала себя после произошедшего с Akusir'ой словно бы запятнанной, несущей на себе несмываемую отметку своей ошибки, позора. Однако смешанное чувство стыда и боязни наконец уступило место надежде. Тифф вспомнила об Акиро; при всей строгости он был определенно мудр и отнесся к ней хорошо. Тифф подумала, что могла бы рассчитывать на его помощь или совет…
Чем ближе она подходила к "Башне", тем сильнее была ее уверенность. В конце концов, она не первый Ангел (она снова называла себя Ангелом!), попадающий в переделки. Наверняка есть и врачи, которые способны просто-напросто вытащить злосчастный чип, - при этой светлой идее Тиффани даже улыбнулась. - А если, действительно, все так просто? Если можно всего лишь извлечь этот чип, и конец этой боли, ну а уж тоску по виртуальному раю можно будет и преодолеть, да и вообще, технологии не стоят на месте, не одна Akusira выпускает чипы, и того и гляди…
Уверенность - сомнение - отчаяние - сомнение - самоуспокоение - надежда - уверенность…
Она словно следовала по волнам, не в силах сдерживать перепадов настроения. Уверенность, сомнение, отчаяние, вновь сомнение… На очередной стадии "сомнение" она и увидела, что уже уткнулась в "Башню". Сомнение самоуспокоение - надежда… открыть дверь… войти…
Акиро стоял за стойкой… и увидел ее сразу. Поверх толпы. Она неуверенно приблизилась… он же, не говоря ни слова, потянул ее за собой, в комнату, где Тиффани уже приходилось как-то быть, и закрыл старательно дверь.
– Давно тебя не видел, - произнес Акиро вместо приветствия, нельзя сказать, чтобы сильно радостным голосом - скорее, довольно хмуро. - И признаться, уже не чаял увидеть…
– У меня были проблемы, - осторожно ответила Тифф.
– Проблемы - они у всех… без этого никак. Никто тебя силком к Ангелам не тянул…
– "И во всех бедах своих ты виновата только сама, сама и выворачивайся?" - передразнила Тифф с горькой усмешкой.
– Зачем же так сразу? Если чем-то смогу помочь, то… Говори.
– Ты не знаешь, где Red?
Акиро не слишком был удивлен вопросом.
– Ты вряд ли его сейчас найдешь… лег на дно. Хочет переждать, пока все уляжется - за ним все еще может следить полиция, или охранники Akusir'ы… на совести у него много разных делишек…
Он остановился и внимательно глянул на Тифф.
– Но ты пришла спросить не о нем…
– Да, наверное, - согласилась та. Просто хотелось знать, что с ним. Он бросил меня тогда… не выведя из виртуальности, когда нас засекли на взломе Akusir'ы…
– Погоди… он бросил тебя… но это было неделю назад… да нет, даже больше… где ты была все это время?
– У меня были проблемы, - мрачно повторила Тифф.
– Говоришь, проблемы?
Акиро напомнил сейчас ей ее собственного отца, когда тот бывал чем-то разгневан. Он порывисто схватил девушку за руку. На сгибе локтя его взгляду сразу открылись следы, которые вряд ли можно было с чем-то спутать.
– Наркотики… - он брезгливо поморщился. - Тиффани, зачем? Зачем тебе связываться с этой дрянью?
– Я всего лишь попробовала, - голос Тифф зазвучал еще более подавленно. - Только один раз… может быть, два. Но они все равно не действуют… от них никакого толку.
– Еще раз… что ты сказала? Повтори!
– Никакого толку… впрочем, нет, я… лучше я пойду. - Она попыталась встать со стула, но Акиро уже крепко держал ее за плечи, пытаясь заглянуть ей в глаза. Она попыталась отвернуться; Акиро тут же схватил ее за голову и силком повернул, резким движением сдвинул мешавшие волосы. И застыл. Лицо его словно окаменело.
– Ты знаешь, что это… - то ли вопросительно, то ли утвердительно пролепетала Тифф.
– Подарок от Шинтаро Дзайхицу, - с мрачной иронией кивнул головой Акиро. - Он еще называет это "билет в рай". Что ж, если под раем понимать Akusira corporation…
– Значит, ты знаешь… знаешь про эту штуку…
– Знаю достаточно для того, чтобы сказать тебе сразу - нечего ни тебе, ни Red'у было там делать. Cеть Akusira я имею в виду, - поясняюще добавил он.
– Надо же было с чего-то начинать… чтобы быть Ангелом, - возразила Тифф.
– И конечно, не могли придумать лучшего места…
– Ты только коришь меня…
– Корю. А что - хвалить?
– Ну… все Ангелы что-то ломают… воруют данные… проникают в чужие сети… ты ведь сам знаешь… это же жизнь… Акиро, ведь ты и сам?
Тот поморщился, как от внезапной зубной боли.
– Я давно уже не Ангел.
Но даже если и не, ты когда-то им был, и сам прекрасно все знаешь… У тебя тоже когда-то было что-то, с чего надо было начать… Может быть, ты тоже стоял на пороге бара в чужом городе, где тебя никто не знал, где надо было что-то доказать…
– Может быть. Я этого не помню.
– Просто не хочешь… такое ведь нельзя не помнить…
– Можно. Еще как можно… Но хорошо, я не помню, поэтому не могу и отрицать. Но если это все и было, то когда-то давно… ладно, я не стану тебя ругать. А помочь… только тем, что в моих силах. И зачем только Red потащил тебя с собой…
– Сказал, что мы должны взять схему чипа Yamato…
– И вместо этого получили чип с доставкой на дом.
– Нет, схему мы тоже взяли… Red, кажется, успел убежать с диском.
– Если бы эта схема у вас была… тогда, может, это и поправило бы дело. Но я слышал немного от Red-а, перед тем, как он укрылся… Тифф, он потерял этот диск. Так что схемы у вас нет… и бухгалтерию, как я понимаю, вы тоже не обчистили.
– Нет… мы ничего больше не успели. Разорвался коннект, и Red убежал, бросив меня…
– Стоило ожидать. Любой попытался бы спасти свою шкуру…
– Он ничего не был мне обязан, я не виню его, - поспешила заверить Тифф.
– Что уж тут винить…
Акиро обошел вокруг стола, тяжело опустился на стул.
– Итак, Тифф… единственное, что реально можно сделать, если, конечно, ты не хочешь отправляться к Шинтаро - это поставить блокировку на этот самый слот для Yamato.
– Ты можешь объяснить мне подробнее… то, что знаешь? Что ты знаешь, про эту штуку?
– Да немного что знаю… знаю, что в этой штуковине, только самой по себе, той, что у тебя сейчас в голове (а что в самом чипе - тут уж никто не знает…) - одному Богу известно, сколько там напихано разных нейроконнекторов и прочей хрени… а возможно, там еще есть и дистанционное управление или устройства для передачи каких-то данных…
– Управлять на расстоянии? Внушать мысли? - Тифф почувствовала, как между лопаток пробегает холодок…
– Да нет… никто еще не научился внушать мысли…
– Тогда что? - Система слежения? Контролировать, где я, что я делаю, мои слова, мои поступки?
– Я не могу тебе сказать, Тифф. - спокойно, не поддаваясь ее волнению, произнес Акиро. - Скорее всего, что-то иное. Но что именно - я не знаю. Этот слот напичкан такой (он выругался в сторону) электроникой, что даже специалист семи пядей во лбу вряд ли что-то разберет. Там целая туча сенсоров, а эти "хвосты" столь хитро переплетаются, что можно только примерно догадываться, на какие именно они направлены группы нейронов. Не говоря уже о том, что за сигналы там передаются. Плюс ко всему, этот слот еще и действует сам по себе. То есть даже и автономно, не будучи соединенным с чипом, он все равно продолжает работать.